— Островной недобиток, — поделился своим мнением Вепрь.

— Больше некому, — согласился Хайтауэр. — Мы не просто так призываем Идущих продолжать носить чёрное. Бывший Тёмный остался бы в форме.

— Переговоры! — пробасил остановившийся на середине пути к нам мужик. — Кто из вас Кэйлор Хайтауэр?

— А кто спрашивает? — не менее зычно проорал в ответ Вепрь.

— Меня зовут Рихард. Брат Рихард. Я прибыл говорить с вашим лидером от имени Братства.

Гля! И точно островной недобиток. А почему только от имени Братства? А как же их слуги? Император и Орден хоть знают, что Серые решили поговорить с нами? Как бы эта встреча не стала для них сюрпризом.

— Один не ходи, — нахмурился Вепрь. — С нас хватит Арпецо.

— Можешь приблизиться, — разрешил Хайтауэр. — Я гарантирую твою безопасность, Брат Рихард.

— Вы Кэйлор Хайтауэр? — откликнулся Серый.

Выкает. Это к добру. Раз не наглеет, значит боится.

— Да, это я.

Островитянин кивнул и направился к нам. Но шёл он недолго. Не дойдя двух десятков шагов, остановился и уже куда тише, без крика — уменьшившееся расстояние позволило обойтись без ора — сообщил:

— Я бы хотел пообщаться с вами наедине, милорд.

Ага, как же. Нашёл дурака. Сейчас Кэйлор пошлёт его.

— Хорошо, — удивил меня Его Величество. — Руки в душилки — и я тебя выслушаю.

Серый покосился на спешившегося Лоренцо, так и не сменившего свою чёрную маскарадную форму на просторный балахон Светлого и, нехотя, кивнул. А куда ему теперь деваться? Стоит Хайтауэру отдать приказ, и в отсутствии дара наш паладин легко его догонит и скрутит.

Брат Рихард приблизился к конному строю.

— Руки за спину, — шагнул к нему Вепрь.

Полминуты возни — и просьба островитянина выполнена. Они с Его Величеством уходят вперёд по дороге.

— Один йок нам потом всё расскажет, — шепнул мне Хайдар. — Тоже мне секреты секретные. Ежу ясно, что про Источников поговорить хочет.

Про Источников? Ёж, похоже, умнее меня. Но пытать Вепря — себя дураком выставлять. Прищурился, с умным видом кивнул.

Тем временем Его Величество с Серым отошли на сотню шагов и остановились. Вроде и близко, а без дара йока с два, что услышишь, если орать не будут.

И они не орали. О чём-то тихо поболтали и вернулись обратно. На всё про всё ушло всего минут десять. Тю, как быстро… Наверное, предложение Серого — дрянь, и разговаривать не о чем. А ведь я поначалу обрадовался. Думал, островной прилетел просить мира. Думал, будет молить о пощаде. Мол, Вилоры во всём виноваты, а мы люди простые, наше дело маленькое — исполнять и не умничать.

Ага, как же. Вот совсем непохоже на то. Серый чем-то напуган, но боится он явно не нас. Лицо хмурое, взгляд задумчив и мрачен. И Хайтауэр тоже весёлым не выглядит. Не смогли договориться?

Островной сунул Вепрю сведённые браслетами за спиной руки, дождался, когда тот снимет душилки, коротко кивнул Хайтауэру и, не сказав ни слова, зашагал прочь. Полминуты — и возвращённый по приказу Его Величества дар вновь наполняет нас силой. Я думал, Брат Рихард немедля умчится, но, вместо того чтобы взлететь, Серый остановился и, развернувшись обратно к нам, выкрикнул:

— Всё, о чем я вам рассказал — чистая правда.

И Беня, чтобы проверить слова островного, не нужен. Его Величество нынче ищет норы Чутьём. Уже несколько найдено. В том числе и такой дар добыт, какой ложь выявляет. Видать, Кэйлор о том сказал Серому, и теперь точно знает, что Брат Рихард не врал.

— Аналогично, Брат Рихард. Я тоже был честен с тобой.

— Тогда ждём вас?

— Да. К завтрашнему утру будем. Готовьтесь. Мои требования тебе известны.

— Всё сделаем.

Посланник Братства коротко поклонился и резко взмыл в воздух. Раз — и умчался. А мы? А мы ждём, что нам скажет наш лидер. Очень сильно ждём. Один ёж-недоёж так и вовсе губу закусил — нетерпёж разбирает, аж спокойно сидеть не могу.

— Ну что, друзья, — привстав в стременах, обратился Его Величество к обступившим нас бывшим Тёмным, — нас можно поздравить.

Но радости в голосе Кэйлора нет.

— Братство и Орден готовы признать Искупляющих Искупившими. Все имперские Тёмные получают свободу. Пока только имперские, но Брат Рихард уверен, что и в остальных частях Ойкумены с переходом на новый порядок проблем не возникнет.

Его Величество хотел ещё что-то добавить, но взволнованный гул, и так нараставший с каждым новым словом Хайтауэра, окончательно заглушил его голос. Народ словно сошёл с ума. Крики радости, хохот, восторженный рёв. Победили! Победа! Победа!

— Не Источники значит…

А вот Вепрь не весел. Напряжённое лицо мунца и меня заставляет нахмуриться.

— Они здесь? — тихо спрашивает Хайдар у Хайтауэра. — Из-за них всё?

Ох, ёженьки… Понял!

— Да. Гахары явили себя.

Зал безумно велик, но людей в нём немного. Император Августо Дель-Вьеро, Брат Рихард, Верховные Отцы-Настоятели Ордена: Лука и Кузьма — последний приплыл из Царьграда и говорит здесь за Княжества — ещё один Серый по имени Феликс, Хайтауэр, Вепрь, Лоренцо и мы с Вальдемаром. Ещё троих графов и семерых старшин Светлых, ожидающих приглашения в другой комнате, позовём, как и всех командиров заполнивших императорский дворец бывших Тёмных, когда примем решение.

— Троих видели в Королевствах. И это точно не один и тот же человек под Личиной. Они прилетели к разным монархам примерно в одно и то же время. Ещё двое явились к наместникам Царства. Шестой убил нескольких наших Братьев на острове. Они ищут плоды.

Брат Рихард, который всё это рассказывает, сейчас у Серых за главного. Брат Феликс — Летун, доставивший новости. Тот, с двушкой, так что ему облететь Ойкумену по кругу — дело пары седмиц. Брат Феликс недавно был в Королевствах и в Царстве. Ещё не Вилоры, но очень близки к тем по силе — даров на двоих под четыре десятка, троерост у обоих за малым не упирается в потолок Ойкумены. Хорошо, что нам не пришлось с ними драться.

Хотя… Это сейчас мы союзники — спасибо сплотившим людей гахарам — а что будет, когда перебьём клятых нелюдей, только одному Творцу ведомо. Надеюсь, былые правители Ойкумены не откажутся от данного слова после нашей победы.

Свобода для всех. Эта цель была самой важной для нас, и её мы достигли. Теперь бывшие Тёмные станут сами решать, чем кому заниматься, где служить и бить нечисть. Свод законов, какие должны соблюдать все пришедшие сюда по Пути, придумаем позже, но Его Величество уже набросал черновик.

Никаких Ключей в городах и посёлках. Если где найдёшь цветной шар вне последних, на тебе — убить нечисть, какая полезет из Бездны. Самому не по силам — собираешь отряд. Кто поможет — добычу поделите. Прикладной дар имеешь, не хочешь отмер второпях поднимать — твоё право. Работай на местных, живи в удовольствие. Что в бою не возьмёшь, добудешь трудом за деньгу. И нам оно проще, и ойкуменцы, наконец-то, смогут забыть про рогатых.

Оно всем хорошо, кроме Серых, которым теперь не снимать больше сливок. Хотят годы в отмер? Так пожалуйста. Законы едины для всех. Сам ищи, сам бей нечисть, сам работай на местных. Уравнялись мы с ними. И впредь так останется. Баб, какие рожали на острове Серым детей, больше нет, так что новые Идущие, как решили теперь звать Бездушных, с этой поры будут приходить на Ойкумену лишь по Пути.

Исключительно по Пути. Никаких Быстрых Дорог и прыжков по Окнам Переноса. Его Величество в этом вопросе особо упрям. Одни умники уже раз поставили себя выше Создателя, и его гнев настиг их. Понятно же, что случившееся на острове — ни что иное, как промысел Единого. И не важно, кто именно стал его карающей дланью. Не то Хо, не то Ло, сам того не желая, привёл приговор Творца в исполнение. Кто мы такие, чтобы идти против замыслов самого Создателя?

С этой частью условий, выставленных нами прежним властителям Ойкумены, согласие полное. В одночасье потерявших дом, семьи и цель Серых не тянет начинать всё сначала. Там, на острове, жизнь, оказывается, тоже сахаром не была. Жестокие законы Братства требовали от всех его членов ежегодно посещать Бездну, которая убила куда больше их сыновей, чем звёздный колдун.