Я всматривалась в точёный женский профиль и могла думать лишь о том, что вот эта женщина была виновата в гибели целого выпуска ШИПа, магиня отняла чужие жизни, использовала как одноразовые накопители магии иллюзий. Аруна Ильсер была чёрным магом в самом худшем его воплощении.

И она меня узнала. Я чётко уловила момент, когда её губы шевельнулись, произнося: «Элена Сатор».

В ответ я слегка кивнула и так же тихо произнесла её имя.

В последний вечер каникул весь выпускной курс собрался на первом этаже башни в зале для фехтования. Куратору Латар было сказано, что мы хотим немного размяться и выяснить, кто на что способен перед началом занятий. Младший паладин посмеялась над такой откровенной ложью, выдала ключи и попросила прибрать за собой, иначе напустит призраков, и прибирать будут уже нас. Короче, спиртное нам протащить в зал разрешили.

Тут-то и выяснилось, что боевые маги те ещё гурманы. Это ж надо было догадаться принести на посиделки мухоморовку — традиционное пойло болотных гоблинов. У него был специфичный дегтярный привкус. Как узнала? Да на свою голову пригубила. Помнила же, что нельзя! А всё равно не смогла отказаться, потому что безумно хотела продемонстрировать боевикам, что я своя в доску. Элмар лично мне на донышко стакана накапал.

Сначала я, как и все, морщилась и хватала воздух ртом, а потом мне стало так хорошо! Прямо как когда мы с папой на болоте у гоблинов ночевали. Папа тогда ещё мухоморовку пить отказался. И зря! Волшебнейший напиток. Один глоток — и я снова ощутила знакомый запах болота, привычное жужжание комаров, крики утицы, а потом точно наяву увидела болотных древней. Как и кровавая лиана, они относились к низшим порождениям Бездны.

— Лэсарт, ты вконец офигела.

Злой свистящий шёпот Джереми заставил меня открыть глаза и изумлённо вскрикнуть.

Мы стояли посреди ночного болота, на крошечном пятачке суши, а справа и слева из трясины торчали замшелые кочки.

— Ой, а где все?

— То есть нам ещё кого-то ждать? — спокойно поинтересовался Икар, не поворачивая головы.

Всё его внимание было сосредоточено на огромной кочке, находящейся в двух шагах от нас.

— Мне жаль. Сама не понимаю, как так вышло.

— Лучше подумай, как исправить то, что натворила. Гения ты наша, — процедил сквозь зубы Джереми.

И в этот момент кочка дрогнула и начала медленно подниматься, пока не распрямилась во весь рост. У неё обнаружились длинные, до самой земли, лапы и кривые, похожие на корни деревьев, ноги.

— Ты не настоящий древень. Ты не настоящий. Ты всего лишь фантом… — как зачарованная бубнила я.

Всего лишь фантом резко выбросил лапу и… хорошо, что у Джереми реакция отличная. Он дёрнул меня за шиворот, заставив попятиться от края. Лапа болотного древня пропахала по мягкой земле, вырвав из неё солидный кусок.

— Ты не настоящий древень… — жалобно пролепетала я.

По-хорошему надо было перехватить контроль над фантомом, но для этого мне нужно было сосредоточиться, но мысли, как назло, разбегались испуганными тараканами. Это ж надо было так опозориться! Да ещё и в преддверии учебного года!

— Ты не настоящий… А-а-а!

Вот холодная болотная жижа была настоящая. По крайней мере, таковой она ощущалась.

— Элена, прекращай пьяную истерику. Лучше подумай, как нам выбраться. Как долго твоя иллюзия продержится?

— Не знаю-ю-ю… Я творила от души. Это было такое хорошее воспоминание. И… Я знаю, что делать!

Папа всегда говорил: «Если не удается исправить косяк, создай новый и наслаждайся!»

Я не могла развеять фантомы болотных древней, но вместо того, чтобы страдать, создала парочку болотных гоблинов. Они выскочили из трясины, потрясая дубинами, и принялись мутузить все ближайшие кочки, не особо разбираясь, настоящие они или нет. В этот момент воздух чуть поодаль сгустился, превратился в облачко тумана, а потом растаял, явив ещё несколько боевиков. Среди них я с облегчением увидела и Элмара. Ребята были рядом, скрытые иллюзорным болотом.

— Лэсарт больше не наливать! — несколько нервно рявкнул Элмар.

— Да кто ей наливал? Так, стакан всего лишь понюхала, — оскалился в улыбке Джереми.

— Страшно представить, что будет, когда она напьётся по-настоящему… — буркнул боевик с соседнего островка.

— А ты не представляй. Всё будет во сто крат хуже, — зловеще объявил Джереми.

Так, определённо кто-то напрашивается!

— Фиалочка, не обижай меч Джереми, он нам ещё пригодится, — ласково произнёс Элмар, внезапно оказавшийся рядом.

— Ты открыл портал? — потрясённо прошептала я. — Как ты так быстро переместился?

— Перепрыгнул. И не особо быстро, ни разу не изящно и едва не свалив при этом Икара в болото. Но я уже понял, что у тебя сейчас реакция заторможенная. Так что от меня ни на шаг.

— А если мне попробовать создать портал?..

— Это будет последним, что ты попробуешь в этой жизни. Создание порталов требует предельной концентрации.

Я тяжело вздохнула и осмотрелась в поисках остальных ребят. Рядом с нами возникла ещё парочка островков суши. Я пересчитала всех собравшихся и приободрилась. Никто не пропал — уже хорошо. Иллюзия обязательно развеется, а что до меня, так никто и раньше не сомневался, что я слегка со сдвигом. Подумаешь, получили наглядное подтверждение. Зато с флорой и фауной Гиблотопи познакомились.

— Лэсарт, а ты вечную иллюзию болотного древня, случайно, создать не сможешь? — поинтересовался боевик, сумевший завоевать сердце Тианы. Теперь подруга просила меня присмотреть за Кайлом.

— Могу самообновляющуюся, но если Латар просечёт, что ты решил её надуть, я тебе не завидую.

— Я сам себе не завидую. Моим списком собранного только первый курс пугать. Будешь тупить, как я, — тоже посмешищем станешь.

— Он поздно собирать начал. Поначалу делал вид, что выше всей этой трофейной суеты, — шёпотом пояснил Элмар. Боевик теперь не просто стоял рядом, а обнимал меня. Парни немного поухмылялись, а потом начали отводить взгляд и делать вид, что ничего особенного не происходит. — Когда спохватился, уже не смог догнать.

— А я догоню, — мрачно пообещала я.

— Знаю. И уже заранее сочувствую тем, кого ты обскачешь. Ты только нос сильно не задирай.

— А то что? — Я с вызовом обернулась через плечо.

— Откушу, — серьёзно пообещал Элмар и чмокнул меня в нос.

Я широко улыбнулась и внезапно осознала, что невольные зрители меня совсем не трогают. А ещё мне очень нравилось то, что Элмар открыто выражал свои чувства.

— Вижу, подготовка к первому учебному дню в самом разгаре. — Язвительный голос главнокомандующего вырвал меня из мира грёз.

— Гхар линялый…

— Адептка Лэсарт, я сделал вид, что не услышал.

Лорд Льен материализовался посреди болота. Там, где он стоял, трясина доходила всего до колена. Уверена, очутись я в том же месте — провалилась бы по шею. Отгородившись от дерущихся гоблинов и древней щитом, лорд Льен сосредоточил своё внимание на нашем островке.

— Лорд Льен, это я виновата…

Главнокомандующий поощрительно кивнул, давая понять, что не прочь услышать детали.

— Возникла небольшая накладка, связанная с контролем иллюзий.

Первый паладин принюхался и посмотрел на Элмара:

— Совсем сдурел? Ей же нельзя пить. Она иллюзионист. — Лорд Льен говорил спокойно, но у меня от его тона начали дрожать коленки.

Я внезапно осознала, что за мои выкрутасы прилетит Элмару. Не уследил, не уберёг и вообще на ответственного наследного принца не тянет.

— Динара, тебе нельзя пить?

Что б меня болотный древень сожрал! Как же глупо получилось!

— Я не пила. Я только попробовала. И потом фантомы — это такая ерунда…

Щит, выставленный демоном, развеялся без предупреждения, и из-за него, точно камень, выпущенный из рогатки, вылетел гоблин. Это древень зашвырнул его в нашу сторону. Боевые маги, не сговариваясь, спрыгнули в болотную жижу и активировали щиты, а я… Места на кочке стало больше, поэтому я просто сотворила огромную иллюзорную сеть и поймала в неё фантом. Воодушевившись первым успехом, таким же способом отловила и остальных, отсортировав древней от гоблинов.