— А зачем нам заранее маршрут рисовать? Разве так не запомним, где были, где нет?

— Не для этого делаю, — пояснил Его Величество, увлечённо вычерчивающий на карте какие-то линии-стрелочки при помощи туши и тоненькой костяной палочки с выемкой на одном из боков. — Я прокладываю идеальный маршрут, который позволит нам посетить все графства Империи, затратив на перемещения минимум времени.

Как же Кэйлор похож на Ло. У Его Величества, как и у колдуна, всё по плану. С ним я не пропаду.

— Отмечать будем только те города, где отыщется кто-то из наших.

— Из наших? — удивился я.

Эту тему мы ещё не обсуждали с Хайтауэром, но, конечно же, я уже думал о том, что в своих поисках Тиши у нас есть все шансы наткнуться на кого-то из наших друзей. Нет, я буду тому только рад, но вдруг Кэйлор решит забирать их с собой? Ну куда нам здесь третий? А четвёртый? А пятый? У Его Величества даже на трёшке не выйдет всех носить на себе. Да и сложно отрядом из беглых бездушных бродить по Империи. Так нас точно поймают.

— Но ты же не думал, что я соглашусь плясать под их дудку? — ухмыльнулся Хайтауэр. — Веками сидеть в позолоченной клетке, бродя по окрестностям в поисках разноцветных шаров? Служить непонятно кому, бесконечно бить нечисть? И всё это без надежды на лучшее будущее? Ты же знаешь, Китар, Ойкумена — ловушка без выхода. Я не стану рабом. Да, сейчас ничего нет важнее, чем помочь Ло в его миссии, но когда-нибудь он уйдёт дальше, и мы распрощаемся с ним навсегда.

— Думаете, мы ещё встретимся с Ло? — удивился я.

— Надеюсь, что нет, — покачал головой Хайтауэр. — Я не про это. Ло уйдёт, ты найдёшь свою сестру. И что дальше?

— Я отправлюсь за ним. Вместе с Тишей.

— А мы?

А они… Внезапно мне сделалось стыдно. О дальнейшей судьбе своих друзей, которым предстоит остаться на Ойкумене, я ни разу не думал. Тиша, Истина, помощь Ло — на этом все мои планы и мысли заканчивались.

— Нам жить дальше, — не дождавшись меня, ответил на собственный вопрос Кэйлор. — И дальше идти по Пути. По нормальному, честному, созданному Единым Пути. Не по их фальшивому Пути Искупления. Этот ложный путь никуда не ведёт. Кто как, а я буду бороться. Вилоры не всемогущи — они такие же люди как мы. Как только я буду готов, я подниму против них восстание.

И снова мне нечего было сказать. Задуманное Хайтауэром слишком опасно. Помощь в поисках Тиши… Ага, как же. Он преследует свои собственные цели. Цели правильные, хорошие, но как бы он не подставил меня. Говорил, что моя безопасность превыше всего. Вдруг я снова понадоблюсь Ло? Ох и хитрый. Теперь всё понятно. Его Величество задумал собрать наш прежний отряд.

— Но не бойся, — словно бы прочитал мои мысли Хайтауэр, — я начну действовать не раньше, чем мы найдём твою сестру и не раньше, чем пройдёт хотя бы год. Как я уже говорил, Ло нужно дать время. Всем, кого мы отыщем из наших, тоже придётся подождать. Потом я их всех соберу. Лишь бы было кого собирать. Пока нам известно лишь, где искать Крюгера. Он точно дождётся. Барон разделяет мои мысли насчёт правильного Пути. Надеюсь, и остальные не струсят.

— Не струсят.

— И я так считаю, — улыбнулся Его Величество. — И сами не струсят и найдут тех из Тёмных, кто тоже не против рискнуть. Ойкумена даёт нам большие возможности.

— Норы?

— Вот именно. Здесь их полно. В чём сила Вилоров? В дарах. Год терплю — свою самую важную трёшку я уже и так взял — а потом начинаю закрывать норы. В первую очередь золотые и красные. Здесь века не нужны. Либо я сравняюсь с Вилорами и смогу дать им бой, либо Бездна меня заберёт. Лучше погибнуть в борьбе, чем жить чьим-то рабом. Я — Хайтауэр. Мы по-другому не можем.

И я бы не смог. Тут он прав. Плясать под дудку Вилоров, осквернивших задумку Единого — путь в никуда. Пусть наши дороги вот-вот разойдутся, но чем смогу, я обязательно помогу своим старшим друзьям.

— У вас всё получится, — улыбнулся я. — Вы правы, Вилоры — обычные люди. И не все из них семи пядей во лбу. Тот единственный, с кем из них я знаком, тот уж точно дурак-дураком. Начинаем с Тервино? — наклонился я к карте. — Здесь, — кивнул я на спящий в десятке вёрст от нас городок, — нет, ни «пиявок», ни Тёмных.

— Да, первая остановка в Тервино. Сейчас перекусим — и можно лететь. К утру будем там.

Увы, ни в Тервино, ни в Монце, ни в Сиде, столице Сидского графства, на полную проверку которого мы потратили целый месяц, не обнаружилось, ни кого-то из наших, ни Тиши. Всё же годы, не месяцы. Если сестрёнка осталась в каком-то из княжеств, я найду её совсем уже взрослой бабой. Найду, будучи уже и сам мужиком.

В одной только Империи одиннадцать графств. Ясен-красен, что в Царстве и в Королевствах «пиявок», которых мне придётся проверить, не меньше, чем здесь. Его Величество уже посчитал — у проклятых Вилоров, построивших свою власть на продаже Источников, во всей Ойкумене примерно три сотни клиентов, покупающих Долгую Молодость. Я запарюсь искать.

Но, что делать? Торопиться — оно неоправданный риск. Я и так едва не попался, когда в Сиде, чтобы пощупать домоседку-графиню, прокрался к ней в спальню. Туда-то пролез без проблем на Невидимости, а вот на обратный путь мне её уже не хватило. Эх, будь у меня этот дар поднят на двушку… Или умей я летать. Сам, без Кэйлора. Или глаза отводить. А ещё лучше, как липовый шут Леор и Сердар-Сквозняк, проходить сквозь стены. Или хотя бы сквозь стены смотреть.

Вон, до Сидского Отца-Настоятеля получилось дотронуться быстро, а его Источника, оказавшегося старым орденским библиотекарем, я три дня искал. Никак не мог в подбрюшье храмовой школы проникнуть. В самой школе народа полно — под Личиной пройти не проблема, но древние книги в подвале хранят, куда почти никому хода нет. Вижу, что ниточка вниз убегает, а кто там внизу… Всё стерёг, стерёг, ждал, когда Источник на улицу выйдет, а, оказывается, тот дед нос наружу и вовсе не кажет.

Тиша, Тиша… Боюсь, буду тебя годами искать. Зря я думал, что с Кэйлором оно быстрее и проще пойдёт. От Его Величества, как оказалось, в деле поиска Источников помощи мало. От города к городу перебираемся быстро, а вот дальше всё сам. Дальше только советы.

Пока я «пиявок» ловлю, Хайтауэр местных про Тёмных расспрашивает. Там всё просто. Про бездушных, какие у них несут службу, горожане всё знают. Тут, даже возьми кто из наших себе другое имя, не своё и не то, о которых мы с Ло договаривались, мы его по дарам и по внешности всё равно легко вычислим. Будь нашей целью только поиск друзей, мы бы всю Ойкумену за год обскакали бы.

Впрочем, время — йок с ним. Тишка сколько лет уже меня ждёт. Не помрёт поди. Своих «дойных коров» богатеи и знать берегут. А вот я… Моё дело уж слишком рискованное. В любой миг могут сцапать. Я по грани хожу. Если сестрёнка ещё далеко, просто-напросто могу не дожить до нашей счастливой встречи.

И спустя две седмицы, когда мне пришлось удирать от охраны в замке Вергамского графа, я опять чудом спасся. В самый неподходящий момент, потратив Невидимость с Циферблатом, наткнулся на стражу. Не убивать же мне было служивых? Еле-еле сумел убежать. Хорошо хоть, что приняли за обычного вора. Выжду день и под новой личиной отправлюсь обратно.

Вот тут и Хайтауэр сдался.

— Не выйдет.

Мы сидели в своей комнатушке, снятой в дешёвом трактире. Его Величество недавно вернулся. Теперь знаем, что и в Тёмном отряде Вергамо нет никого из наших друзей.

— Да нет, — небрежно махнул я рукой. — Особо стеречься не будут. Не отступник же, вор. Нить я вызвал. Теперь только распутать. Всё самое сложное позади.

— Я не про это, — задумчиво произнёс Кэйлор.

Не нравится мне его голос. Какой-то он чересчур грустный. И взгляд… Хайтауэр хмурится. Похоже, он принял решение, которое ему не приятно. Сложное, вынужденное решение. И точно — вздыхает. Я знаю его это вздох.

— Мы не справимся, — покачал головой Хайтауэр. — Ты не справишься. Ойкумена огромна. Рано или поздно, но тебя точно поймают. Бесконечно не может везти.