— Без паники. Я к беспорядку привычная. Ты не представляешь, в каких тавернах мне доводилось останавливаться.

Я преодолела последние ступени и решительно толкнула дверь, осмотрелась, и вопрос родился сам собой:

— Гоша, а где лаборатория?

Пыльный самогонный аппарат, скромно приткнувшийся на тумбочке в углу, был единственным намёком на ту самую лабораторию. В остальном же на чердаке скрывалась сугубо мужская территория с кожаными диванами, баром и изображениями голых красоток на стенах.

Ого! А красотки-то у нас живые! Кто-то не поскупился на толковые иллюзии.

При моем появлении девушки отмерли и теперь томно улыбались, манили пальчиком и посылали воздушные поцелуи.

— Гоша-а-а…

— Знаю. Это разврат и непотребство, — скорбно произнес Гоша.

— Нет, Гош, это стабильная самообновляющаяся иллюзия с подпиткой. Короче, стены вам не перетянуть. — Я кивнула на рулоны тканевых драпировок, лежащие посреди комнаты. — Картины всё равно просочатся.

— И что же нам делать?

Я осмотрела стены, потолок и пол. Нет, могло быть и хуже.

— Да пусть так и остаётся.

— Что ты! Нельзя. Если лорд Льен увидит…

А вот это уже проблема. Принимать незваных гостей я не планировала, даже если это мой наставник!

И диваны мне лишние не нужны. Я за открытое пространство. Заполнить его всегда успею.

— Значит, так! Два дивана на вынос, лабораторное чудо туда же. И пол подметите. Остальное потом. — Я приткнула полученное на складе на полку барного шкафа. — Гош, а где мои вещи?

— Принесу! Это я мигом! И одежду принесу, и сумку, и письма…

— Потерпит. Какие письма?

Шиповцы обо мне не забыли! Ребята обратили внимание на моё внезапное исчезновение и оставили послания. Кто планами своими поделился и сообщил, где искать, кто просто попрощался. С особым трепетом я распечатала письма девчонок.

Леди Миранда Мирт всё-таки вышла замуж. Её свадьба стала самым значимым событием сезона. Миранда вошла в свиту императрицы и надеялась, что однажды мы увидимся во дворце. А ещё меня назвали хитрой лисой и гением маскировки.

Касмина вернулась в Азрот, но замуж не торопилась и теперь работала на корону. Должность Кася не упоминала, но я не сомневалась, что с её талантами иллюзиониста и родственными связями это вряд ли рутинная работа в канцелярии. Касмина намекала, что я могу на неё рассчитывать, если всё-таки впаду в немилость у нашего главнокомандующего. Двери её дома были всегда открыты для Элены Сатор, даже если она именует себя Динарой Лэсарт.

Ещё одна свадьба состоялась между леди Тианой Савойской и её напарником. Как примерная дочь, Тиана собиралась исполнить волю отца и спасти род от разорения, положив себя на брачный алтарь, но перед началом церемонии её самым наглым образом похитили прямо из храма. Боевой маг Кайл оказался старшим сыном не самого бедного владельца алмазных шахт на юге империи. Он выкупил долговые расписки отца Тианы, собственно, их он и вручил остолбеневшему лорду Савойскому, прежде чем умыкнуть его дочь. Беглецы произнесли брачные клятвы в крошечном храме Мрака. Тиана не жалела, что у неё не было пышной церемонии, и просила присмотреть за её мужем, который должен был вернуться в военную академию к началу учебного года.

Последнее письмо было от Арии. На крошечном тетрадном листке неровным почерком было выведено два предложения: «Тьма обезобразила Свет. Берегись эльфа, он тебя погубит…»

На этом хорошее настроение у меня закончилось. Я дождалась, пока призраки вынесут лишнюю мебель, и отослала всех прочь. На сердце стало тяжело, неожиданно накатила усталость. Помимо записки, Ария приложила и другое послание. Она извинялась за своё пророчество, сожалела, что не может его объяснить или опровергнуть. А ещё Ария всё-таки смирилась со своим даром и поступила в Академию прикладных талантов на факультет прорицательства и клятвенно заверяла, что проработает пророчество, связанное со мной, но на всякий случай советовала держаться подальше от всех светлых эльфов. Мало ли что…

На этих строчках я не выдержала и рассмеялась в голос, вот только этот смех был очень нервный.

Держаться подальше от Икара, который на самом деле был светлым эльфом Раером, я точно не собиралась. В пророчестве Арии не было ни указаний на конкретного эльфа, ни обозначенных временных рамок. Светлый эльф мог погубить меня и через пару десятков лет, так что, мне начинать страдать прямо сейчас?

После уборки Гоша перенес в комнату мои личные вещи, в том числе и коробочку с чаро-камнями. Я бросила в чашу для розжига огненный камень, а сверху положила записку Арии. Начало учебного года и без того волнующее событие, не стоит добавлять Элмару и Икару причин для беспокойства. Лучше я им письмо Войского дам почитать.

В послании Георга угадывалась скрытая тревога. Лорд Льен отправил Войского и его сестру в родовое имение, расположенное у Солнечных гор. Теперь молодой глава осваивал искусство управления кланом, звал в гости и… приложил к письму камень — активатор портала. Этот подарок мог означать только одно: в гости следовало заглянуть побыстрее.

Надо передать Элмару!

Но сначала привести мою комнату в порядок. Мало ли кто нагрянет, а у меня тут не спальня, а зал релаксации в борделе. Нет, не зря боевых магов считают озабоченными.

Иллюзию деревянных панелей я создала быстро, мягкий пушистый ковёр, прикрывший обшарпанные доски, — ещё быстрее. Потом красиво подсветила своё творение магическими светильниками, разбросав их по тёмному потолку, точно звёзды на небе.

Мило. Уютно. И плевать, что иллюзия. Я не привередливая. Если ты иллюзионист — интерьер всегда с тобой. Главное — вовремя подпитывать магией.

Присмотревшись к дивану, перекрасила в белоснежно-белый и растянулась на нём, чтобы оценить вид потолка. Или же причина крылась во внезапной усталости? Только что я была полна сил и желания поделиться новостями с ребятами, как вдруг накатила слабость. Ничего, вот подремлю немного — и сразу же к ребятам. И потом, ночь близко, надо будет найти Кису, забежать к русалкам, поздороваться с банши… А завтра с утра нагрянуть к ирб-Ноолу. Да, планов просто Тьма…

С этой мыслью я и провалилась в пустоту.

— Наконец-то, дитя. Ты заставила себя ждать.

Низкий, чуть хриплый голос бабушки Ионар ворвался в мое сознание раньше, чем я открыла глаза. Вот и отдохнула с дороги! Сама не заметила, как переместилась на Изнанку. Кому-то для этого дела пол надо мелом пачкать, кровью разбрасываться, а мне вот несказанно повезло. Надо бы у лорда Льена артефакт, блокирующий перемещения, выпросить.

Приоткрыв глаза, уткнулась взглядом в знакомую стену из солнечного камня, подо мной был толстый ковёр из мха, а в лицо настойчиво лезли побеги вечнозелёного папоротника.

Изнанка перенесла меня в Золотой город!

Осознание этого заставило меня перекатиться на живот, опершись руками о землю, я приподнялась и села. В голове ощущалась странная тяжесть, видимо, думать на Изнанке вредно.

— Почему ты выбрала это место? Отвечай!

Хлёсткий голос бабушки заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, заметила её едва различимую фигуру, стоящую на вершине бархана. Ионар Яростная находилась так далеко, но в то же время я различала её голос, словно она стояла рядом.

— Я ничего не выбирала. Мне говорили, что Изнанка сама решает, какое место воспроизвести. В таком оазисе я точно не была. Не знаете, где он находится? В землях джиннов?

Я специально выбрала пустыню, находящуюся в другой части континента. Великая пустыня граничила с империей Нордшар, а джинны жили на неподконтрольных Тёмному Альянсу территориях.

— Джинны. Возможно, они тебе встретятся. — Бабушка Ионар мастерски ушла от прямого ответа. — Не заставляй старушку ждать.

Я не видела лица Ионар Яростной, но чувствовала, что она насмехалась. Понять бы, над кем именно, а ещё меня не покидало ощущение, что она не хотела входить в Золотой город. Или же не могла?