Дальнейшие воспоминания проносились перед моими глазами, но уже не затрагивали сердца. Сам момент передачи Тьмы произошёл незаметно, просто в какой-то момент я почувствовала, что воспоминания старика стали моими. Я разжала его пальцы, и безжизненная рука упала на иллюзорное покрывало.

— Видите, это было не так уж и страшно.

За месяц я уже практически отвыкла от этого голоса, поэтому, когда он прозвучал так близко, я вздрогнула. Открыла глаза. Так и есть, лорд Льен сидел в телеге и держал руку на лбу старика.

— Он?..

— Мёртв, — сухо проронил наш главнокомандующий.

— И вы…

— Всего лишь помог умирающему. И вам. Если вы сейчас заявите, что я специально прислал этого бедолагу, чтобы соблазнить вас его Тьмой…

— И в мыслях не было!

— Правда? — Лицо демона смягчилось. — Я уже привык, что вам кажется, будто я слежу за каждым вашим шагом.

— В горах вы за мной не следили. Я бы… Я бы почувствовала.

— Поэтому я оставил вас в покое.

— Спасибо, — пробормотала я и, повернув голову, не увидела инкуба и ребят.

— Я отослал их. Чужая смерть — не балаганное представление.

— Элмар всего лишь хотел меня поддержать!

— И Раер. И Натан Ройс. У вас отличные друзья, Элена, но некоторые подвиги должны совершаться в одиночку.

— Да какой там подвиг…

— Вы переступили через себя и свой страх. Это тянет на личный подвиг. Идемте. Карагат ждёт. — И лорд Льен протянул мне руку, явно желая открыть портал.

И я едва не согласилась! Но в последний момент спохватилась и покачала головой.

— Я доберусь с Элмаром и Икаром.

— Как хотите. Даю вам два дня, чтобы прийти в себя, и приступаем.

— Но учёба начинается только через неделю!

Лорд Льен одарил меня снисходительной усмешкой и исчез в чёрном пламени портала.

Наш приезд не остался незамеченным. Не каждый день в городские ворота въезжает ослик, гружённый волчьей шкурой и комплектом ветвистых рогов. Элмар и Икар развлеклись на славу, ну а мне… Мне не жалко. Я предвкушала реакцию в академии, и она превзошла все ожидания. Младший паладин Латар лично осмотрела и обнюхала каждый трофей, вписала находки в мой блокнот, а потом хмуро бросила Элмару:

— Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.

— Динаре хочется почувствовать себя частью команды.

— Но душой компании она не станет. Парни не простят, что их обскакала девчонка.

— Если кого-то интересует моё мнение, то я не особо переживаю на этот счёт, — осторожно заметила я.

— Кто бы сомневался. Свободны. — Куратор запихнула трофеи в шкафчик, где им и предстояло лежать до выставочного дня.

Потом мы дружно сходили на склад и получили новую униформу, рюкзаки и сапоги. На знакомой чёрной куртке была вышита серебром цифра пять, вроде бы и мелочь, а губы сами расплывались в дурацкой улыбке. Меня ждал ещё один выпускной.

— И ещё одна сдача экзаменов, — шутливо поддел Икар.

— Ничего, переживу.

— Да что там ты. Главное, чтобы преподаватели пережили, — ввернул Элмар.

— Как будто у них есть выбор!

Да, я была настроена оптимистично. В этом состоянии и пребывала до посещения оружейной, где дотошный мастер снял мерки. Элмар утверждал, что для изготовления лёгкого доспеха, меня же не покидало ощущение, что мерки снимались на всякий случай. Вдруг гроб заказывать придётся?

Из оружейной мы заглянули в кабинет ректора. Его традиционно не было на месте, но секретарь выдала нам папки с расписанием и рекомендовала не затягивать с посещением библиотеки. Обычно адепты откладывали получение книг до последнего, и за день до начала учебы в библиотеке было не протолкнуться.

— Лэсарт, куда это ты собралась?

Вопрос Элмара настиг меня, когда я шагнула на лестницу, ведущую на жилые этажи замка.

— К себе.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты переехала. — Меня подхватили под руку и мягко развернули лицом к башне выпускников.

Только тогда я в полной мере осознала, что учёба шиповцев завершилась. Финальные поединки прошли суетливо, с арены я попала на бал во дворце императора, а оттуда нырнула в лето. Каникулы начались внезапно, и я не успела попрощаться с ребятами, не узнала, всё ли у них в порядке.

Орать-истерить! За всё лето я даже не подумала связаться с Войским! Вот и какая из меня после этого подруга?

— Самая лучшая, — незамедлительно вынес вердикт Икар, когда я озвучила свои опасения. — Ты сделала для Георга и его сестры всё, что могла. А с таким покровителем, как лорд Льен, у Войского всё точно будет в порядке.

Лорд Льен! Вот у кого я смогу выяснить, как дела у Войского. Главное, чтобы мне потом не рассказали о моих. Я пока слабо представляла, как наставник собирался сочетать учебную программу академии и факультативные нагрузки одной тёмной адептки.

И не буду представлять! А то я себе такого нафантазирую…

Сперва нужно отдохнуть, а потом заняться налаживанием старых связей, навестить знакомых в городе, раздать подарки друзьям.

Динара Лэсарт вернулась! И да, я была рада снова очутиться в Карагате.

Я занималась мысленным планированием, когда передо мной выросла обитель выпускников. Эта башня насчитывала пять этажей. Первый был нежилой, его оставили под залы для тренировок, со второго по пятый находились комнаты учащихся. Нам с Элмаром предстояло поселиться на пятом. Вот тут-то и выяснилось, что Икару чисто случайно предстояло жить этажом ниже. Так что я сложила руки на груди, сурово нахмурилась и выдала своё веское: «Не пойдёт!»

— Элена, мы с Раером обо всём договорились. Если ему вдруг станет плохо…

— …а мне придётся среди ночи носиться по лестнице, то у всей башни есть шансы увидеть Тьму. Впрочем, личный опыт будущим паладинам Мрака не помешает. Сразу проникнутся значимостью своей миссии.

— Ты серьёзно считаешь, что не успеешь?

— Нет, это я просто вредничаю, потому что мне понравилось жить с Икаром в одной комнате. — Оценила стремительно помрачневший взгляд Элмара и быстро добавила: — Это была шутка.

Теперь уже надулся Икар. Как же с ними обоими сложно!

— Я не уверена, что успею развеять кошмар Икара, если буду далеко. И я боюсь, что если лорд Льен узнает о проблеме Икара, то заберёт его из Карагата, и я не узнаю, почему отец решил помочь этому светлому.

Элмар думал долго, так долго, что я сочла уже, что это отказ.

— Хорошо. Потеснюсь.

— Мы с Икаром переезжаем к тебе?

Нет, такой вариант я тоже рассматривала, но особо не рассчитывала, что Элмар согласится. Целый месяц ночёвки в соседних спальниках совсем не то, что жить в одной комнате.

— Нет, Элена, это Икар переезжает ко мне, а для тебя подготовлена отдельная комната. — Элмар недвусмысленно ткнул пальцем вверх.

На чердаке? Это же он сейчас пошутил, да?

Никогда не считала себя привередой, но делить личное пространство с пауками и летучими мышами я морально не готова! Неужели лорд Льен решил отомстить мне за то, что я пожелала закончить учёбу в военной академии Карагата?

Я опасалась, что меня поселили на заброшенный чердак, но на единственной двери, к которой вела узкая винтовая лестница, висела табличка: «Вход воспрещён. Идёт эксперимент». Это что, лаборатория?! Я замерла в нерешительности, но табличка вдруг перевернулась, продемонстрировав золочёную надпись «Динара Лэсарт», а из стены выступила рогато-демоническая голова Гоши:

— Чуток не доделали, но ты заходи. Проконтролируешь!

— Гоша! Как я рада тебя видеть! Ты теперь в замке обитаешь?

— В том числе. Моя расторопность пришлась по нраву руководству академии. Я же быстрый! Одна голова здесь, другая там! Всё вижу, всё знаю… И мзду за молчание не беру!

— А если честно?

— Ты, Лэсарт, всегда будешь на особом положении. Особенно если не станешь громко ругаться.

Не успела я вернуться в военную академию Карагата, а со мной уже торгуются! Потрясающе! Прямо своей себя почувствовала.