Последние дни перед началом учебного года прошли суетливо. У меня появился доступ к академическому порталу и соответственно в столицу. По два раза на день туда-сюда моталась! Элмар настоял, чтобы я на правах наследницы рода Сатор распечатала столичный особняк, а потом целый день помогал прийти в чувство. Нет, в этот раз мы не искали секретные тайники или подсказки, оставленные отцом, зато много времени провели в саду, разговаривали, строили планы на будущее. Заодно выяснилось, что я совершенно не умела планировать. Вот подстраиваться под обстоятельства и выпутываться из сложнейших ситуаций — это я мастак, а распределить своё время так, чтобы его хватило и на учёбу, и на сбор трофеев, и на выполнение заказов, увы. Придётся уважаемым гномам и дроу подождать. Элмар своим произволом запретил мне брать больше одного топора в неделю, а ещё пообещал оградить от внимания господина Альторэ.

По совету Элмара я воспользовалась дружескими связями, чтобы вдохнуть в особняк Сатор новую жизнь. Да, я обратилась к Миранде и попросила её помочь с подбором прислуги. А ещё я увиделась с Тианой, поселившейся тут же, в столице, и навестила Арию, уже перебравшуюся в Академию прикладных талантов. В ней обучались адепты, чьи способности делали нашу жизнь комфортнее и наполняли ее волшебством. Из этой академии выпускались мастера кулинарной магии, творцы живых картин, сказители, умеющие делать неживое живым, артефакторы и прорицатели.

Роскошное белоснежное здание академии, расположенное в самом центре столицы, заставило меня ощутить обиду за профессию иллюзиониста. Вспомнился и обшарпанный фасада ШИПа, и ржавчина на воротах. Сразу видно, к каким умельцам у короны первоочередной интерес.

Встреча с Арией убедила меня, что подруга счастлива. Она смирилась со своим даром и больше не налегала на успокоительное. А вот с трактовкой пророчества помочь не смогла, рассказала лишь, что оно её настигло, когда она бродила в густом тумане, а под её ногами плескалось ночное море. Ария назвала его ночным, потому что вода была очень тёмная, как сама Тьма.

— Динара, ты побледнела. О чём-то догадалась? — Ария с живейшим интересом уставилась на меня. — Ты не торопись. Сейчас я сбегаю за блокнотом, и мы всё запишем!

— Не нужно никуда бежать! Мне просто немного не по себе… Уж больно зловеще звучит твоё предсказание.

А туман и Тьма, плещущаяся у ног, теперь мне точно по ночам станут сниться. Только бы творить иллюзии, как Икар, не начала.

— Да ты не переживай так, зачастую самое зловещее предсказание сбывается не так, как мы этого ждём. Вон я на днях всех домашних переполошила, когда увидела сестрёнку в крови с ног до головы, а вчера она по городу гуляла, и на неё ведро с краской упало. Ерунда же! Не надо дёргаться, а то ты как Войский…

— Ты видела Георга?

— Только его сестру. Во сне. Мне привиделось, что она потеряет саму себя. Если бы знала, что Войский после моего предупреждения схватит сестру и умчится в родовое имение, вообще бы ему ничего не говорила. Хочешь как лучше, а от тебя потом, как от чумной, шарахаются. — Ария с подозрением всмотрелась в моё лицо.

Пришлось срочно нацепить жизнерадостную маску, здорово, когда у тебя в запасе есть иллюзии собственной физиономии на все случаи жизни. Мы ещё немного поболтали с Арией о столичном укладе, я клятвенно заверила её, что обязательно сообщу, когда её пророчество исполнится. То есть в том, что это произойдёт, Ария не сомневалась.

— И что тебе предсказали? — хмуро поинтересовался Элмар, ожидавший меня в беседке для посетителей.

— С чего ты взял?

Вместо ответа он вытащил из ножен меч и дал полюбоваться моей сияющей физиономией.

— Я просто была рада увидеть Арию, — упрямо произнесла я.

— Вот. Теперь ты настоящая Динара Лэсарт. Хмурая и колючая… как Арбузик. — По губам Элмара скользнула улыбка, однако взгляд остался настороженным.

— Динара Лэсарт тоже иллюзия.

— Я помню. Так что тебе предсказали?

Элмар был настроен докопаться до истины. Пришлось выложить часть правды:

— Мы говорили о предсказании, предназначенном сестре Войского. Ария сказала, что Георг, как его услышал, умчался в родовое имение.

— Глупости. Войский туда отправился по приказу императора. Отец решил, что ему пора повторить твой подвиг и вступить в права наследства.

— Я-то как раз никакого подвига не совершала. Заявила о воскрешении из мёртвых и снова спряталась за личину Динары Лэсарт.

— Потерпи немного. Ты ещё не готова к триумфальному возвращению в Сумеречье. Сперва подкачай магические мускулы, чтобы потом при необходимости надрать пару родственных задниц.

— Если ты о ночных фуриях, то мне плевать на клан. Я беспокоюсь об Эсканоре и других городах. Дядя разорял Сумеречье, выкачивал из него золото и ничего не давал взамен. Лорд Наур ничего не смог противопоставить ни ночным фуриям, ни другим порождения Бездны. Он не смог защитить Сумеречье! Ночные фурии как магнит, они сами притягивают себе подобных!

Осознание этого пришло внезапно и прошибло тело холодом тревоги.

Так вот почему лорд Льен запер фурий в краю, окружённом со всех сторон горами и непроходимыми лесами. Ночные фурии должны были защищать Тёмный Альянс и Сумеречье и в то же время притягивали в эти земли создания Бездны.

— Успокойся. У лорда Льена всё под контролем. Он пообещал императору, что сохранит Сумеречье для тебя, а если возникнут проблемы, то решит их сам.

Лорд Льен заботился о моём доме. Пока я топала в Карагат и развлекалась сбором трофеев, он разбирался с тем, что натворил дядя Наур.

— Не понимаю. Если Сумеречье так важно для империи и всего Альянса, то почему император доверил его настолько неподходящему человеку?

— Отец, как и лорд Льен, выжидал. Ни один из них не верил, что род Сатор прервался. Правда, они думали, что объявится одарённый бастард.

— Мнимая смерть Элены Сатор не вызывала подозрений?

— Фиалочка, ты хоть раз видела, что остаётся от здания, когда его выжигает тёмный огонь? Тот, кто хотел добраться до тебя, сжёг целый монастырь со всеми его обитателями.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как сверху опускается удушающая пелена вины за чужие смерти. Отец знал, что мне грозит опасность. Я думала, что, отправив в ШИП, он всего лишь позволил мне развлечься перед началом серьёзной учёбы…

Всё было намного сложнее.

— Как ты думаешь, нападение на монастырь организовала мать Орина?

— Единственное, что волнует сейчас Аруну, — возможность усадить Орина на трон.

— Она виновна в гибели девятнадцати иллюзионистов!

— Аруна не знала, что среди проклятых ею была Элена Сатор. Нет связи, Фиалочка.

— Она есть, — твёрдо произнесла я. — Моя кровь тёмных смогла подавить смертельное проклятие, но связь с Аруной всё ещё действует.

— Этого недостаточно, чтобы призвать её к ответу.

— Девятнадцать жизней, Элмар!

— Проклятие отсроченного действия можно отследить, только если знаешь, что искать. Связь активируется в момент гибели и передачи жизненной силы автору проклятия. Но лишь тёмный может увидеть и подтвердить момент передачи…

Погибшим иллюзионистам не повезло. Когда они гибли один за другим, ни одного тёмного не оказалось рядом. Аруна Ильсер спокойно забрала их жизни вместе с магией иллюзий.

Мы с Элмаром медленно продвигались к выходу из академии, но внезапно что-то потянуло меня к воротам. Вспыхнувший огонь перенёс к ограде, я вцепилась в железные прутья и практически сразу же увидела карету на другой стороне площади. На мгновение шторка на окне дрогнула, и мелькнуло женское лицо.

Аруна Ильсер. Мать Орина.

Что она делала на этой площади? Проезжала мимо и ощутила связь с ускользнувшей жертвой? Или же почувствовала моё появление в столице и прикатила, чтобы посмотреть на выжившую? Знала ли Аруна, что это я нашла Орина? И что по моей вине погиб её брат. Если нет, то обязательно выяснит. Это дело времени. Такие целеустремлённые особы не останавливаются на полпути.