— Вы правы. — Рука лорда Льена скользнула по моей щеке, а потом мягко оттолкнула от себя. — К сожалению, я такой же идиот, как и Тадеуш Аргамат. Спасибо за ужин, адептка Сатор. Вы свободны… Свободны отправиться к тому, к кому влечёт ваше сердце. Надеюсь, его выбор вас не разочарует.

Повторять дважды не пришлось. Стремительно развернувшись, я бросилась к двери, но не сделала и пары шагов, как провалилась во тьму открывшегося портала. Лорд Льен снял с меня запрет на пространственные перемещения.

Спальню наследного принца я узнала, как только перед моим взглядом возникла тяжёлая ткань балдахина. Я лежала в кровати Элмара! Причём переместилась сюда самостоятельно. Орать-истерить! Придётся серьёзно изучить формирование порталов у носителей крови демонов Бездны. Надеюсь, в Школе Тёмных учат контролировать эти перемещения, иначе не пройдёт и месяца, как я буду умолять лорда Льена вернуть запирающую руну на место. Сейчас я так отчаянно захотела увидеть Элмара, что переместилась… во дворец.

Элмар отправился в столицу?!

Осознание этого заставило меня подскочить на постели, а потом я услышала шорох ткани и чьё-то напряжённое сопение.

— Ваше высочество, прошу…

Просили явно Элмара, и у просителя был томный женский голос.

Вот Тьма…

Страдать в неведении я не привыкла, поэтому балдахин был отброшен раньше, чем я осознала, что хочу сделать. Открывшаяся картина заставила меня шлёпнуться обратно на постель.

Элмар на вытянутых руках удерживал обнажённую до пояса девушку. Лиф её платья бесстыже болтался на уровне талии, пышные накрахмаленные рукава торчали, как щупальца серого арха. Ревность жгучей волной опалила изнутри, но холодный разум иллюзиониста упрямо подмечал детали: напряжение, с которым Элмар пытался избежать пылких объятий, крепко сжатые губы, бисеринки пота на висках…

Мгновение — и он подхватил девушку на руки, а потом увидел меня и дёрнулся, как если бы захотел разжать руки.

— Не надо! Она же ударится!

Элмар снова замер, сглотнул и решительно направился к двери, пинком распахнул, аккуратно поставил свою ношу на ноги и отчеканил:

— Леди Тальер, передайте королеве, что я бесконечно тронут её заботой. Но когда мне понадобится женщина… — Вспомнив, что я всё ещё стою позади, Элмар скупо кивнул: — Всего хорошего!

Дверь захлопнулась. Я забралась обратно на кровать, опустила балдахин и затаилась.

Да, неловко как-то получилось.

— Я догадывалась, что жизнь наследного принца не сахар, но подобное вообразить было сложно…

— Всего на часок заглянул во дворец, — с откровенной неприязнью поведал Элмар.

— Страшно представить, что бы было, захоти ты провести здесь целый день.

— Издеваешься?

Балдахин был отброшен, но Элмару это не особо помогло, потому что перед его лицом теперь маячил такой же, только иллюзорный. Да, я была настроена поговорить.

— Издеваешься… — уже тихо констатировал Элмар.

— Нет, всего лишь хочу продолжить с того момента, на котором ты остановился. Итак, тебе нужна женщина…

— Я сказал: «Когда мне понадобится женщина…»

— Ага! То, что она тебе понадобится, ты не отрицаешь!

— Лэсарт! — Элмар принялся размахивать руками, пытаясь отбросить иллюзорный балдахин, потом догадался просочиться сквозь иллюзию и уткнулся носом в непроглядную темноту.

— Сатор… — мягким обманчивым голосом произнёс он.

— Предлагаю тебе сразу повысить меня до леди Сумеречья, — скучающе обронила я, сооружая баррикаду из одеяла и подушек.

— Арбузик, я слышу, как ты пыхтишь. — Вместо того чтобы изобразить раскаяние, Элмар снова начал издеваться.

— Я тоже слышала, как вы там пыхтели, но вместо того, чтобы психануть и свалить тем же порталом, что и явилась…

— Вот это мне в тебе и нравится.

— Да?

На мгновение я растерялась, но и этих нескольких секунд хватило, чтобы оказаться распластанной на кровати. Элмар придавил меня своим телом, на ощупь нашёл лицо, крепко поцеловал в губы и только тогда отодвинулся ровно настолько, чтобы мне стало проще дышать.

— Не ёрзай. Всё равно не отпущу. — Лежащая на талии рука недвусмысленно притянула меня поближе.

— Ногу хотя бы убери.

Да, ногой меня тоже придавили. Чтобы точно никуда не делась.

— Не-а. И портал открывать не советую. Провалимся в него оба. А я не демон и могу пострадать. — Горячий поцелуй в шею.

— Пусти! Нам в Карагат надо возвращаться.

— И там нам не даст побыть наедине наша остроухая дуэнья, которую я какого-то гхара подселил к себе в комнату. Случайно, не помнишь, зачем я это сделал?

— Помню… Потому что ты самый отзывчивый и благородный маг Тёмного Альянса.

Вздохнув, развеяла все иллюзии и повернулась к Элмару.

— Так-то лучше, Фиалочка.

— Ещё раз обзовешь Арбузиком — укушу.

— Арбузик… — Ласковый чмок в нос.

Я открыла рот, чтобы ещё раз потребовать объяснений, и тут же его захлопнула. Вспомнились события, после которых я переместилась к Элмару. Лорд Льен был со мной предельно откровенен, и, наверное, мне следовало испытывать благодарность, однако не получалось. Меня не покидало ощущение, что наш главнокомандующий втоптал образ моей мамы в грязь.

— Элена, что-то случилось? Почему ты ко мне переместилась? — Игривое настроение оставило Элмара. Он тонко уловил моё состояние и теперь был предельно собран и сосредоточен.

— Мы можем поговорить прямо здесь?

— Мои покои — самое надёжное место во дворце.

— А леди Тальер?

— Недоразумение. Больше не повторится.

И вот сейчас я ему поверила, причём сразу и безоговорочно, а потом крепко зажмурилась и выпалила на одном дыхании:

— Лорд Льен утверждает, что моя мать была подвержена влиянию зова крови и выбрала моего отца только потому, что её привлекла Тьма Эдриана Сатора.

Я ожидала, что Элмар рассмеется и фыркнет в ответ, в общем, даст понять, что все это глупости, но боевик молчал, и молчание это было красноречивее слов. Наконец он тихо выдохнул:

— Занятно… Мой отец говорит то же самое.

— Что? — Я села на постели, подхватила подушку и прижала её к животу.

Элмар устроился напротив в позе лотоса.

— Отец недвусмысленно дал мне понять, что мне лучше сделать тебя своей прямо сейчас.

— Прямо сейчас?! — Я покрепче прижала подушку к груди, а потом в панике покосилась на постель.

— Н-да… Реакции красноречивее не придумать… — задумчиво произнёс Элмар.

— Это просто твой папа очень странные советы раздаёт, — буркнула я. — А мама так вообще крайне инициативная особа.

— Она просто переживает, что я влюбился в совершенно неподходящую девушку.

Элмар меня любил! Нет, я это и так чувствовала сердцем. Даже когда он ёрничал, в его взгляде было столько теплоты. Но как же мне нужно было это услышать!

— Что ты будешь делать дальше? — Спрашивать было страшно, но я была просто обязана поинтересоваться.

— Я уже озвучивал тебе свои планы, но вижу, что память у тебя… девичья. — Молниеносный бросок — и вот я снова на спине, а Элмар отжал подушку и теперь лежал рядом. — Для начала тебе предстоит научиться управлять своей Тьмой и примерить тиару леди Сумеречья. И не нужно мне зубы заговаривать и доказывать, что и так всё умеешь. Если Льен включил в твоё расписание предметы Школы Тёмных…

— Ты знаешь?!

— Естественно. Он сам мне сказал. Касаемо твоей крови… Я допускаю, что отчасти мой отец и лорд Льен правы. Но лишь отчасти. Потому что ты не просто ночная фурия, а Элена Сатор. И ты меня любишь, а я люблю тебя.

И вот это вот спокойное признание, подкреплённое широченной улыбкой, и стало моим личным солнцем, прогнавшим туман паники и осушившим слёзы. Нет, вру, слёзы всё-таки остались. Они текли по моим щекам, но только для того, чтобы Элмар мог поймать их губами.

— Ну что ты, Фиалочка. Всё же хорошо. Мы справимся. Никому не дам тебя в обиду. — Жаркая дорожка из лёгких поцелуев добежала до моего рта и накрыла упоительно-нежным прикосновением. Элмар ловил моё дыхание и делился своим, словно растягивая это мгновение. — И сам не обижу.