А зрители сегодня — сам азарт во плоти. Даже те, кто проводит свои поединки параллельно с нами, только делают вид, что дерутся, а у самих всё внимание исключительно в нашу сторону. Про «золотое» пари знают все, кроме мастера Зодаса. А, возможно, и он тоже знает, но делает вид, что нет. Лучше всё-таки создам запас в три удара, чтобы у преподавателя, реши он подыграть Зимородову, не было шансов присудить моему противнику одно-другое лишнее очко.

Время тикает. Размен ударами идёт полным ходом. Пропустив ещё один усиленный узлами прямой в подбородок, Яков по-настоящему испугался. Это видно по его более дёрганным нервным движениям. Ухмылку превосходства давно уже смыло с лица мальчишки. Он понимает, что Китар сегодня дерётся иначе, но ничего не может с этим поделать. Счёт уже: восемь — шесть в мою пользу.

Со стороны зрителей летят бесконечные подсказки, лишь отвлекающие моего противника. Преподавателю приходится кричать на бросивших драться других поединщиков. В глазах Якова страх. Времени остаётся всё меньше и меньше.

Тридцать секунд. Я веду в счёте — плюс три. Зимородов отчаивается и бросается в совсем уж бездумную атаку. У мальчишки сдали нервы. Я мог бы закончить всё прямо сейчас, но вместо этого позволяю противнику себя завалить. Его руки пытаются зажать в захват мою шею. Колено норовит ударить мне в пах. Бесполезно. В борьбе имитировать стихийное сопротивление ещё проще. Кручусь, верчусь, изворачиваюсь, пинками отвожу его локти.

— Держись, Кит!

— Давай, давай!

— Шею береги!

Все, и в том числе раззадоренные яркими эмоциями Виона, что напрочь бросил свой собственный поединок, годники, болеют исключительно за Китара. Не знаю, заметил ли носитель, но даже его старый враг приплясывает от волнения на месте и шепчет одними губами:

— Давай, безродыш! Давай!

Очевидно, что с лидерством Якова в отряде покончено. Вион уже получил желаемое. Не сомневаюсь, что обещанные пять золотых он мальчишке отдаст. Разглашение сговора не в его интересах. Вопрос только — заплатит ли Яков? Возможно, с его стороны имело место быть пустое бахвальство. Всё-таки сумма приличная даже для отпрыска настолько богатого рода. Если размер и сам факт проигрыша станет известен Зимородовым старшим, наши проблемы могут возрасти на порядок.

— Закончили! — останавливает бой мастер Зодас.

В руках преподавателя чернёная дощечка и тонкий мелок, которым он делал пометки, наблюдая за всеми четырьмя поединками, три из которых сорвали ученики.

— Все пары, кроме Китара и Якова — разулись, и бегом пять кругов вокруг арены! Тут вам не турнир! Устроили балаган! В другой раз будет десять кругов!

Зимородов уже слез с меня. Вернее, с Китара, так как носитель сразу после выкрика Зодаса вновь забрал управление. А юнец, что удивительно, умеет проигрывать. У Якова хватило мозгов не орать, не беситься, не сыпать угрозами. Знает, что проиграл, но молча стоит и даже не смотрит на нас. Лицо только красное, но это можно списать на перенапряжение в схватке.

— Китар, мои поздравления. Рост на лицо, — сухо кивает учитель. — Первая победа. Счёт: шестнадцать против тринадцати. Яков, твоя ошибка одна из самых распространённых и самых опасных. Ты недооценил противника.

— Да, мастер. Я уже понял.

И первый с момента завершения поединка взгляд на носителя. Задумчивый, долгий, оценивающий.

— Урок окончен. Переодевайтесь и можете быть свободны. Прошу отрядных служителей проследить, чтобы наказанные своё пробежали.

Мастер Зодас отворачивается и быстрым шагом устремляется в сторону столовой. Бегущие по кругу — бегут. Яков шагает к лавкам вслед за притихшими в отсутствии наказанного Виона годниками. К Китару же бросаются товарищи из его отряда.

— Ты сделал его! — хлопает мальчишку по плечу Раст.

— С запасом! — пихает в бок Лымарь.

— Этот малый — мой друг! — с хохотом обнимает Микита.

— Поздравляю! Мастерски проведённый бой, — протягивает руку Леонард. — Ученик превзошёл учителя. Это я не про Зодаса, если что.

И все парни дружно хохочут.

— Вион по-хорошему должен теперь Китару половину выигрыша отдать, — довольно скалится Раст.

Мальчишка попал в точку, но никто их них даже близко не подозревает носителя в сговоре с родственником Ярла. Весёлая болтовня продолжается пару минут. Китар косится в сторону лавок, где уже переодевшиеся годники ждут своих штрафников.

— Ну пошли. А то на обед опоздаем.

Носитель явно хотел бы дождаться ухода другого отряда, но друзья уже пошли к лавкам. Кит прекрасно понимает, что плоды своей победы нам теперь предстоит пожинать. Мне не нужно читать его мысли, чтобы знать: мальчишка сейчас не упивается свершённой местью и не прикидывает в уме, на что можно потратить пять золотых. Улыбка через силу выдавливается исключительно для друзей. Взгляд упорно отводится от Якова. Очевидно, что важный урок сегодня получил не только проигравший Зимородов.

— Ай, бедные мои ножки!

Запыхавшийся Вион падает на лавку и принимается растирать руками покрасневшие от холода ступни.

— Ну что, друг мой Яша? Когда я увижу свой выигрыш?

— Завтра.

Голос Якова настолько спокоен, что носитель не выдерживает и поднимает глаза на врага, упираясь в холодный буравящий взгляд.

— Зимородовы всегда платят по долгам.

Это сказано нам. И слова не про деньги. Месть — вопрос времени.

В комнате, специально выделенной для встреч, лишь четыре стула и стол с тусклой лампой на нём. Каждый раз после свидания с Айком Вея заходит ко мне. Время вечернее — между отбоем и ужином, и у нас всего пять минут, ибо комнат таких только две, а желающих навестить учеников всегда много.

— С Линой сегодня ходила?

— Нет. У неё дела. В прошлый раз была же. Она часто не ходит.

— Как там Айк?

— Ой! Ему бы всё шутки шутить. Отдыхает он, видите ли, от нас. Отсыпается, сил набирается.

— Ну пусть, пусть. Дома как?

— Хорошо всё. Халаша повысили. У него под присмотром теперича не только наши малые, а вообще все, кто до двенадцати годов. Такой важный стал. Слова ему лишнего не скажи.

— Молодец.

— Да уж…

— Ладно, слушай по делу. То, что я тебе раньше про Зимородовых говорил, теперь вдвое важнее. Я на днях Яшке ихнему всё ж рога посшибал.

— Ох! Зачем? Ты же…

— Не перебивай. Времени мало. Он бы так и так нам подлянку устроил. Так хоть денег с него немного состриг. Лина там виновата кой в чём. Только ей не говори. Всё потом расскажу.

Я еще после тех первых Яшкиных угроз Вее наказал глядеть в оба и, если что случится плохое, ко мне сразу бежать. Коли что, бросил бы ту школу немедля — и домой. Но пока тихо всё. И сейчас тоже тихо. А ведь пятый день уж пошёл, как я его посрамил на боёвке. Вион даже мне уже долю мою передал втихаря. Может и обойдётся, если до срока из храма тикать не надумаю. Сдёрну — точно тотчас мести жди. Месть — она в любом случае будет. Надежда одна — действовать Яшка начнёт, лишь когда к лету вернётся из школы домой. Он не знает же, что я с Муна удрать собираюсь. Глядишь, торопиться не станет.

— Вот, держи, — вложил я Вее в руку монеты. — Спрячь, и чтобы никому ни слова.

У названной сестрицы аж брови полезли на лоб.

— Ой! И это немного по-твоему? Аж руку жгёт. Меня же за такие деньжищи убьют, глазом не моргнут.

— А кто узнает? Ты главное: язык за зубами держи. И ещё, знаешь, что — начинай закупаться помалу. Одёжи на всех простой, сменной в дорогу. Еды, чтоб не портилась, разной. И Лине скажи, чтоб готовилась. Пусть повозку большую присмотрит и лошадей пару. Вдруг Айка пораньше отпустят. Всё должно быть готово.

Сестрица кивает. Для Веи давно уж не тайна, что с Муна уедем. С моей подачи обговорили они это с Линой уже. Для малых лишь секрет.

— Паром, говорят, начнёт ходить скоро. Ой страшно мне, Китя… Куда хоть поедем решил?

— То решим, когда Айка отпустят, — соврал я.