— И продумано явно не вами, — хмыкнул я, поразившись предусмотрительностью Вилоров.

Маги мало того, что поставили на поток сбор жемчужин, бобов и семян во всём поясе, так ещё и придумали способ максимально обезопасить добытое, избавив от соблазна отступников, которые при других обстоятельствах непременно пытались бы грабить правителей здешних земель. Взломать такой сейф можно разве что с Клинками Китара.

— Да, открыть сокровищницу могут только Хранители, — кивнула Юль-Сон. — И в каждой провинции так. И у орденцев тоже.

— Это сколько же там успевает скопиться плодов… — неверяще пробормотал я. — Мы же в каждом походе находим Ключи и бьём нечисть.

— Источники стоят очень, очень и очень недёшево, — скривилась дочь Сона.

— Сколько?

— Сколько точно не знаю, — пожала плечами Юль-Сон, — но, чтобы купить одного единственного Источника, нужно не меньше десяти лет собирать бобы, семена и жемчужины всей провинцией. Для тебя не секрет, что добытое в сердцах нечисти делится пополам, между Орденом и наместником. Вот и представь, три Тёмных отряда, под сотню паладинов, солдаты, крестьяне, которым тоже нет-нет удаётся прикончить сколько-то йоков и бесов — и при всём этом, все земли Джи способны содержать лишь семь-восемь бессмертных. И это я уже посчитала нестареющих орденцев. Представил? Вот именно. Для того, чтобы мы могли наслаждаться вечной жизнью и молодостью, такие как ты должны бить, бить и бить нечисть. Всё, добытое вами и Светлыми, вплоть до самого последнего боба, идёт на покупку Источников. Их ведь нужно всё время менять — они тоже смертны.

С этим ясно. Мои предположения полностью подтвердились. Как я и думал, Ойкумена содержит избавивших себя от лишнего риска Вилоров. Но меня сейчас интересует другое.

— Хорошо. Здесь понятно. Но, почему ты уверена в том, что Тиша умрёт?

— Потому, что душа Источника воткана в душу его господина, — со вздохом призналась Юль-Сон. — Если погибает хозяин, мгновенно умирает и тот, кто питает его своей жизненной силой. И ты ничего здесь не сделаешь.

Знакомая схема. Я уже сталкивался с подобной проблемой. Очень похоже на Связку. Только нужно получить подтверждение.

— На них тоже наложен запрет?

— Я не знаю, как это работает, — призналась Юль-Сон. — Там всё сложнее. Продавая Источников, Хранители как-то привязывают их к нам. Тот колдун, что всегда прилетает на скрепление сделки, что-то делает с этими детьми, и они начинают любить нас. Любить больше жизни. Абсолютная преданность. Там даже никаких запретов не нужно. Приказываешь Источнику никогда никому не рассказывать про своё прошлое, и всё — никакие пытки не развяжут ему язык. То же самое и с другими приказами. Мой Берт был готов… Впрочем, это неважно. Ты не сможешь спасти свою Тишу. Смирись — её смерть неизбежна.

Действительно Связка. И точно не первого уровня. Двушка или, может-быть, даже трёшка. Раз на сделку всегда прилетает один и тот же колдун, значит с данной процедурой способен справиться не каждый Вилор. Однозначно дар, не конструкт. И какой ценный дар. Абсолютная преданность, привязываешь не к себе, а к любому. Это очень удобно. Инструмент, на котором держится вся придуманная магами система. Как обычно, всё гениальное просто. И точно так же прост способ решения стоящей передо мной проблемы.

— Спасибо! — кивнул я Юль-Сон. — Аванс принят. Последний вопрос, и заканчиваем. Как смотрят Хранители Равновесия на подобную… Назовём это сменой власти. Ваш брат не будет наказан за убийство отца?

— Моего отца убьёт доведённый им до отчаяния бездушный, — фыркнула женщина. — Такое случается.

Я прищурился. Она вновь загнала себя в угол.

— Островные колдуны не всевидящи и тем более не всезнающи, но они точно не дураки. Всё слишком очевидно. В твою версию может поверить народ, но Хранители Равновесия при желании легко выяснят правду. Не держи меня за идиота. Будь у вас шанс всё свалить на меня, я бы отказался от твоего предложения. Вам нужен не козёл отпущения, а смерть Сона.

— Хранителям плевать, — созналась прижатая к стенке Юль-Сон. — Мой брат для них ничем не хуже нашего отца. Сев на трон, он точно так же продолжит собирать для них плоды Бездны, а больше им ничего и не нужно. Нет, его не накажут. Доволен?

— Вполне. И ты будешь довольна. Теперь непосредственно к делу. Где он спит? Что с охраной? Давай пробежимся по важным моментам, которые облегчат мне задачу.

Тут выпытывать хитростью уже ничего не пришлось. По-деловому, подробно, но быстро обсудили нюансы, и даже очередной вопрос про Тишу не вызвал у моей собеседницы гнев. Юль-Сон лишь скривилась и ещё раз посоветовала мне смириться со смертью девчонки. Для неё я влюблённый упрямец, не желающий принять неизбежное.

Но даже эта моя слабость не уронила меня в глазах дочери наместника. Теперь со мной будут считаться, что видно даже по её речи. Сегодня из её уст уже не звучат пренебрежительные: «мальчик» и «принц». Я умён и опасен. Меня стоит уважать и бояться. Юль-Сон хватит ума не пытаться меня обмануть.

— Достаточно, — наконец поднялся я с кресла, получив всю необходимую информацию. — Мне пора возвращаться. Пойдём. Завтра ночью я принесу тебе его голову.

До полудня ещё оставалось достаточно времени, так что успевал я с запасом. Люди дочки наместника проводили меня, облачённого в плащ с капюшоном, до центра Сендая и, забрав этот неположенный мне элемент одежды, ушли. Из пустого проулка, где мы распрощались с ними, я отправился дальше, уже не скрываясь.

Убить Сона просто. И убежать из дворца с его головой — тоже задача несложная. Юль-Сон рассказала мне, как найти его спальню. Да, ночью дверь в комнату своего господина всегда охраняет один из трёх Светлых его личной охраны, но это не станет препятствием. Обычную стражу и вовсе в расчёт не беру — убивать я умею бесшумно. Уже следующей ночью я проникну через окно в здание, в котором живёт наместник, и сделаю всё, что мне нужно. На втором этаже есть открытые. Недоступную для других высоту обладатель силового каркаса и четырёх с лишним сотен долей ловкости способен взять одним единственным хорошим прыжком.

Но именно следующей ночью. После неё сендайский Тёмный отряд уже выступает в очередной свой поход, а к этой я просто-напросто не успею накопить достаточного объёма протоэнергии, необходимого мне для вскрытия замка при помощи сфокусированного импульса. Нет, дверь спальни наместника я открою ключом — тот хранится у паладина-охранника. Взламывать же я собираюсь оружейную Тёмных.

Я хотел унести с собой при побеге выдаваемые мне на время похода мечи, и я это сделаю. Уходить в лес с пустыми руками нельзя, а такие клинки мне потом не купить. Цена на оружие, заточенное и закалённое при помощи дара, высока запредельно, да и в свободной продаже найти его сложно. По крайней мере, в тех лавках, куда я заглядывал, такого в наличии не было.

Увы, толстяк-Хао расстроится. Талантливый обладатель редчайшего и могучего дара не пополнит его коллекцию Тёмных. В Чи мне нечего делать. Взвесив все плюсы и минусы, я принял решение — всё же пуститься в бега. Пусть меня лучше ищут и ловят, чем я раньше времени встречусь с кем-нибудь из Вилоров. Риск подобного слишком высок. Убийца наместника прославится гораздо сильнее, чем даже юный бездушный, поднявший до трёшки никому неизвестный дар, и новость о Тёмном, прикончившем своего господина, разлетится далеко за пределы провинции.

Если шанс появления в ближайшее время кого-то из островных колдунов здесь, в Джи, очень мал, то во всём Светлом Царстве хоть один из магов точно окажется раньше, чем я дострою энергетический накопитель. Боюсь, любопытство заставит его заглянуть в гости к Хао. И это я ещё опускаю риск встречи с Видящим, каким может запросто оказаться один из членов отряда, в котором мне предстоит служить в Чи.

Да, Юль-Сон не понравится моё решение — отказаться от этой части своего вознаграждения. Они с братом в долгу перед Хао, и с соседом им в любом случае придётся расплачиваться. Если не обещанным ценным рабом, то деньгами либо плодами Бездны, которых и так не хватает.