Пусть охотники за Источниками из Тайной Службы Порога открыто занимаются поиском и вербовкой Отмеченных Единым. Мы им станем за это платить, благо есть чем. Отныне человек без отмера считается Избранным. Ему повезло. Он имеет возможность пройти по Пути мимо всех испытаний и получить от Спасителя великую силу, считай, что за так. Его же семья — или пусть оставляет эти деньги себе, если взрослый — получит награду. Это точно сработает. Перед золотом устоять трудно, а тут ещё и почёт, и дармовое могущество. У Ло всё продумано. Поток юных рекрутов в его Воинство Света едва ли иссякнет.

Но, то больше не наши с Хайдаром проблемы. Его Величество с Братом Рихардом с переделкой Дна Мира разберутся без нас. За Первыми Слугами Спасителя Ло стоит могучая сила, против которой властям Земли и Предземья пойти не получится. На Ойкумене бывших Тёмных скопилось немало, и каждый из них — богатырь, рядом с которым любой одарённый с Дна Мира, что хилый ребёнок. А, если потребуется, так Орден ещё и паладинов пришлёт. У меня нет сомнений, что и Храм, и Порог покорятся воле Спасителя. Тем более, что их власть и, особенно, прибыль останутся прежними. Перестройка лишь в малом. Ло всё рассчитал.

Мы опять расстаёмся с Хайтауэром. Они с Валей — на Землю, мы с Хайдаром — обратно на Ойкумену. Принцу Штольгарда предстоит предать делегации веса, как по-умному он это назвал. Нас же ждёт очень важное дело, невозможность заняться которым день и ночь гложет Вепря с момента, как мы повстречались в том графстве.

Крюгер, тот, небось уже ищет Гаспара — поди, Тиша ему подсказала, где те ждут его с Эгером. Эти двое закадычных друзей скоро встретятся. Может, уже даже встретились. А что мы? Наша дружба ничем не уступит, тем чувствам, что друг к другу испытывают Барон и Кузнец.

Андер-Бочка, Клещ, Чопарь. Я не верю, что наши друзья не дожили до этого дня. Мы найдём их. Могучая Кучка ещё соберётся в своём прежнем составе. Не допустит Единый иного. Ойкумена весьма велика. Ни Хайтауэр, ни Тиша, ни я не заглядывали прямо во все уголки этого огромного пояса, но мы с Вепрем пройдём его весь от и до, если это потребуется.

Попрощались с друзьями. Дежурный Летун перенёс нас на Сушь через стену. Теперь к храму порталом. В горах мумров ночь. Так специально подгадано. Здесь по светлому шастать — запрет. Про Сквозную Дорогу Вилоров, ни собравшимся в городе людям, ни местным мохнатым знать не положено.

Город мумров… Как же хочется заглянуть в гости к Зайке… Проведать подругу — всего день делов. Но нельзя. С Воды, на которую я когда-то ушёл, нет возврата. Хайтауэр в этом вопросе особенно строг — не простит своевольства.

Спускаемся к храму. Там выспимся — и по утру снова в путь. Рихард нам подсказал, что портал на Воде, к которому мы перепрыгнем сначала, если за руки взяться, входя в него, так нас парой и выбросит в Истинный Мир. Куда именно никому не известно, но по Ойкумене пойдём дальше вместе, что главное.

Вода… Где-то там, на бесчисленных островах вечной битвы, продолжает искуплять свой проступок Сепан. За Метлу я спокоен — он выживет. Когда Ло его встретил, у Сёпы на лбу красовались зелёные цифры. Значит больше побед их пятёрка взяла, чем смогла проиграть. Мы ещё с ним увидимся.

Ночь черна. Небо в тучах. Не видно ни зги. Даже я, со своим силовым каркасом, какой мне и зрение малость улучшил, едва различаю во тьме лицо Вепря. Троп здесь нет, но идём вроде к храму. Заблукать не должны. Интересно, те Братья, что там обитают, смирились со своей новой долей? Или просто боятся сказать что-то против?

Не бывать им отныне Вилорами. Как отслужат свой срок, уступив своё место тем Серым, кто придёт им на смену, отправятся дальше порталами. Но на этом и всё. Назначенная Братьям за помощь Идущим награда, которую Ло через Тишу велел им оставить, ограничивается переходом с Дна Мира на Ойкумену без испытаний Пути. Потом уже, хочешь года и дары собирай, как Идущие, готовясь к уходу на Истину, хочешь просто живи, как живётся.

И в выбор последнего верится больше. Куда слабакам, пропустившим Сушь, Воду и Твердь, лезть на Истину? Вот те Претенденты, как Рихард назвал сильных Братьев, что били гахаров, способны дойти до Вершины. Там даров и долей ого-го. Хорошо, что гнев Серых, узнавших про гибель своих близких на острове, направлен на Хо. Восстань их отряд против новых порядков, нам пришлось бы несладко. Но там дисциплина что-надо. Слово Рихарда для его подчинённых — закон. Обошлось без конфликтов с пришедшими.

— Стой! Кто-то идёт!

Шёпот Вепря заставил меня замереть и прислушаться. И точно — ниже скальная крошка, какой тут усыпаны склоны, негромко шуршит. Путник опытный — тихо шагает. И как прозевать умудрился? Опять же спасибо силовому каркасу, у меня и слух теперь чутче, чем у Хайдара. Задумался, видно.

— И он не один, — шепчу я. — Там их четверо.

— За камень! Не светимся!

Осторожно отходим к большому обломку скалы, за которым несложно укрыться.

— Мумры?

— Люди. Сядь так, чтобы видеть их. У тебя глаза лучше.

Раз люди, то, значит, от храма идут. Он здесь рядом уже. По идее, свои. А вдруг нет? Лучше всё же проверить.

— Слышишь их? — шепчет Вепрь.

— Неа.

— Значит, спалили нас. Тоже замерли.

— И, небось, тоже шепчутся.

— Ладно, прятаться поздно. Ты слева, я справа. Один, двое, четверо — разницы нет. Берём в клещи, а там уже смотрим.

Я молча киваю, и мы осторожно, крадучись, выходим из-за укрытия в разные стороны. На Суши я никого не боюсь. В отсутствии даров, я со своим каркасом тут кому-хочешь рога посшибаю. По силе мне ровней лишь Светлые, но драться они не умеют. Посмотрим, кто там ночами шастает в окрестностях храма. Если что, я с ними со всеми и без помощи Вепря управлюсь. Лишь бы только случайной стрелой не достали. Ночь темна, но бывает всякое.

Медленно спускаюсь по склону. Правее Хайдар точно так же крадётся, пригнувшись к земле. Между нами шагов пятьдесят. Он меня, наверное, и не видит оттуда. У него нет каркаса.

Опа! Внизу зашуршало. Незнакомцы продолжили путь. Решили, что им показалось?

А, нет — это хитрость такая. Их там трое. Четвёртый, видать, отправился, как и мы — посмотреть, кто идёт. Тоже сейчас крадётся чуть в стороне от своих, ближе к нам. Остальные поднятым шумом нас отвлекают и мешают нормально прислушаться.

— Твою бабку за пятку! Хайдар!

— Клещ! Клещара!

Справа две сутулые тени, одна маленькая, другая побольше, по очереди распрямляются, и через мгновение друзья сцепляются в могучих объятиях. Вот же счастье какое! Нашлись!

Или всё же нашёлся? Пересилив желание рвануть к коротышке — ему сейчас не до меня — бросаюсь вперёд. Где там все остальные? Несусь вниз по склону.

— Здесь Вепрь! — прилетает мне в спину.

Ага! Вон они! Перестали таиться. Бегут мне навстречу.

— И Китар тоже здесь!

Ну уж Чопарю с Бочкой я рёбра намну раньше Вепря. Этих двоих великанов узнать и во тьме не проблема. Один всё такой же пузатый, другой всё такой же худой и сутулый. А третий… Наверное, провожатый из храма.

— Малой!

— Очень рад тебя видеть, Китар! Очень рад!

А уж я-то как рад… Нет, ну точно Единый решил нам воздать за заслуги. Видно, миссия Ло ему люба, как и наши свершения. С момента, как пало фальшивое Братство, и мы одолели гахаров Лен Трода, всё идёт лучше некуда. Создатель ведёт нас к победе. И к счастью. Опять глаза мокрые.

— Ох, мелкий… Задушишь. Не руки, а клещи.

— Он теперь паладин.

Тьфу! Забылся от счастья. С моей нынешней силой, и правда, могу раздавить ненароком.

— Откуда вы⁈ Как вы здесь⁈ Мы искать вас собрались…

— А мы вас.

Хохот Бочки не спутать ни с чем. Я соскучился…

— Первая Ученица Спасителя — очень милая девушка. Да, Китар, мы уже познакомились.

Лошадиные зубы Чопаря не портят улыбку охотника.

— Твоя Тиша открыла нам чакры! Прикинь, теперь тоже паладинами станем.

И по голосу Андера ясно, что он близок к пределу мечтаний. Бочка уже на Вершине. До своей он, считай, что дошёл. Паладинами… Это слово он произнёс с придыханием, с трепетом. Ему много для счастья не надо.