«Никогда не работать с дурами, полагающимися на приворотное зелье…» — вывел в своём конспекте Войский.

«Не использовать личины баб…» — с содроганием отметил Икар.

— И остерегаться магов Воздуха! — резюмировала я, ознакомившись с их записями.

Две лекции. Два преподавателя, оставивших о себе не самое приятное впечатление при первых встречах, но уже к обеду все иллюзионисты обожали мастера Стужу и тихо ругались при упоминании магистра Ириэля.

В этот раз мне удалось затеряться в толпе. Помимо меня, ещё девять иллюзионистов не смогли определить родственный источник. И это гхарово определение стало нашим домашним заданием!

Как ответственный адепт, я была обязана убить целый вечер на бесплодные поиски своего источника, как девушка разумная — не желала тратить на это время. Только бы остроухий Элмару не пожаловался.

— Напарник, можно тебя на минуточку? — Вопрос настиг меня, едва я появилась в столовой.

Тьма! Точно наябедничал!

— Привет, напарник, не переживай, новая подкормка элькой не требуется. В сон не тянет, ножки ходят, даже побегать на спарринге смогу.

— Да не собираюсь я тебя ничем опаивать!

Элмар был воплощением негодования: губы сурово поджаты, брови нахмурены, взгляд осуждающий.

Я притворно вздохнула:

— Так и знала, что ты жлоб.

Наша перепалка уже привлекла внимание. Народ за столиками затих, даже есть перестал.

— Меня вызвал к себе магистр Ириэль. Сказал, ты пыталась сорвать ему практику.

— Поверь, если бы я хотела сорвать занятие, у меня бы получилось.

— Неужели магистр прав и тебе плевать на учёбу? Освоила иллюзии — и считаешь их своим пределом?

— Тебе-то какая разница? Не переживай, мой предел на тебе никак не отразится. Ничего не упадёт!

Да задолбал переживать из-за своего гхарового рейтинга!

Сдавленный ржач боевиков указал, что те бессовестно подслушивали.

— Элмар, как можно? Не разочаровывай даму… — хохотнул Джереми.

Элмар повернулся. Вот просто взял и развернул корпус, и смех захлебнулся, а боевики теперь, кашляя, давились обедом. Отвёл глаза и Джереми.

— Тебе лучше знать, — отчеканил Элмар. — Твоя же девушка.

— Мы расстались, — буркнул Джереми.

— Когда успели? А раздел имущества?! — взвилась я. — Что там у нас нажито непосильным совместным трудом? Ага! Знаю!

— Динара, не надо… — тихо шепнул Элмар.

Как это не надо? Я же с Джереми ещё за вызов Икара на дуэль не поквиталась!

— Так и быть, я согласна забрать твой меч. Он тебе всё равно не нравится.

— Урою заразу! — Джереми вскочил с такой скоростью, что я едва успела сориентироваться.

Созданный мною фантом с визгом припустил из столовой, я же набросила на себя скрывающий полог и теперь задумчиво провожала взглядом Джереми. Он нёсся с такой прытью, что, убегай я настоящая, обязательно ужаснулась бы.

— Догонит? — тихо спросил Элмар, намекая, что распознал фантом.

Не иначе как связующая руна помогла. Я разобралась, как копировать свою ауру так, чтобы на ней не оставалось следа от магической метки. При желании смогу создать и фантом, отзывающийся на привязку. Сейчас же было важно усыпить бдительность Элмара.

— Всё зависит от желания догнать, — хмыкнула я.

— Перегибаешь палку. И не только с Джереми.

— Считаешь меня несознательной?

— Считаю, что тебе следует серьёзнее относиться к учёбе.

Вот как мы заговорили? Хорошо хоть, просить прощения у остроухого не заставляет.

— И извиниться перед магистром Ириэлем.

Вот Тьма!

— Динара, в твоих же интересах взять по максимуму от переподготовки в Карагате.

Нет, я не понимаю, Элмар на должность моей совести теперь претендует?

— Не переживай, напарник, своего я не упущу, — с невинной улыбкой пообещала я.

Если сотрудничество с чилденами сложится успешно, через месяц я скоплю достаточно для переезда в столицу. А там и народ платёжеспособнее, и заказов больше, и родовой особняк под боком. Ещё бы с проклятием разобраться. И без участия лорда Льена! Как вспомню — так вздрогну.

— После обеда приводи ваших на полигон позади замка. И не переедай, а то бегать не сможешь.

Я тихо заскрипела зубами. Ещё немножко — и точно забуду, что приличные девушки не ругаются матом. Вот точно, если продолжит доставать — к концу переподготовки я начну на нём и думать, и разговаривать!

И всё-таки, какая муха укусила Элмара? Ни за что не поверю, что боевик, проводящий запрещённые ритуалы, жрущий, как конь, магические эликсиры и использующий по-тихому дар мага Смерти, вдруг внезапно стал паинькой. Так для кого предназначался концерт? Должна же я знать, где искать зрителя! И потом, где мои аплодисменты?

К иллюзионистам я присоединилась в подчёркнуто взвинченном состоянии. Плюхнулась на стул и громко объявила, что мой напарник — гхар придурочный. Судя по лёгкому кивку Элмара, моё поведение полностью одобрялось.

Предстоящего спарринга мы ждали с опаской. Кто-то из парней пустил слух, что нам выдадут оружие и заставят обороняться. Тупость же! Но девчонки повелись и теперь усиленно разрабатывали оборонительную стратегию.

— Миранда, давай ты сразу лаву наколдуешь. Как только боевики её увидят, Динара создаст туман, и фиг кто к нам сунется! — воодушевлённо предложила Ария.

— Думаешь, нам позволят отсидеться? — скептический хмык принадлежал Войскому.

— А мы хорошо замаскируемся!

— И обманем врага.

— Лучшая защита — нападение!

Да, шиповцы были настроены серьёзно.

— И никого не смущает, что боевики — наши напарники? — напомнила я.

— Ага. Наваляют нам по-братски. — заверил Войский. — Так, народ, девчонок оберегаем. Если хоть одна в лазарет попадёт, то мы — днище убогое.

— Георг, герой ты мой распрекрасный, ты, часом, не забыл, что я из вас самый сильный иллюзионист?

— В первую очередь ты девушка, — важно объявил Георг.

— Тебе ещё детей рожать.

— И замуж выходить. А кто ж тебя возьмёт, если во время спарринга моську вконец испортят?

Так! Кажется, я сейчас начну кого-то убивать! И это будут не боевики Военной академии Карагата.

Иллюзионисты вконец охамели! Бросили нас, чтобы сугубо мужским составом продумать тактику тренировки. Так что мы с девчонками не спеша допили чай и потопали разведывать обстановку.

Полигон позади замка оказался ареной, уходящей на три пролёта вниз. Железные решётки по периметру площадки намекали, что под землёй живут те, кого ненадолго выпускают погулять, и сегодня послеобеденный их моцион мог совпасть с нашей тренировкой.

— Жуткое место, — пролепетала Ария. — Вы только посмотрите на этих каменных чудовищ.

Изваяния маячили на парапете вокруг арены. Я прикинула высоту, да, должно получиться.

— Девочки, у меня есть план.

— И у мальчиков он есть, только с нами не поделились, — обиженно проворчала Миранда.

— Да что там мальчики, у боевиков он тоже имеется. И молчок, — насупилась Тиана.

— Ага. Сами виноваты, — подытожила я.

Перед спуском на арену мы познакомились с мастером Наори Шаном. Это был невысокий, коротко стриженный мужчина с невыразительным лицом. Привыкшая подмечать детали, я поймала себя на мысли, что впервые мне не за что уцепиться, чтобы сохранить в памяти образ того, кто, по словам куратора Латар, был талантливейшим иллюзионом.

Оказывается, они существовали! Мастера иллюзий, чьи таланты использовались на благо Тёмного Альянса. И вот один из них прибыл в военную академию, чтобы обучить нас защитной магии.

На арене я подошла к Элмару и спросила, что нас ждёт. Его «не дрейфь — защитим» прозвучало примерно как «отвали и не мешай». Я и отошла к стеночке, ещё и девочек к себе поманила. Мои инструкции были краткие: «Кто начнёт орать — останется внизу». Поэтому, когда одна из решёток поползла вверх, все иллюзионистки начали дружно давиться платочками — с набитым ртом не поорёшь. Я дождалась, когда из прохода покажется золотисто-зелёная змеиная морда, и набросила на всю нашу компанию скрывающий полог.