Нет, сейчас не место и не время.

С иллюзией я закончила буквально за пару секунд, судя по потрясенному возгласу Икара, результат был впечатляющим. Нет, обычная иллюзия не чета абсолютному фантому. Надумай кто ощупать лорда Льена, сразу заметил бы, что его облик фальшивка. Иллюзии всего лишь маскируют, скрыть несоответствие в росте, весе и объеме — задача посложнее. Надеюсь, лорд Льен не станет с кем-то обниматься!

Пока я занималась внешним видом нашего главнокомандующего, тот достал из пространственного кармана чёрный браслет и заменил центральный камень рубином. Когда же демон защелкнул браслет на своем запястье, то почувствовала, что не могу отвести от него взгляд. Этот камень был настолько притягательным…

— Драконий рубин — лучший отвод глаз этого мира, — с улыбкой пояснил лорд Льен. — Он точно магнит притягивает внимание и заставляет терять концентрацию. Роскошный подарок для иллюзиониста. Эй… Не кукситесь, я верну его вам.

— Зачем мы здесь?

— Сюрприз будет, — насмешливо бросил Элмар. — Не всё же тебе находиться в центре событий. Выше нос, Фиалочка.

— Я Лютик. Пора бы и запомнить.

— Конечно, Лютик. Лютик Милая. Но ворчливая. — Элмар снял с плеча сумку и бросил мне. — Выбери несколько камней. Не уверен, что смогу отдать почести источнику.

Да чем же он таким будет занят?!

— Адептка Сатор, не переживайте, Элмару вас всё равно не переплюнуть. За неполный месяц вашими стараниями наги Ар'Лейна испытали свой самый жуткий кошмар: город атаковала морская нежить, а золотой купол разрушен на треть. Из-за вас не самая слабая ведьма и чёрный маг рода Ильсеров лишились головы, а Талингар едва не оказался стёрт с лица земли.

Лорд Льен не сказал ни слова неправды, вот только правда эта была похожа на обвинения. А ведь я принесла немалую пользу драконам и Тёмному Альянсу. Морские наги тоже осознают, что возобновление сотрудничества с Тёмным Альянсом им на руку…

— Адептка Сатор, неужели вам впервые нечего сказать? — Лорд Льен издевательски вскинул бровь.

— Мм-м… Мои каникулы удались?

В Серое ущелье мы нагрянули, как к себе домой. Лорд Льен раньше всех уловил, что мы пересекли невидимый барьер, и предупредил молчаливым кивком нас, решивших не искушать судьбу и снова ставших чилденами.

Мы знали, что наше появление уже обнаружено, но всё равно, когда рядом с валунами возникли серые фигуры, я восхищённо присвистнула.

Такая маскировка! И без иллюзий!

А дальше главнокомандующий наглядно продемонстрировал, насколько хорошо знал дракона, личину которого нагло позаимствовал. Лорду Льену хватило пяти минут, чтобы переговорить со стражами и открыть нам путь к источнику. Это был небольшой родник, бьющий среди скал. Вот только вода в нём была чёрная. И всё-таки эта водица отличалась от той, что я видела в пещере. В ней не было ничего от затхлого болота или маслянистой жижи. Возможно, для истинного мага Смерти источник Мрака воспринимался иначе, но лично мне он казался живым.

Мы дружно преклонили колени у небольшой каменной чаши и начали выкладывать свои дары — к магическим источникам с пустыми руками не приходят. Пока мы с Икаром художественно расставляли драгоценные камни, Элмар занимался чем-то другим. Сначала он выпил воды из источника, а потом застыл каменным изваянием: бледный, осунувшийся, ещё и борода эта дурацкая. Не поймёшь, дышит он или нет, и только жилка, бьющаяся на виске чилдена, указывала, что с Элмаром всё в порядке.

Только бы на Изнанку не переместился!

Я уже хотела окликнуть Элмара, как он повалился вперёд, еле подхватить успели.

— Эй! Ты как?

— Отлично…

Я заглянула под иллюзию. Элмар торжествующе улыбался, не сводя пристального взгляда с родника Мрака. Несколько секунд ничего не происходило, а потом тёмная вода вспыхнула зелёным, а от камней повалила густая дымка. И эта метаморфоза не имела никакого отношения к иллюзиям!

Когда туман вдруг собрался, явив очертания мужской фигуры, стражи источника подняли тревогу.

— Источник Мрака активирован!

— Повелитель Шайноран, что вы наделали?!

— Повелитель? Не знал, что Шайна повысили… — несколько обескураженно произнёс наш главнокомандующий. — Адептка Сатор, иллюзия больше не нужна.

Обожаю этот момент в работе иллюзиониста!

Наши иллюзии развеялись одновременно, а дальше был всеобщий шок и ступор драконов. Сомневаюсь, что они догадались, кто активировал источник Мрака и призвал к нему духа-хранителя, взгляды несчастных были прикованы исключительно к лорду Льену. Они уже осознали, кого пропустили к объекту охраны.

— Да я за такой залёт содрал бы с вас шкуру. Заживо, — с улыбкой каннибала объявил лорд Льен, наслаждаясь ужасом на лицах драконов. — Ладно, парни, расслабьтесь, этот источник всё равно больше вам не принадлежит. На вашем месте я бы не спешил докладывать Шайнорану о его активации, а подождал бы официального распоряжения…

— Источник передают Тёмному Альянсу? — с надеждой вопросил один из стражей.

— Передают. Вы можете потянуть время, и никто не узнает о вашем промахе.

Облегчение на лице дракона было таким искренним, что я подумала, он бросится благодарить лорда Льена за подсказку.

Не поблагодарили, зато позволили спокойно пройти сквозь портал, и при этом лорд Льен выглядел до того довольным, что я просто не могла не уточнить:

— Шайноран всё равно же узнает.

— Не пройдёт и часа. Это его земля. Зато теперь он сможет оценить уровень сообразительности своих стражей. Вашу сообразительность я тоже оценил… Элмар, мои поздравления, привязка духа-хранителя была безупречной. Чувствуешь его?

Боевик на мгновение прикрыл глаза и улыбнулся.

— Как и происходящее в Сером ущелье.

— Отлично. Просто замечательно. Поручу Совету Тёмных отобрать магов смерти для охраны источника. Что касается вас, адептка Сатор. Приготовьтесь к дороге домой.

— Вы… Вы хотите перенести нас в Сумеречье? Прямо сейчас?!

Нет, к таким каникулам я была морально не готова, но если это на благо родного края, да еще и под присмотром Элмара и в компании Икара, то я согласна!

Я ошиблась. Лорд Льен не собирался переправлять нас в Сумеречье, он вообще портал для нас зажал! Как только браслет с драконьим рубином очутился у меня, демон исчез в столбе чёрного пламени. Да я чуть заикой не сделалась! А потом ещё зло утаптывала выжженную землю.

Вот как он мог так с нами поступить? Как?!

— Элена, успокойся. Это было ожидаемо. — Элмар попытался меня обнять, но я увернулась.

— Для тебя, может, и было, но не для меня! — Я уставилась на татуировку на моей коже. Запрет на проход через портал оставался в силе. Даже если мы каким-то чудом повстречаем в этих горах телепортиста, он ничем нам не поможет. — У меня были планы на лето. Я хотела разгадать тайну гибели отца!

— И стала на шаг ближе. Теперь мы знаем, чем занимался Эдриан Сатор перед своим исчезновением. Когда вернёмся, я поговорю с Орином…

— Ты уверен, что между вами все останется, как прежде? — осторожно встрял Икар.

У чёрных драконов дядя Орина потерял не только голову, Тьма чёрного мага, вместо того чтобы достаться его родственникам, осела в личном источнике нашего главнокомандующего. В какой-то степени лорд Льен наказал весь род Ильсер.

— Орин никогда не разделял взгляды Навира. В остальном же… — Элмар уставился в небо.

Да, Икар сумел задеть его за живое.

— Поиски отца. Это единственное, чем ты собиралась заняться? — тихо спросил он.

Я покачала головой.

— Я надеялась, что у драконов мы выясним природу твоих кошмаров.

— Источник Тьмы, — уверенно произнёс Икар.

Лорд Льен устроил для меня допрос с пристрастием. Я в деталях поведала ему о произошедшем в пещере и подкрепила рассказ иллюзиями.

— Я точно знаю, что уже видел подобную чашу.

— Подобную? Не эту же самую? Ты сам говорил, что Эдриан Сатор обнаружил тебя в Серых горах. — Приступ хандры оставил Элмара, теперь он был спокоен, собран и полон желания докопаться до истины.