Меня лихорадило так, что начали клацать зубы. Или же это был банальный страх?

– Не отпускает, – еле слышно прошептала я и с надеждой посмотрела на Толина.

Стоило мне пожаловаться на доставучий артефакт, как тот резко притянул меня к себе, одновременно сокращая расстояние между мной и лордом Вэрианом.

– Толин Ревейн, я ошибаюсь или ваш подопечный вошел в зал Тьмы, минуя лазарет?

– Мы… Мы не успели. Инициация должна проводиться в первые сутки, а мы кучу времени потратили на поиски. Сам виноват! – несколько нервно припечатал Толин.

Да, вот Нэйрэля в лазарет водили, а потом и в ритуальную, где поставили печать подчинения. Я же все это время обнималась с унитазом. Толин не повел меня к целителям, потому что те могли запретить мне прикасаться к артефакту измерения Тьмы.

Артефакт уже меня не удерживал, я сама цеплялась за руки, чувствуя, что если лишусь этой опоры, то знатно опозорюсь. Голова кружилась, а в голове нарастал гул, как если бы совсем рядом кто-то потревожил пчелиный рой.

– Эй, мелкий, ты только не заблюй тут все. Все-таки солидный артефакт. Сам Эдриан Сатор мастерил.

Это сообщение добило меня окончательно. До меня внезапно дошло, отчего так сильно потемнел измеритель магии. Он банально отреагировал на близость темного, которого я таскала на своей шее.

Я скучала по дому, однако упорно гнала все воспоминания о нем, запрещала себе думать об оставшихся в замке клана Золотой лозы. И все-таки временами во сне я видела виноградники, раскинувшиеся подле замка, чувствовала медовый аромат ягод, слышала пение кольбари…

– Да, натворили мы с тобой дел, Тэлли.

Сатор!

Черный маг обнаружился у виноградной лозы. Придирчиво осмотрев пышные гроздья, он отщипнул ягодку, отправил себе в рот и блаженно зажмурился. Я же словно наяву ощутила сочную сладость эльфийского золотистого. Этот виноград рос исключительно на землях светлых эльфов.

– Приятного аппетита, Эдриан. Так это ты создал тот измеритель Тьмы?

– Эдриан Сатор был на редкость одаренным темным. – Свистящий шепот, раздавшийся из темноты, заставил меня броситься к Эдриану.

В этот раз лорд Вэриан тоже не стал притворяться Эльеном. Он явился таким, каким его знали все враги Темного Альянса. Это был закованный в черную броню паладин Мрака, его доспехи внушали ужас, а огромный двуручный меч выпил столько крови светлых, что считался одним из самых жутких артефактов темных.

– Все хорошо, малышка. Льен прибыл не по твою душу. Или… я ошибаюсь? – Во взгляде мага промелькнуло странное чувство. Неужели страх?

– Ты знал, что она пристрастилась к магическим снадобьям? Разумеется, ты знал. – Лицо демона исказилось от гнева.

– Это было временное решение, – глухо произнес Эдриан.

– Прекратите! Это был только мой выбор! Я…

– С вами, Аратэль из клана Золотой лозы, я поговорю чуть позже. Когда очнетесь.

Зловещее обещание обязательно нагнало бы на меня страху, если бы не один немаловажный факт.

– Вы думаете, что можете влезть в мой сон и начать мне угрожать?

Земля под ногами ощутимо задрожала и покрылась мелкими трещинами. Мой сон – мои правила!

– Тэлли, детка, это не самая хорошая идея, – озадаченно произнес Эдриан.

– Да неужели. Может, еще пояснишь, почему? – Голос высшего демона источал яд.

– Не нужно. – Я повернулась к черному магу. – Я сама знаю. Вы больше не можете контролировать мою Тьму и ограничивать доступ к собственной силе. Эликсиры в моей крови мешают.

– Они отравили вашу кровь настолько, что даже черному магу стало тошно! – Лорд Вэриан шагнул мне навстречу и… покачнулся на краю пропасти.

Земля под его ногами разверзлась до того быстро, что я сама не поняла, как это произошло.

– Моя кровь отравлена, от магии остались жалкие крохи, мой собственный народ меня ненавидит. Неужели я не заслужила хотя бы покоя? Почему вы продолжаете меня преследовать? Почему?!

– Из жалости. – На губах высшего демона появилась язвительная усмешка. – Обожаю помогать смертникам.

– Ого! Это так теперь называется, – весело бросил Эдриан и замолчал, уловив полный ненависти взгляд лорда Вэриана.

– Я позволял тебе слишком многое, Сатор, но ты предал мое доверие. Ты перешел черту, из-за которой нет возврата.

– То есть искать мое тело ты не будешь?

– Идиот. Фиал души нельзя создать, пока жива оболочка. Тебя убили, Сатор, да так качественно, что ни один маг Смерти не поможет. Тебе уже ничто не поможет…

– Неправда! Пока жива надежда, всегда можно найти выход. – Я взяла Эдриана за руку. – Я поклялась Светом, что сделаю все, чтобы он получил второй шанс. И я не отступлю. И не отдам его вам.

– И какую цену вы, Аратэль из клана Золотой лозы, готовы заплатить за возвращение черного мага Эдриана Сатора в мир живых?

– Любую! Слышите, вам меня не остановить!

– Ну зачем же мне вас останавливать. – Голос демона сделался почти ласковым, лишь на губах возникла нехорошая усмешка. – Так вы жаждете, чтобы этот во всех отношениях безответственный темный смог покинуть место своего заточения?

Лорд Вэриан знал, как можно помочь Эдриану. Я видела это по его взгляду, по самодовольной улыбке, возникшей на его губах.

– Чего вы хотите?

– Нет, Аратэль, я запрещаю тебе заключать сделку со Льеном. – Эдриан решительно подался вперед, закрывая меня от него. – Мы справимся сами.

– Справляйтесь. Это будет занимательное зрелище. Я не буду вам мешать, – очень холодно, почти отстраненно произнес демон, а потом перевел взгляд на Сатора.

– Даже так… – голос Эдриана дрогнул. – Ты меня действительно бросаешь.

Я хотела взять его за руку, чтобы показать лорду Вэриану, что Сатор не одинок, но мои пальцы ухватили лишь воздух.

Даже в моем сне Эдриан Сатор был нематериален! А это означало, что он действительно привязан к своей темнице. Любая попытка ее покинуть будет означать для него мгновенное и окончательное развоплощение. И все равно я нашла в себе силы посмотреть в глаза демона Бездны и прошептать:

– Пока жива надежда, можно найти решение.

На губах лорда Вэриана возникла печальная улыбка.

– Сладкого сна, Тэлли. И отвратительного пробуждения.

И высший демон Бездны шагнул в пропасть.

– Мелкий, просыпайся! Пора сделать из тебя взрослого и ответственного мужчину!

Орал Толин Ревейн.

– Начни с себя. Ай!

Не успела я продрать глаза, как мне на голову полилась вода.

С кровати я скатилась с такой поспешностью, что запуталась в одеяле и грохнулась на пол. В таком виде меня и застал темный целитель. Я запомнила этого моложавого энергичного мужчину с отменным чувством юмора. Во время осмотра он называл меня хромым кузнечиком, который допрыгался. Нацедив у меня крови, он зажег над колбой зловещий желто-зеленый огонек, а потом методично перечислил, сколько снадобий растворено в моей крови, в какой концентрации и какие занятные последствия меня ожидают, если я не перестану пить все подряд.

Нет, не ругал, не стращал, а просто предупредил. А еще этот темный надеялся, что я стану его постоянным пациентом. В особенности если продолжу злоупотреблять магическими эликсирами. Если кратко, то в этом случае у меня атрофируется не только магия. Я думала, что мои проблемы связаны с перерождением, считала, что Тьма отняла у меня светлый дар и таланты, ему присущие, но выходило так, что я сама угробила свою магию.

– Вижу, молодой человек чувствует себя намного лучше. Даже смог переодеться. – Целитель весело посмотрел на меня.

Он знал! Знал, что я не мальчик, а просто страшная девочка.

Очнувшись среди ночи и обнаружив на себе лишь длинную робу до пят, я в панике бросилась искать одежду. Та обнаружилась на стуле, чистая, выглаженная, даже бинты, которыми я утягивала грудь, постирали. Я переоделась, убедилась, что физиономия Ардена на месте, а лишние округлости не выдают во мне эльфийку, и только тогда легла спать снова. Знала бы, чем все закончится, – вообще бы не ложилась!