— Малый!

Шустрый Клещ уже здесь. Схватил, приподнял. Трясёт, словно куклу какую.

— Где ж я малый? Уже выше тебя, — смеюсь я.

— И сильнее, ага, — соглашается Клещ. — И дарами богаче. Нам Тишка твоя рассказала уже, чего тебе Ло накидал. Богатырь, твою бабку за пятку. Любого хозяина леса в одиночку завалишь.

Ну а вот и Хайдар подбегает.

— Где вы там, йоки плешивые⁈ Бочка! Чоп!

Тут уже провожатый не выдержал.

— Ну зачем так орать? Вас же могут услышать.

— Отстань, Серый. Тебе не понять.

И я с Бочкой согласен. Какой тут шептаться, когда чувства бьют через край? Мы и так почти тихо орём.

Вепрь здесь. Друзья силятся раздавить его, а он их. Похрустели костями, постукались лбами — и вот мы уже все впятером стоим кругом, закинув руки друг другу на плечи.

— Могучая Кучка!

Рык Вепря поддержан. Ночь гудит нашим рёвом. Услышат? И пусть. Мы почти возле храма. Портал далеко — отыскать Окно Переноса случайным охотникам, окажись тут такие поблизости, будет непросто. Да и там, на другой стороне, теперь стража стоит. Гостей сразу почувствуют даром. Под стеной дары действуют. У портала охраной дежурят не эти из храма, а могучие Братья, которые с острова родом. Те и прикончат любого на раз, и память сотрут, если надо, и, усыпив, унесут через окно переноса обратно, коли просто дурак, любопытством ведомый, полез не туда.

— Все четверо в сборе. Как в старые добрые, — с улыбкой вздыхаю я.

— Все пятеро, — поправляет меня Вепрь. — Себя-то забыл посчитать.

— Вы — Могучая Кучка.

— Ты тоже.

— Брось. У всякого зверя четыре ноги, — смеюсь я. — Пятая будет мешать.

— Так ты — хвост, — пихает меня с хохотом Клещ.

— Нет, он — хобот, — не соглашается с ним гогочущий Бочка. — Как у мамонта.

— Он — клыки, — с умным видом поднимает вверх палец Чопарь. — Или когти. Когти ему даже больше подходит. Это я про клинки. Ну, вы поняли.

— Заткнись, умник, — беззлобно отталкивает Чопа в сторону Вепрь. — Клыки, когти, хобот… За хвоста, так вообще, можно выгрести. Китар всем нам брат — это главное. Мы не зверь. Мы кулак. Ну а в нём, как известно, пять пальцев. Ох и больно мы теперь можем вдарить…

— Могучая Кучка!

И снова наш рёв будит горы. Мы — сила! Смотри, смотри, Серый. Куда до нас вашей шараге. Вот оно — настоящее братство.

— Потише. Прошу вас.

Нет, не надо смотреть. Отвернись. Тебе всё равно не понять.

Да, забавно на Суши, там, вышло. Слишком долго мы с Вепрем возились. Пока мы с ним только ещё собирались друзей отправляться искать, те, прослышав про некую Тишу, какая в Империи Света по воле Спасителя готовит для него чудо-воинов, сразу бросили все дела и рванули прямиком в Эсперону. Плыли морем. Добравшись до города, тут же узнали про сподвижников Ло, что подняли восстание Тёмных. Там уже имена, что не спутаешь. Китар, Вепрь, Хайтауэр.

Познакомились с Тишей, наградой за преданность правому делу и помощь Спасителю получили открытые чакры и отправились нас догонять. Мы тогда уже были на острове.

Но беда. Их корабль на место приплыл, а нас там уже нет. Пришлось возвращаться обратно. В тот портал, что на Воду ведёт, никому хода нет. Не пустила охрана. Благо, Тиша теперь власть имеет большую — дала разрешение перебраться на Сушь. Мол, отправлены в помощь отряду Хайтауэра. Кто же знал, что та помощь без надобности? Через день все обратно вернулись. И не трое, а пятеро.

С той поры дурью маемся, как сестрёнка сердито бурчит про наш поиск Ключей. По её разумению, лучше бы нам всем остаться при ней и продолжить корпеть над проклятым рисунком, который попробуй ещё нарисуй. Это с каркасом всё просто — все соратники Ло, кроме Кэйлора с Валей, ушедших на Землю, где с пылью беда, как один паладины уже. Накопитель же — штука серьёзная. Его не срисуешь с картинки.

И была бы ещё та картинка. Нормальная, в смысле. Ни один из Источников ни йока не смыслит в художестве. Там оно — не узор на платке. Там во всех плоскостях нужно разом увидеть. То самим им легко. Тиша свой накопитель подсветит — смотри не хочу. Если можешь, конечно.

Мы плюнули. Будем ждать Ло. Колдун, небось, точно сумеет и нас научить эту штуку построить. Пока же дарами обходимся. Дарами и силой, какой наделил нас каркас. Той у нас теперь много. На нечисть хватает с запасом. Без няньки-Источника, какую сестрёнка ко мне порывалась приставить, прекрасно справляемся сами. Пусть те Воины Спасителя, которых она настрогала за все эти месяцы, другим помогают, а мы — и так самая сильная ватага Идущих на всю Ойкумену.

Восьмипалый кулак. Барон ведь давно отыскал Кузнеца. Гаспар, Эгер и Вольфганг удачно успели приплыть в Эсперону до того, как мы вырвались из заботливых Тишиных лапок. Теперь бродим по горно-лесистому югу империи вместе. Почти-что охота. Мне, уже всё, что нужно, собравшему — весёлый досуг, им всем — годы в отмер. Поблукаем седмицу-другую — и в город. Отдохнём, покутим, смоем грязь — и обратно. Сейчас так весь пояс живёт. В смысле, бывшие Тёмные.

Мне такая жизнь нравится, но хотелось бы всё же, чтобы Ло поскорее вернулся. Там, на юге, у Кэйлора с Рихардом всё хорошо. Приносимые Серыми новости не дают оставаться в неведении. Тиша делится ими с нами при случае. На Дне Мира всё гладко идёт. Там сейчас постепенно устанавливается новый порядок. Вилоры с их властью благополучно забыты. Храм с Порогом признали главенство посланцев Спасителя, так что самая сложная часть позади. Наши что-то там утрясают в деталях, но то уже мелочи. Главное, что Путь снова открыт, а Сквозная Дорога взята под охрану. У Хайтауэра всё чётко и строго, что с одной стороны хорошо, а с другой…

Я просился. Очень сильно просился. Не пускают. Строжайший запрет. Тайны нашего сложного мира, Пути и Спасителя слишком важны и опасны. Утекут — не поймаешь. Нам нельзя рисковать. С Ойкумены спускаются вниз только Серые Братья и то лишь по делу. Ни мне, ни кому-то другому не светит вернуться на Землю с Предземьем. И здесь даже Тиша уже мне не властна помочь. Хайтауэр признан за старшего. Такие решения только за ним, а он непреклонен в подобных вещах. Его Величество — Первый Сподвижник Спасителя. Мы сами его в своё время поставили выше себя. Теперь что-то поздно менять. Да и надо ли?

Умом-то я понимаю, что Кэйлор в своей строгости прав, но душе объяснять бесполезно — она жаждет вернуться. Я свою половинку люблю — с Тишей мне хорошо. Не смотря на свою загруженность, сестрёнка нет-нет навещает меня, прилетая в Балермо, небольшой городок у границы лесов, где мы с друзьями отдыхаем между походами. Вот только на Тише моя семья не заканчивается. Она куда больше. И все они там…

Вея, Айк, Халаш, Важик, Лиша, Дина, Фока, Зуя… Перечислять родные имена можно долго. Как у них там дела? Всё в порядке? Растут? Процветают? А что там мой меленький тёзка? А как оно с мельницами? Не отжал ли доходное дело тот выборный, с каким они в доле? А гахары? Не являлся ли к ним, кто из нелюдей, ищущих Ло? Вдруг, отставший какой приходил? На то шансов немного, но мало ли… Ну и самое главное: сдержал ли своё обещание юный князь Соболевский? Ой как, что ему не понравилось в том, как мы с Ло его просьбу исполнили… Не дай Единый, на моих роднульках свою злость потом выместил. Если так, я его…

В общем, столько вопросов и страхов, что сердце всё время болит за семью, какую оставил и даже проведать какую никак. Про жить с ними я, понятно дело, и вовсе, молчу. Тут хотя бы узнать, как дела, чем помочь, если надо.

Утешаю себя лишь одним. Когда Ло вернётся, всё сразу изменится. Уж он-то мне точно позволит родных навестить. Я, небось, заслужил. Помогал ему сколько. Поди, не забудет мальчишку-носителя, который, чем только не жертвовал ради его великой миссии. Без меня бы ему ни за что не спасти всех людей всех миров. Он вернётся. Я верю — Ло справится. Лишь бы только его Путь по Истине не растянулся на долгие годы.

Но ладно. Стараюсь гнать лишние мысли. От меня уже всё равно ничего не зависит. Прочь сомнения! Они только мешают. С моими родными всё хорошо, колдуну помогают Источники, Хайтауэр с Валей и Рихардом успешно выстраивают новый порядок, я же просто охочусь с друзьями.