Да, хорошие мысли в пьяное сознание приходят с опозданием.

Наконец на болоте стало тихо. Даже боевики затаились и с надеждой посматривали на лорда Льена. Вдруг обойдётся?

— Лорд Льен, я закончила, — робко объявила я.

— Вижу, адептка Лэсарт. Вижу, что такой отличный полигон теперь не будет простаивать без дела.

Боевики дружно испустили горестный стон и начали готовить оружие.

— Элмар, что происходит?

— Неотвратимое возмездие за коллективную попойку. Расслабься, Фиалочка, тут не в тебе дело…

— Но нам же разрешили!

Едва не ляпнула, что собрание в зале проводилось с позволения куратора Латар, но вовремя прикусила язык.

— Разрешили под нашу ответственность и с условием не попадаться, — шёпотом добавил Икар.

Он, как и Элмар, выбрался из воды и теперь стоял рядом. Я же с мольбой смотрела на лорда Льена.

Не помогло.

Высший демон открыл сразу несколько порталов, и из них полезли те самые болотные древни.

— Основные характеристики. Озвучивать по цепочке. Кто промолчит — шаг вперёд. Лэсарт не участвует. Она всё равно больше всех знает, — с мрачной улыбкой добавил главнокомандующий.

Надеюсь, не подразумевалось, что я и огребу больше всех?

Пока я страдала, окончательно осознав, что лорд Льен намерен всех наказать, боевики напрягали память.

— Медленные ноги.

— Быстрые руки.

— Иммунитет к ядам.

— Иммунитет к магии холода.

— Частичный иммунитет к магии огня.

— Зато магией смерти неплохо поджариваются. — Элмар гордо подбросил на ладони зелёный фаер.

— Несут в себе частицы Тьмы, — тут же вспомнил Икар.

Джереми тихо выругался, похоже, он готовил тот же ответ, но не успел его озвучить.

— Адепт Даян, шаг вперёд, — незамедлительно объявил лорд Льен.

— Боятся света… — тихо шепнула я другому боевику, стоящему рядом.

Парень уже открыл рот, но под пристальным взглядом лорда Льена тяжело вздохнул и встал рядом с Джереми.

— Да, адептка Лэсарт, будущие паладины Мрака не рассчитывают на подсказки. Но вам это простительно не знать.

— А на что тогда рассчитывать будущим паладинам Мрака?

Дерзить не хотелось, просто за щитом бесновались болотные древни. Они таранили преграду, возведённую высшим демоном, и, как только она упадёт, ринутся к нам, а в первой линии обороны будут адепты военной академии Карагата, не успевшие дать правильный ответ.

Боевики поднапряглись и выдали ещё несколько вариантов, и всё же впереди оказались семеро.

— Так вот, вернёмся к вашему вопросу, адептка Лэсарт. Будущие паладины Мрака могут рассчитывать лишь на помощь своих братьев. Первая линия, приготовить щиты, вторая — в атаку!

И на иллюзорное болото сошла Тьма. Тишину разорвал грохот магических снарядов и глухие удары древней, пытающихся пробить энергетические щиты тех, кому не повезло оказаться в первом ряду.

— Динара, назад! Фиалочка, я знаю, что ты храбрая девочка и искренне за всех переживаешь, но сейчас тебе лучше не путаться под ногами. — И Элмар спрыгнул в болото. — Вот на этом островке и оставайся.

Пары мухоморовки давно выветрились из моего мозга, так что я могла сейчас всех очень удивить внезапным развоплощением болота. Но разве помогла бы такая резкая смена декораций сражающимся боевикам? И потом, Элмар предельно чётко озвучил свою просьбу: сидеть тихо и не подставляться.

Хорошо! Я смогу!

Тем более что наши побеждали. Медленно, но верно они разбирали древней на запчасти, к огромнейшей радости Кайла.

Когда же народ понемногу расслабился, убрал мечи в ножны и принялся лениво забрасывать попавших в огненную ловушку древней фаерами, открылись ещё три портала, и из них полезли новые древни.

Орать-истерить! Это же нечестно!

Я осмотрелась, но лорд Льен исчез. Претензии предъявлять было не к кому. Зато и ограничивать себя я тоже больше не собиралась!

Болотные древни несли в себе частицы Тьмы, вот к ней я и воззвала, хотела напугать, но стало только хуже. Внезапно древни разом определили во мне мощный источник… еды. Над иллюзорным болотом раздался скрипучий рык, и все, абсолютно все древни повернулись в мою сторону и начали наступление. А ещё продемонстрировали, что те же медлительные древни могут стать проблемой, если их будет слишком много. Боевики пытались растащить их в разные стороны, но, даже потеряв части сучковатых руки и ног, древни упрямо шли к цели.

— Лэсарт, ты быстро бегаешь? — спросил Джереми.

— Не жалуюсь.

— Вот и вали отсюда! Ты же их приманиваешь! Прут, как упыри за свежим мясом.

— Фиалочка, сюда! — Элмар стоял в центре светящегося круга и предлагал мне в него войти, чтобы укрыться от излишне доставучих древней.

Ага! То есть меня сейчас надёжно спрячут, а потом сами разберут этих тварей на запчасти. Нет! Не пойдёт! Я тёмная и тоже кое-что умею.

Тёмный клинок возник в моей руке по первому зову. На мгновение показалось, что рукоять радостно завибрировала в ладони, словно меч предчувствовал поживу. Боевики встретили мою инициативу скептическими хмыками, но как только мой меч оттяпал от ближайшего древня лапы, на меня стали посматривать уже с интересом.

— Молодец, — тихо бросил Элмар. Теперь он бился рядом, но всё равно я то и дело ловила на себе взгляд боевика — он меня страховал.

— А Косметичка-то у нас тёмная, — весело бросил Джереми, не прерывая танца вокруг своего древня.

— Теперь понятно, почему её к нам определили, — подхватил Кайл. — И Тиана молчала… — сердито буркнул он.

Бой с древнями отчасти походил на прополку кровавой лианы. Разве что противник был шустрее и Тьмы в древнях было намного больше. Меч напитался ею вволю, и теперь от клинка тянулся заметный шлейф чёрного дыма.

Да, мастером фехтования меня назвать было сложно, зато мне помогали мои же копии. Они кружили рядом с древнями и самым бессовестным образом вводили их в заблуждение.

Наконец последняя замшелая тварь шлёпнулась в болотную жижу. Я устало опустилась на кочку.

— Эге! Лэсарт, а как же самое интересное? — Джереми сунул меч в пространственные ножны и теперь смотрел на меня так, словно я зажала кусок отличного представления.

— Он ждёт, что ты как правильный чёрный маг соберёшь всю Тьму, разлившуюся в этом зале, — пояснил Икар.

Я тоже убрала меч и заинтересованно уставилась на ближайшую тушу древня.

— Могу попробовать. Только я раньше ни разу не собирала Тьму вот так.

— Вот и потренируешься, — беззаботно хмыкнул Джереми.

Элмар его сверхлёгкого настроя не разделял. Напарник приблизился ко мне:

— Ты же понимаешь, для кого была спущена вторая волна?

— Но он даже не остался посмотреть.

— Зачем? И так ясно, чем закончится.

— Предлагаешь рискнуть?

— У тебя завтра первое занятие в Школе Тёмных.

Верно. Сначала утренняя тренировка, потом буду учиться защитной магии с мастером Ар-Ханом, а потом в расписании значилось «Знакомство с даром Тьмы». Мне предстояло пройти через портал, ведущий в самое загадочное учебное заведение Тёмного Альянса.

Да было бы с чем знакомиться! Я прекрасно владела своей Тьмой и научилась поглощать чужую. Особого удовольствия это не приносило, но раз надо…

Я крепко зажмурилась и мысленно потянулась к Тьме. Она жила в моём личном источнике, увеличить размеры которого я могла лишь за счёт других.

— В Школе Тёмных тебе понадобятся силы. Не отказывайся от этого дара, они всё равно уже мертвы.

Да, Элмар прав. В Школе Тёмных мне будет непросто, ведь раньше я сдерживала свою Тьму и избегала общения с другими тёмными.

Я почувствовала крупицы тьмы болотных тварей, едва они вышли из порталов. Сейчас, когда древни были мертвы, их Тьма была разлита в воздухе, пока ещё ничейная, она будет стремиться к новому хозяину.

Хорошо, пусть это буду я.

Поглотить Тьму было несложно, намного проще, чем решиться это сделать. А вот реакция окружающих заставила меня насторожиться. Тихое злое шипение боевиков чередовалось с отборными ругательствами.