И вот здесь на стол ложится мой козырь, который однозначно понравится всем, в том числе и Вилорам. Если я всё рассчитал правильно, и сестра Китара останется жива, я сделаю Юль-Сон предложение, от которого она не сможет отказаться. Зачем покупать себе нового Источника, когда можно перепривязать старого? За такую услугу Вилоры должны попросить куда меньшую плату, чем стоит стандартное продление Долгой молодости. Ведь им это тоже выгодно.

Очень выгодно. Даже удивительно, что Хранители Равновесия ещё до сих пор сами не распустили среди своих клиентов слух про существование подобного фокуса. Чем чаще жаждущие власти родственники правителей будут убивать всевозможных наместников, королей и князей, при этом сохраняя жизнь их Источникам, тем больше плодов Бездны станет доставаться Вилорам. Подобная практика могла бы покрыть существующий на данный момент дефицит живого товара, ведь можно брать плату не только за новых Источников, но и за привязку высвобождающихся.

В общем, Юль-Сон будет, чем расплатиться с соседом. Сэкономленные средства должны покрыть долг с запасом. Но важно не это. Моя цель — не откупиться Тишей от своих нанимателей, а обеспечить ей безопасность. Спасти её от смерти сейчас — это только половина задачи. Мне нужно позаботиться о её будущем. Я уйду, а Тише предстоит дожидаться своего брата. Мало того, что для девушки нет безопаснее места, чем остаться служанкой при новом знатном хозяине, так ещё и Китар сумеет её найти только здесь. Мальчишка не дурак — он не станет искать сестру по домам и дворам горожан и селян. Место Источников на Ойкумене во дворцах местной знати.

Что для Китара, что для его сестры, что для меня так будет лучше и проще. Я уже всё решил. Прежде, чем убить Сона, я скормлю Тише жемчужину. Да, расточительство. Не сохранись у меня защиты жемчужины, проглоченной ещё на Суши, я бы не стал разбрасываться столь ценными активами, но право на ошибку по-прежнему при мне, и девчонка останется жить. Китар будет мне должен. Если я не ошибся в гипотезах, Связка будет разорвана смертью Источника. Они оба умрут и потом оживут. Я уже проходил через это. Всё должно получиться.

А вот и ворота. Размышляя, я дошёл до дворца. Выходной завершён. Мой второй и последний выходной. Через день принцу Эндору предстоит сойти с Пути искупления — его служба закончена.

— Встать! Ты арестован!

— Сопротивление бесполезно!

Обидно. Всего несколько часов — и разлившийся за окном знойной дымкой день сменился бы вечером, а там уже близко и ночь. Та самая вторая ночь, когда я собирался решить вопрос с Соном и Тишей. Жаль. Совсем чуть-чуть не успел.

— За что? Что случилось?

Паладин прав — сопротивление, и действительно, бесполезно. Вернее, бессмысленно. Я мог бы их всех перебить, отобрав у явившегося вместе со Светлыми Бродена оружие, но что мне это даст? Произошедшее не отменяет стоящих передо мной задач. Сбежать я успею всегда. Очевидно же, что убивать меня здесь и сейчас у пришедших за мной в планах нет.

— Эндор Фертонген, ты арестован по приказу наместника Сона, — торжественно произнёс паладин, возглавляющий вломившихся в мою комнату Светлых.

Этот из личной охраны наместника. Ещё трое — паладины сендайского гарнизона. Их лица мне тоже знакомы.

— Эндор, без глупостей. Сейчас всё серьёзно.

И, пока Жуль говорит это, в меня прилетает знакомый конструкт, который я тут же рассеиваю.

— Манс, убирай.

Понятно. Оставшийся за дверью бездушный всё это время поддерживал глушь. Но больше Душитель не нужен — даров я лишён. Ну-ну, продолжаем.

— В чём причина моего ареста? — гордо выпятив грудь нахмурился умеющий держаться с достоинством в любой ситуации принц.

Похоже, меня сдали наместнику. Наверное, кто-то из провожавших меня вчера людей Юль-Сон предал свою хозяйку. Уладить дело тихо не вышло. Придётся решать вопрос громко.

— Заговор с целью убийства наместника.

Шагнувшие ко мне Светлые грубо схватили меня за руки и, выкрутив их, защёлкнули у меня на запястьях браслеты. Двойная защита? Или эти кандалы не душилки, а просто закалённое даром железо? Не суть. Что одно, что второе я в любой миг могу легко разломать при помощи импульса. Не зря же я копил энергию все последние сутки. Впрочем, есть шанс, что с этой задачей справятся и мои усиленные подогнанными узлами мышцы. Укрепив в нужном месте полями кожу и кости, могу просто дёрнуть. Возможно, здесь хватит и этого.

Придёт время — выясним. Сейчас ещё рано. Зачем прорываться к цели, если меня приведут к ней и так? Раз уж все мои прежние планы накрылись сверхновой, будем действовать грубо и в лоб. Зная Сона, можно не сомневаться, что этот дурак непременно захочет поглумиться над своим непутёвым убийцей. Тут всё просто, но вот остальное…

К сожалению, я уже проиграл. Обо мне гарантированно узнают Вилоры. Волей случая — моей вины в этом нет — юный принц теперь неизбежно прославится на всё Светлое Царство. Побеждать паладинов без дара — для Тёмных за гранью возможностей. А побеждать однозначно придётся — тут уже по-другому никак.

В лучшем случае подумают на отступника-Хо, в худшем мой старый друг Вилор Лант всё же свяжет в своей не совсем уж пустой голове принца Эндора и не менее блондинистого мальчишку, под личиной которого бродит по свету один странный владыка. Очень плохо. Но работаем с тем, что есть. Пятьдесят семян жизни мне нужны в любом случае. По крайней мере, теперь у меня развязаны руки — могу делать, что хочу и как хочу. Притворяться и дальше обычным беспомощным Тёмным уже смысла нет.

Хорошо хоть, что до завершения работы над энергетическим накопителем мне осталось не так много времени. Получив возможность собирать прото-частицы на порядки быстрее, я открою себе доступ ко многим новым возможностям, которые позволят мне уже не так сильно бояться Вилоров. Нужно только дотерпеть. На их остров я поплыву уже совсем другим человеком. Причём, другим во всех смыслах.

— Неправда! Я ни в чём не виновен! Это ошибка!

В глазах Жуля надежда. Броден предан хозяину, но это не мешает ему жалеть, то ли меня, то ли отряд, лишающийся такого полезного члена. Ему хотелось бы верить в мою правоту.

— Расскажешь это наместнику. Пойдём.

Я не ошибся — меня ждёт встреча с Соном. Ну что же, я только за. Обыск, которому меня подвергают, поверхностный. Искали оружие. У меня его нет. Зато есть засунутая за щёку жемчужина и лежащие во внутреннем кармане пять золотых и несколько бобов. Возвращаться обратно не требуется. Подхватив под скованные браслетами руки, меня выпихнули из комнаты.

— Принц, Принц…

Вздох Манса, мимо которого меня провели, подтверждает: этот сторожил сендайского Тёмного отряда тоже расстроен, но, как и его капитан, он не готов предавать своего господина. Рабы.

Ну а где остальные бездушные? Других Тёмных не вижу. Ни в казарме, ни во дворе, через который ведут арестованного, никого из них нет. Похоже, специально куда-то отправили, чтобы не провоцировать менее преданных Сону, чем Манс и Броден, одарённых. Их помощь в этом деле не требуется. И мне в том числе.

Единственный Тёмный, входящий следом за мной в тронный зал — это наш капитан. Манс, за ненадобностью услуг Душителя, остался в казарме. Зато Светлых полно. Дело дрянь. Кроме доставивших меня сюда паладинов, здесь присутствует ещё девять Воинов Создателя. Сон так сильно боится меня, что привлёк для своей охраны весь сендайский гарнизон?

Нет, скорее, они здесь находятся для предания моменту торжественности. Зал полон народа. Вельможи, чиновники, нарядно одетые дамы, лакеи и солдаты, солдаты, солдаты. Последних тут минимум сотня, и каждый с оружием. Их длинные алебарды в условиях предстоящего боя в ограниченном пространстве мало практичны, а вот лежащие в ножнах короткие мечи меня вполне устроят. Ни магической закалки, ни такой же заточки там нет, но драться мне сейчас предстоит не с закованной в кожаную броню высшей нечистью. Зачем Сон согнал сюда столько народа? Публичная казнь благородного Тёмного возвысит его в глазах подданных?