Да, завершение строительства накопителя — первейшая из моих текущих задач, но покидать Ойкумену, не разобравшись с Источниками, я тоже не собираюсь. Если я прав, и все они обладают могуществом Тиши, наш вид спасён. Эту теорию я во что бы то ни стало обязан проверить. Её подтверждение — наша победа, ибо воины с возможностями моей ученицы станут той силой, которая уничтожит гахаров. Воины с возможностями, границы которых ещё только предстоит выяснить.

Девчонка-феномен не перестаёт меня удивлять. Ей, видите ли, просто очень сильно захотелось убить того пса. Теперь в арсенале голубоглазого сверхсущества имеется мощнейшее оружие ближнего боя, которое моя ученица способна применять с просто поразительной частотой. Тут ей позавидует любой одарённый. Стоит Тише наполнить сосуд, как можно снова колоть врага очередным энергетическим импульсом. Перезарядка занимает лишь несколько жалких секунд. Ну чем не боевой дар?

Подозреваю, что это — ещё не конец. Впереди меня ждут всё новые и новые чудеса. Предтечи создали настоящих богов. Жаль только, что разум этой светловолосой богини пока даже близко не сопоставим с её мощью. Увы, Тиша мне пока не помощник. Прото-мастером она станет ещё очень и очень нескоро. Для меня эта девушка — всего лишь подопытный, не несущий своим присутствием рядом со мной никакой практической пользы. Тем не менее, я её компании рад. Что бы мне не готовила Истина, я продолжу изучать этот чудо-феномен и там. Лишь бы только портал пропустил её.

Вот и всё. Мы въезжаем в столицу Империи Света. Эсперона огромна. Город с населением в сто с небольшим тысяч жителей — настоящий мегаполис для этой отсталой планеты. А вот стены здесь скромные — высоты в них всего метров десять. И понятно — до гор и лесов, откуда чаще всего в обжитые земли приходит нечисть, отсюда достаточно далеко. Эсперона стоит на морском берегу. Она — порт. Тут уместно бояться лишь бездушных-отступников, способных в теории найти Ключ возле города или даже внутри его. Порождения Бездны, выпущенные в мир промышляющими поиском разноцветных шаров в диких дебрях Вилорами, едва ли до сюда доходят.

По той же причине окрестности города тоже густо заселены. На десятки километров от столицы Империи разбегаются в разные стороны деревушки, небольшие посёлки и отдельно стоящие фермы. Там уже никаких стен, ворот, частоколов и рвов нет и близко. Контраст с укреплённым подлесным югом разительный. Кругом поля, разнообразные сады, виноградники, выпасные луга и дороги, забитые путниками.

Жить мы будем не в городе. На подъездах к нему тьма различных трактиров, постоялых дворов и ночлежек на любой кошелёк. Нам не нужно ходить на работу, и, вообще, лишний раз выбираться наружу. Уединение, тишина, круглосуточный доступ к еде и удобствам. В снятой мансарде всё это есть. И при этом соседи лишь снизу, под толстым практически полностью звуконепроницаемым полом. Шептаться нам не придётся. Можно спокойно заниматься обучением Тиши и ждать.

А ждать мне осталось недолго. Две недели покоя — и я, наконец-то, верну часть своей прежней силы. Именно столько времени мне требуется для завершения строительства накопителя. Надеюсь, Лант не прилетит сюда раньше. Я брал срок с запасом.

В город же мы сейчас входим лишь для того, чтобы прикупить всяко-разного и посетить пару людных таверн, где есть шансы разжиться самыми свежими новостями. В Эсперону стекаются слухи со всей Ойкумены. Если мне повезёт, разживусь информацией, представляющей ценность. В частности, меня интересует происходящее в Княжествах, где мой бывший друг и учитель пару месяцев назад начал грабить сокровищницы. Срок большой — эти новости уже должны были успеть сюда добраться. Корабли ходят быстро.

Тишу я взял с собой. Мне спокойнее, когда она рядом. Оставлять без присмотра девчонку не хочется. Мало ли, что может случиться? Тем более, что выход в город — не такой большой риск. Эсперона весьма многолюдна, так что шансы нарваться на Тёмных, которых здесь всего пара десятков, не столь велики. Храмовники же нам опасны лишь те, что имеют отношение к острову. Таких, по идее, можно встретить в окрестностях порта, так что туда не пойдём. Орденцы же, кроме разве что отцов-настоятелей, способных в теории распознать в нас бездушных при помощи какого-нибудь неизвестного мне плетения, нам не страшны. Прогуляемся вместе.

А вот кони остались в трактире. Передвигаться пешком здесь удобнее. Плюс, так мы меньше привлекаем внимание. Разъезжать по столице верхом и в повозках — привилегия самой зажиточной публики. Мы же — люди простые. Одна лавка, другая. Прокладываю маршрут по наиболее людным широким улицам. Ещё пара мест, и можно направляться в таверну. Заодно пообедаем.

— Лука, — внезапно толкнула меня локтем в бок ученица.

На людях мы договорились обращаться друг к другу на ты и, используя вымышленные имена.

— Что? — пригнулся я к Тише.

— Человек в повозке, — кивнула она одними глазами на проехавший только что мимо нас открытый экипаж, — у него был рисунок.

О, звёзды! Вот оно! Как я сам не додумался до такого простого решения этой проблемы? Всё лежит на поверхности. Мне не нужен одарённый помощник. Моя сверхталантливая ученица способна увидеть конструкт, наброшенный на человека кем-то другим. Я мог догадаться. Раз даже защитная аура ей не помеха, то девчонке открыты все внутренние конструкты объекта, хоть собственные, вроде силового каркаса, хоть чьи-то чужие, как тот же маяк, прикреплённый мной к Ланту.

Плевать на отмер, проверяя который эмиссары Порога ищут Источников на Земле и в Предземье. Есть способ попроще. При наличии Тиши, конечно. Что на каждом клиенте Конклава, что на любом из купленных ими рабов есть наложенный связавшим хозяина с жертвой Виларом запрет. Именно его сейчас и увидела моя ученица.

— А у кучера? — прошептал я.

— Нет, — мотнула головой девушка. — Только у богача. На затылке. Малюсенький. Еле заметила.

Жаль. Но это бы было совсем уж невероятной удачей. Обнаружить Источника в первый же день — перебор. Я и так готов восславить Всевидящие за то, что они свели нас с одним из клиентов Конклава. Впрочем, вероятность подобной встречи здесь весьма высока. В Эспероне их больше, чем несколько. Я ещё не наводил справки, но понятно и так, что одним императором и его близкими родственниками круг столичных обладателей Долгой Молодости точно не ограничивается.

— За ним! — приказал я. — Но не бежим. Просто быстро идём.

Если этот богач живёт где-то поблизости, или место, куда он сейчас направляется, находится рядом… Увы, после двух поворотов повозка пропала из виду. Мы отстали. Но это нестрашно. Главное, что отныне я знаю, как обнаружить объект моих поисков. Нет, безвылазно сидеть на постоялом дворе нам теперь не придётся. Прогулки по городу однозначно войдут в ежедневный режим.

Значит, вот в чём причина задержки учителя. Посещение людной таверны дало результат. Причём, сразу. Поступающие из соседней державы недобрые вести у всех на устах. Теперь знаю, что поднявшие в Княжествах переполох ограбления заставили тамошних правителей — да и здешняя знать переняла защитные меры соседей — переместить собранные и собираемые плоды Бездны из сокровищниц в некие тайники, про которые никому ничего неизвестно. Светлые самостоятельно прячут долю Ордена, князья с графами тоже сами заботятся о сохранности своей половины. Разумно.

И понятно, что всё это сделано по приказу и при непосредственном участии Конклава. Хо серьёзно осложнили задачу. Теперь ему нужно вылавливать посвящённых в секрет и допрашивать их. А сначала ещё и искать этих знающих тайну. Едва ли там всё очевидно. Наверняка, сама знать ради обеспечения собственной безопасности не поставлена в известность о местонахождении новых хранилищ. И это логично. Подозреваю, что мой бывший друг и учитель просто-напросто плюнул на эту возню и отправился в горы — добирать недостающее через поиск Ключей.

У меня есть идеи насчёт упрощения данного процесса. Несложный конструкт, позволяющий вычленить предмет определённых размера и формы из общей картинки, существенно облегчит поиск разноцветных шаров. Можно смело летать над горами, шаря взглядом по местности. Конструкт сам сообщит, если заданный объект попадёт в поле зрения. И это лишь мысль, что лежит на поверхности. Хо умён — он придумает, как облегчить процесс сбора Ключей.