Так вот оно что! Значит, дело не в даре от Бездны. Сильнее меня делает бес… Стой, Китя! Это всё тоже может быть ложью. Ты уже поддаёшься. Ну, а если всё даже и так, то меня, получается, напитывает своей силой Низверженный. Это тёмная сила — она разрушает. Не радуйся.

— К примеру, в бою мне едва ли найдётся здесь равный, — тем временем продолжал сказочник по имени Ло. — Я не про силу и ловкость сейчас. К сожалению, твое тело пока ещё недостаточно сильное. Я имею ввиду мастерство. Впрочем, ты уже успел убедиться, что я кое что смыслю в стрельбе из лука и в драках. Со временем многому смогу научить и тебя. Есть одна хитрая штука… Называется — мышечная память. Но это уже пошли темы для следующих наших бесед. Мы ведь с тобой не в последний раз говорим. К сожалению, Китар, или к счастью, но я к тебе пришёл в гости надолго.

Кто бы в том сомневался. Пока даже мыслей нет, как навсегда изгнать беса, не лишившись и жизни при этом. Но, что же он скажет про Брона? Я мысленно выдохнул и резко вернул своё тело обратно.

— И кто такой тогда Брон? Тоже волшебник из другого планета?

Скороговоркой спросил — и тут же беса назад. Как же жутко с самим собой разговаривать. Знаю, что ничего он мне пока сделать не может, а всё равно страшно.

— Планета — она. Правильно говорить — с другой планеты, — не заставил себя ждать бес. — И ты почти угадал. Под личиной охотника Брона скрывается пришелец-колдун. Но…

Бес сделал паузу.

— Как я тебе уже сказал ранее, Брон — не человек. Он гахар. Это племя захватчиков, что явилось в наш большой мир людей из другого. Возможно, из той самой Бездны, куда ведут ваши норы. Доподлинно это никому неизвестно, зато мы точно знаем, зачем они пришли к нам. Их цель — уничтожить человечество, захватить наши планеты. Они, словно хорты у вас. Только хорты — глупые звери, а гахары умны и коварны. Они даже лучше меня умеют использовать волшебную пыль. И, в отличие от людей, они могут воздействовать… манипулировать… Пытаюсь подобрать понятное тебе слово. Они могут влиять на чужой разум. Тот же Брон… Наверное, его больше нет. Душа охотника уничтожена, а её место занял гахар. Ты же заметил, что он себя необычно ведёт. Там не наш случай. Гахар не гость в этом теле, как я у тебя, а полноценный хозяин. И знаешь, зачем он пришёл сюда, на вашу планету?

Я уже знал ответ. И потому промолчал. Как же я раньше не понял… Айк же рассказывал. Брон ведь до этого лета ничем особым не выделялся среди других обычных, невеликой силы охотников. И вдруг его, словно подменили… Мастер боя… Какие-то знания, которым на Муне и научить некому. Это же ещё один бес! Теперь нет сомнений! И, получается, что он враждует с моим… Тьфу! Мой бес… Как же мерзко звучит.

— Молчишь? Значит понял. Всё правильно — гахар ищет меня. Я, собственно, и попал к вам, спасаясь от погони. Гахары гнались за мной. Я — один из сильнейших волшебников мира, и борюсь с ними уже не одну сотню лет. Практически с самого их появления. Возможно, это прозвучит слишком грустно, но я сейчас — едва ли не последняя надежда всего человечества. Моя планета, как и множество других, захвачена. Люди, что жили на ней, все мертвы. Но мир велик, и у нас ещё есть за кого бороться. Ты должен помочь мне, Китар.

И, не дожидаясь ответа, совсем другим голосом — жёстким и твёрдым, совсем не похожим на мой:

— Ты должен помочь человечеству! Считай, сам Единый, как называете вы здесь чаще Создателя, избрал тебя. Это — твоё предназначение, мальчик! Теперь только ты можешь помочь мне остановить гахаров. От тебя зависит судьба всего мира, Китар. Ты обязан помочь мне.

Вот и красивый конец грустной сказки. Сейчас он скажет что-нибудь вроде: «Отдай своё тело.» Или «Позволь мне заменить твою душу». Ага, так я тебе и поверил, коварный бесяка. Ты хочешь, чтобы я спросил? Хорошо. Я спрошу. Удиви меня.

— И как я тебе должен помочь?

Тон не грубый, без вызова. Пусть думает, что дурашка поверил во все эти бредни про демонов, что желают захватить мир. Единый с Низверженным справился, а уж со слугами его, и подавно, как-нибудь без меня разберётся. Хитришь ты, бес Ло. Знаем мы, чего тебе нужно на самом деле.

— Встань на Путь. Дойди до Вершины. Только так я смогу покинуть вашу планету и продолжить борьбу. Там единственный выход.

У него получилось. Бес действительно меня удивил. Ещё как удивил. На Вершину он хочет? Поближе к Единому? Что за бред? Путь — дорога, угодная Богу. Зачем бесу такое просить? Я запутался…

— Путь к Вершине лежит через Землю, — тихо проговорил бес. — Тиша? Так ведь зовут твою сестру? Мы найдём её. И спасём. Обещаю.

Он знает про Тишку! Ну да… Он же слышал, как я про сестрёнку рассказывал Вепрю. Так это же шанс! Пусть думает, что сумел меня одурачить, а я одурачу его. Бес поможет мне спасти Тишку! Но стой, Китя! Не соглашайся так просто. Я нужен бесу больше, чем он мне.

— На мне Вея и мелкие, — робко произнёс я, изгнав беса. — И Айк за решёткой.

Ну? На это, что скажешь?

— Я человек, Китар. Ты снова про это забыл. Мы никуда не уйдём, не устроив судьбу малышей. Это даже не обсуждается. А про Айка… Зимовать нам в любом случае в Граде. Ты же знаешь, что твой друг невиновен. Его выпустят. И тогда мы уйдём. Все вместе уйдём. Лина права, Мун — не лучшее место. Мы сменим и город, и остров. Земля — это ведь не захотел и пошёл. Ты не хуже меня понимаешь, что путь туда быстрым не будет. Повторяю, Кит: я человек. И поступим мы по-людски. Обещаю. Ну что, ты согласен? Поможешь мне? Всему миру поможешь?

Я получил, что хотел. Хорошо. Поиграем. Но только по-моему.

— Помогу. Договор.

А перед глазами летящая к шестилапу Люма. Человек, говоришь? Ну-ну. Ещё посмотрим, кто кого обведёт вокруг пальца, бес по имени Ло. Не на того ты напал, хитрец-сказочник.

Он не поверил. Впрочем, это было ожидаемо. Я и не надеялся, что необразованный мальчишка с отсталой планеты в один миг осмыслит всю бесконечность бытия. Мне нужно было зацепить его, заинтересовать, показать, что у меня благие намерения, и что наши пути совпадают. По крайней мере на первом этапе. Пусть Земля для меня — это всего лишь первый шаг, но этот шаг очень длинный и долгий. У меня будет время на то, чтобы расположить к себе носителя, втереться к нему в доверие и — чем звёзды не шутят — и вовсе перехватить власть над телом.

Мальчишка притворился, что согласился на моё предложение, я притворился, что поверил ему. Играем каждый в свою игру, но пока оба приняли общие правила. Хочет, пусть и дальше считает меня демоном или злым колдуном. Лишь бы слушал мои советы и давал мне власть над телом почаще. Своего я добился — Китар начал общаться. А это — главное. Наш наконец-то свершившийся контакт уже начал приносить плоды.

В тот день у моря мы многое успели обсудить. Хоть он и не верит моей недосказанной правде, зато гахара боится по-настоящему. Отныне правило номер один — ни при каких обстоятельствах не призывать меня, когда Брон находится поблизости, а правило номер два — как можно меньше использовать мои силы и навыки на людях, чтобы слухи о чересчур способном мальчишке не привлекли к нам внимание всё того же гахара.

Да, последнее идёт вразрез с моим стремлением как можно чаще получать власть над телом, но межсезонье нам в любом случае пережидать в Граде по соседству с врагом, так что несколько месяцев я потерплю. Конспирация сейчас важнее всего. Благо, после зимы я с лихвой компенсирую эту длинную паузу. Китар согласился попробовать сходить на охоту малым отрядом, где я буду задействован по максимуму, как и признал, что на Муне нам оставаться опасно. Переезду быть.

Ещё одна моя важная победа — мальчишка прислушался к моему совету насчёт распределения последней добычи. Бобы сейчас не должны лежать просто запасом на чёрный день. На содержание увеличившейся на ещё одного члена семьи у мальчишки достаточно денег, и долю Айка передавать его матери стало бы глупым решением. Последнее, наверняка бы одобрил и сам арестант, но первое оплаченное свидание состоится только через три дня. Выйдет на свободу, сам разберётся. Пока же его часть добычи останется на хранении у Китара.