— Он сказал, что смещает наместника, — начал я осторожно. — Может, в этом отгадка? Он мог просто убить…

— Милосердный Создатель! — перебил меня Вилар Ён. — Вот оно! И как я сразу не понял? Тут же всё на поверхности. Это послание. Послание нам. Вечному мало прорваться на Истину. Хо задумал сместить Конклав. Он хочет создать новый порядок.

— Матвей, Кес! — вскочил Вилар Гонт. — Они оба в опасности. Хо специально всё это устроил, чтобы выманить с острова членов Конклава. Это ловушка! Их нужно вернуть!

— Готов вылететь немедленно.

Я уже стоял у кресла, демонстрируя всем своим видом решимость исполнить приказ Виларов. А его мне однозначно дадут. Слава Создателю — кроме меня в Сендай лететь некому. Намекнул называется… Смещение Конклава, ловушка… Всё стало ещё хуже. Гораздо хуже.

Впрочем, здесь же и шанс для меня. Пока Вилары не нашли не того «Хо», их нужно срочно отправить обратно на остров. Хуже запоздалой правды из моих уст для меня может быть только правда из уст самого Владыки. Если он расскажет Матвею и Кесу про наши с ним встречи, мне точно несдобровать. Я обязательно должен найти его первым. Нам нужно поговорить. Очень нужно.

— Лети! Верни их.

— Слушаюсь.

Я бросился к выходу из Зала Советов. У меня ещё есть шанс всё исправить, и я им воспользуюсь. Владыка, позволь мне найти тебя! Помоги мне! Молю!

Мы снова бессмертные. Пусть всего на один единственный раз, но и это подспорье немалое. Знать, что тебя защищает жемчужина — очень приятное чувство. Я к нему в своё время привык. Отвыкать было сложно и больно.

Так-то можно было, конечно, одну оставить для Тиши — без жемчужины мне привязанную к какой-то «пиявке» сестрёнку не вызволить — но Хайтауэр посчитал, что сейчас мне важнее обезопасить себя. Труп уже никому не поможет. Придёт время — раздобуду ещё одну.

Тут Его Величество всё решил за меня. И спорить бессмысленно. Эти жемчужины добыты не мной. Хайтауэр — просто кремень. Я уж точно бы не отважился вскрыть тех демонов под носом у Хо. Колдун жуть, как силён. Ему нас прикончить, что жука каблуком раздавить. Даже Кэйлора.

В первый день было страшно. Я всё ждал, что из воздуха вынырнет Хо, или мы вдруг лишимся даров и начнём падать вниз. На всей скорости мчать и так холодно, а тут зубы ещё и от страха стучат. Ни Вилоров, ни даже гахаров я так не боюсь, как бывшего правителя Арха. Ладно сила, в которой колдун любого за пояс заткнёт, так ведь Хо ещё и себе на уме — от него не знаешь, чего ожидать. Вот, что думать сейчас? Он нас сам отпустил, или это у нас получилось удрать?

Хайтауэр считает, что первое, но это не так уж и важно. Главное, что сейчас мы уже позабыли про Хо и летим над лесами Империи Света. С трёшкой Его Величества нам любые расстояния нипочём. Думали было уйти на восход, в Королевства, и оттуда начать искать Тишу, но посидев пару дней на спине мчащегося стрелой Летуна, я решил, что удобнее будет продолжить поиски сестрёнки в более тёплых краях.

Ойкумена — оно не Предземье. Тут полдень с полуночью поменялись местами. Чем севернее страна, тем она холоднее. Вот лето закончится, и мы с Кэйлором совсем околеем по морозу летать. Нет, оно, конечно, можно закутаться в шубы и шапки. Продуть — не продует. С нашим троеростом нам никакая хворь не страшна. Не помрём мы от холода. Но зачем себя мучить, если пояс тут круглый?

То есть, так-то не круглый, но все земли, которые нам предстоит облететь, хороводом идут вокруг моря. Тут, что на восход отправишься, что на юг — большой разницы нет. Что в Благословенных Королевствах, что в Империи Света есть знать, покупающая у островных колдунов себе Долгую Молодость, а, стало быть, есть и Источники. Хоть с какой стороны начинай, а всё равно, обогнув Ойкумену, вернёшься всё в те же, оставленные мной Светлые Княжества.

Но возвращаться, конечно, не хочется. Надеюсь, сестрёнка найдётся быстрее, чем мы облетим целый пояс. Будет очень обидно, если Тиша осталась у нас за спиной. По-хорошему было бы надо закончить проверку всех княжеств и только потом уже двигаться дальше, но там сейчас слишком опасно. Устроенный колдуном переполох нескоро уляжется. Боюсь, туда сейчас слетелись Вилоры со всей Ойкумены.

Вот пусть там и кружат пока, ищут Хо. Мы же, по большой дуге облетев место встречи с бывшим правителем Арха, за три дня одолели больше тысячи вёрст, хорошенько сместившись на юг. Можно было бы ещё и быстрее, но скрытности ради Кэйлор нёс нас, едва не цепляя вершины деревьев. Хо, недавно легко отыскавший нас, уже доказал, что и ночь не помеха тому, кто при куче даров. Высоко взлетишь — будешь издали виден. Это, если только над облаками… Но Его Величество говорит: там такой колотун, что сосульки на носу вырастают.

Впрочем, долгие перелёты на большие дистанции в прошлом. Десять минут назад мы оставили позади широкую полноводную реку, служащую границей, отделяющей Светлые Княжества от Империи Света. Пора поворачивать в сторону моря. Дальше только короткие ночные скачки от города к городу.

Первый будет у самого края лесов. Туда схожу сам. У меня-то Личина, какая мне, кроме рожи удобной, всегда ещё и одежду подкинет, а Кэйлору в его чёрном наряде княжьего Тёмного нигде появляться нельзя. Подвезёт меня поближе и оставит в версте-другой от ворот. Обернусь взрослым дядькой и, как рассветёт, двинусь в сторону города. Погуляю там, прикуплюсь всяким-разным, поболтаю с народом — и, как вечер, обратно. По ночи снова встретимся и уже решим, как быть дальше.

— Хорошая карта, подробная. И бумага плотная.

Переодевшийся в принесённую мной одежду Хайтауэр в свете спрятанного в специально им выкопанной для этого ямке костра внимательно разглядывал карту Империи, которую я сторговал за десяток серебряных. Хорошо, что на всей Ойкумене в ходу деньги любой из чеканок. Что в Княжествах, что в Царстве, что в Королевствах, что здесь монеты имеют единый вес и достоинство. Только картинки на разворотах разнятся.

— Давай стилос и тушь. Набросаем маршрут. Ты купил же?

— Купил.

В своём новом наряде Хайтауэр выглядит не то успешным лавочником, не то мастеровым из зажиточных. Одёжа не вычурная, но новая и добротная. Почти все наши деньги сегодня спустил. Но ничего, раздобуду ещё, когда нас прижмёт. С моими дарами оно не так сложно.

И это я не про продажу меча. Такие клинки, как у нас, стоят дорого, но Его Величество наотрез отказался отдавать один из своих. Хотя он и лишний. По два тут никто, кроме некоторых Тёмных и Вилоров не носит. С парой ножен на поясе Кэйлор будет бросаться в глаза, а нам это не нужно. Тут и так стоит радоваться, что в Империи принято постоянно таскать повсюду оружие. Что крестьяне, что горожане, хоть за стенами, хоть внутри них на боку носят меч или длинный кинжал — у кого на что денег хватило.

А вот лук и колчан, если оба решили зайти в какой город, нам придётся оставлять в схроне вместе с лишним мечом. Лук — оружие охотников и солдат. Абы кто его на плече не таскает. Привлечём к себе ненужные взгляды. Или даже вопрос задать могут. Неприметность для нас сейчас — самое важное качество. Мы — отступники. Тут таких как мы ищут и ловят. В Княжествах я уже набил себе шишек. Не хотелось бы наломать дров и здесь.

Но осторожность осторожностью, а растягивать поиски Тиши на годы мне тоже не хочется. По возможности будем действовать быстро. Там где можно, попробуем обходиться без долгих охот на «пиявок» с наймом к ним на работу. Узнал, где живёт, по ночи прилетел невидимкой с Хайтауэром, проник в спальню, дотронулся — и потом уже другим днём ищи, к кому ведёт ниточка.

Вот только такое пройдёт с богачами и со старшинами Ордена. К местной знати, какая зовётся здесь графами, так, внаглую, соваться опасно. Эти прячутся в замках. Там куча охраны, в том числе паладины и Тёмные. На проверку правителей здешних земель и их родственников время тратить придётся.