Дело сделано. Людям — победа, наместнику с Орденом — целая куча добычи, мне — полвека в отмер. Оставляем паладинов с солдатами потрошить трупы нечисти — и отправляемся на поиски следующего Ключа. Мне любой подойдёт.

Или всё-таки первой найдётся нора?

— Да быстрее, быстрее вы!

У пока ещё открытой калитки столпился народ. Люди лезут к воротам, толкая друг друга. У желающих спрятаться в тереме есть от силы минута. Оценивший высоту стены Демон подправил свой курс и мчится, скача с крыши на крышу, уже не ко мне, а к замеченной гадом калитке. Совсем скоро он туда доберётся. Проворная тварь.

Ёженьки… Нет, не тем словом я ругнул сейчас демона. Настоящая Тварь, куда больше соответствует своему имени. Миг назад вынырнувшее из клубов дыма чудовище, мало того, что невероятно уродливо, так ещё и огромное. Не то птичья, не то паучья голова с длинным клювом, продолговатым лобастым черепом и пузырём-зобом размерами превосходит быка. Напоминающее веретено туловище лишь немногим больше башки, но гигантом Тварь делает не оно, а здоровенные лапы, которых у чудища целых шесть штук. Массивные, толстые, длинные — эти, смахивающие на щупальца конечности в своих верхних сгибах поднимаются выше уродливой головы порождения Бездны.

И ему мало улицы? Обязательно на дом нужно лезть? С неожиданным для такой туши проворством здоровенная Тварь закинула две лапы на крышу стоящего на одной стороне улицы двухэтажного дома, ещё две на крышу расположенного с другой стороны, оттолкнулась оставшимися и рывком затащила себя наверх. И плевать ей на то, что под её тяжестью крыши ломаются, словно игрушечные. Выдёргивает из обломков ходули и тут же перекидывает их дальше, карабкаясь гигантским пауком по верхам. Раз, раз, раз — и Тварь уже нависает над улицей всего в паре кварталов отсюда. И чего ей внизу не сиделось?

Ну, понятно — сверху проще плеваться огнём. Из раззявленного клюва в кого-то отсюда невидимого широким потоком летит струя пламени. Его языки покатились по улице жёлто-красной рекой. Там не выжить.

— Мать родная… — простонал рядом конюх.

— Закрывай! Закрывай!

У ворот вой, ор, визг. Не успевший забежать в терем народ яростно колотит кулаками в закрывшуюся перед их носом калитку. Демон рядом — как раз перескакивает на крышу последнего перед стенами дома. Сейчас спрыгнет вниз.

— Бей! Стреляй!

Князь командует с привратной башни, на которую поднялся вместе с единственным оставшимся при нём паладином. Кроме луков и стрел у защитников терема нет ничего, чем можно было бы встретить напавшую нечисть. Тут, ни тяжей, ни катапульт, ни баллист, ни кипящей смолы. Оборону в Полеске всегда держат на городских стенах, не здесь.

Но ворота серьёзные, толстые. Такие на раз не проломишь. Пусть и не обиты железом, как те, что тогда на моих глазах рубил демон, а минуту-другую продержатся точно. И это, если рогатому не мешать. Паладин же, в отличие от меня, легко может спрыгнуть вниз со стены и наброситься со спины на краснокожего великана со своей аршинной секирой.

Надеюсь, он так и поступит. Ворвись демон в терем, он точно полезет на стену за мной. Отчего-то я в этом не сомневаюсь. Вон, как зло косится, кунь красномордая. Сиганул с крыши вниз — и первым же делом вновь нашёл меня взглядом. Но бежит не ко мне, понимает, что каменная преграда для него чересчур высока — метнулся к воротам.

Возле тех уже пусто. Предупреждённый загодя криками люд весь оттуда удрал. Наши стрелы нет-нет клюют красную шкуру быстро шагающего к воротам гиганта, но не могут пробить её.

А это ещё что за звук такой мерзкий? Что-то между горном, охотничьим рогом и рёвом медведя. С башни трубят? Ну да — видно, какой-то сигнал. Вызывают подмогу? Приказ Тёмным — вернуться? Попытка отогнать демона?

Последнее вряд ли. Рогатый, наоборот, задрал голову, силясь разглядеть снизу, кто это там так красиво ревёт. Ему будто бы понравилось даже. И не только ему. Крушащую дома в двух кварталах от княжьего терема Тварь тоже заинтересовал громкий звук. Прекратившее поливать улицы огнём чудище, выгнув гибкую шею, повернуло башку в нашу сторону.

Тьфу напасть! Им здесь мёдом намазано что ли? На кой йок трубить было? Теперь и Тварь спешит к Павлу Никитичу в гости. Вон, как шустро рванула — черепица и доски так и полетели из-под чудовищных лап во все стороны. Где там Светлые, Тёмные? Нет желающих остановить эту погань?

Один есть. Здоровенное ледяное копьё быстрой молнией выпрыгнуло из проулка, над которым пробегала Тварь, и пройдя рядом с вновь разбухающим зобом чудовища, ударило порождение Бездны в основание лапы.

Тварь качнуло. Во все стороны брызнула чёрная кровь. Повреждённая конечность соскользнула с раздавленной крыши и принялось извиваться взбесившейся змеёй, круша всё, что оказывалось у неё на пути.

Вот только потеря одной из лап не так уж и сильно повредила чудовищу. Не найдя взглядом обидчика, Тварь двинулась дальше, волоча за собой раненую конечность. Жаль, что тот Тёмный не может такие сосульки швырять одну за одной. Дар требует перезарядки.

А вот и пришла очередь Воинов Создателя вмешаться в происходящее. Нет, призванные из храма Светлые наверняка уже вступили в бой с нечистью, но они где-то там, в самой гуще сражения, как и большая часть бездушных. Здесь же два паладина из тех, кто в момент открытия прокола был в княжьем тереме, начинают свои поединки. Один выскочил из чердачного окошка на крышу стоящего на пути у Твари дома, другой спрыгнул со стены в паре десятков шагов от ворот, которые уже застонали под ударами меча демона.

— Сюда, матушка! Скорее, скорее!

Знакомый голос заставляет меня обернуться и устремить взгляд во двор. Выскочившая из ведущих в княжьи палаты дверей тётка-Авдотья машет руками, подгоняя спешащую к ней Марью Филипповну. Подобрав одной рукой косу и подтянув нижний край сарафана другой, княгиня со всех ног бежит прочь от стены. Видно, муж её таки выгнал из башни.

Ну вот и всё. Теперь в княжьем тереме меня держат только закрытые ворота и лютующая снаружи нечисть. Здесь нет моей Тиши. Источником Марьи Филипповны, как я и думал, оказалась Авдотья. Видать, парой себе когда-то детишек купили. Доверенная служанка княгини примерно ровесница Прохора. Вместе пришли сюда, вместе здесь жили, вместе кормили пиявок-хозяев, вместе любили их под воздействием Связки и вместе состарились. Я не могу им помочь. Их время ушло, как и молодость. Судьба попадающих на Ойкумену Источников не завидна, и потому я лягу костьми, чтобы вырвать сестрёнку из лап кровососов. Я найду тебя, Тишка. Ты только дождись.

С каждым мигом соединяющая бегущую княгиню и Авдотью золотистая паутинка становится всё короче и короче. Удобно, что путеводная нить, насколько бы тонкой она не была, видна мне даже с такого приличного расстояния. Стоит лишь пожелать, и у меня тут же получается её разглядеть. Особенность дара.

Но, что там снаружи? Перевожу взгляд обратно за стену. У ворот кипит бой. Красный меч порождения Бездны перестал кромсать беззащитное дерево и летает, со свистом рассекая воздух, в попытках достать скачущего вокруг демона Светлого. На фоне рогатого гиганта паладин смотрится сущим карликом, но секира в руках этого малорослика совсем немного уступает в размерах оружию краснокожего великана.

— Осторожно! Стреляй в них! Стреляй!

Выскочившие из проулка два йока и несколько бесов устремляются к занятому схваткой с демоном паладину. Нечисть прямо под нами. Мужики поливают их стрелами. Я, забыв, что мне не стоит выпячивать своё мастерство, тремя выстрелами по очереди валю двоих бесов и йока. Ты пойди в суете разбери, чьи те выстрелы были. Но времени мало. Поганцы уже у ворот.

— Берегись! Сзади!

Конечно же паладин видит пришедшую к великану подмогу. Светлый резко разворачивается и одним размашистым ударом секиры срубает сразу двух бесов. Нырок под копьё козлоного — и третьего беса ногой прямо в морду. Красный меч свистит рядом. Кувырок по земле, прыжок в сторону.