Велира бесится, но вернуть превосходство не может, отцовские кулаки пошатывают, заставляют хвататься за стены и решетки, отступать.

Эгорд наносит кулаками прямые и боковые на недосягаемом для ответных кулачных ударов расстоянии, рядом с демоном возникают гигантские ледяные кулаки, белоснежно-небесные кометы разбиваются о твердую скорпионью тушу, перезвон осколков, сверкают, пляшут по коридору вдоль, поперек и наискось, а кулаки льда появляются вновь и вновь там, где Хафал не ждет.

Демон согнулся от удара под дых, удар в челюсть подбросил и разогнул, прямой в грудь отшвырнул. Демон удержался на ногах с трудом, пробует собраться.

Но контратаку вновь отразила ледяная ладонь, а хвост опалился о лучистую сферу магического щита.

Кулак Эгорда рассек воздух снизу вверх, как если бы в челюсть. Из пола перед Хафалом мгновенно вырос изогнутый ледяной бивень, Эгорд целился так, чтобы не вспороть, а только скользнуть по краю, но и того хватило, чтобы демон с переворотом через голову врезался в потолок, гора мускулов в толстых пластинах с грохотом впечаталась в пол.

Отцовский удар чуть не сбил Велиру с ног. Чтобы не упасть, девушка схватилась за край камеры, не заметила, что отступление вернуло ее к своей камере, или забыла, что на камере чары.

Тело прошили белые нити разряда, Велира вскрикнула, ее отбросило к Хафалу, упала рядом.

Тиморис становится вровень с Эгордом. Воин-маг сжимает руку в кулак, ледяной сталагмит рассыпается. Обломки расплетаются на белесую проволоку холодного тумана, тот оседает на плиты пушистым инеем, конденсатом.

Хафал и Велира кое-как поднимаются на колени, слепо ищут пальцами опору вокруг, но находят лишь другу друга...

Помогают друг другу встать.

У обоих носы пыхтят, рты разинуты, только что языки не вываливаются, еще немного – и ребят вывернуло бы наизнанку. Ярости во взглядах хоть отбавляй, но сил не осталось.

А Эгорд и Тиморис даже не сбили дыхание.

– Вы нам еще не противники, – вынес приговор воин-маг.

Хафал сгорблен, лапа упирается в бедро, другая перекинута через плечи Велиры.

– Чтоб ты замерз в собственной моче, ледяной червяк!

Взор Велиры пронзает отца.

– Ненавижу! Маму убили, пока ты шлюх трахал где попало...

Тиморис сглотнул, но лицо остается каменно-хмурым.

– Но злости не занимать, это хорошо, – говорит Эгорд невозмутимо. – Знаю, что такое месть, и понимаю, что чувствуете... Однако вашего опыта пока хватит разве что кромсать толпы всяких отбросов вроде разбойников, дикарей, некоторых чудовищ. В лучшем случае – темных магов.

Тиморис косится на Эгорда с любопытством.

– К чему ведешь, ледышка? – рычит демон.

Эгорд смотрит на него пристально, уголок губ приподнялся.

– Мы вам пока не по зубам, но это поправимо. Было бы желание, а у вас есть, еще какое, аж глаза горят... Хотите отомстить, верно?

– Хотим! – громыхнул демон. – Окажись в моих лапах, я тебя... р-р-р!

– И как это сделать? – спросила Велира сердито.

Молодец девчонка, думает Эгорд, смекнула, к чему дело идет...

– Отточить боевые умения на тех, кто слабее.

Демон и пиратка даже дышать перестали, в тишине слышно, как замедляются ритмы сердец, на едином протяжном выдохе спины медленно выпрямляются, Хафал расправляет плечи.

– Например?

Эгорд выдерживает паузу.

– Темный Орден.

Глаза Велиры стали чуть больше, Хафаловы, наоборот, заострились, верхняя губа с одной стороны приподнялась, блестят клыки, жвала разведены как кошмарные ножницы. Девушка косится на демона, словно он ее муж, а она надеется на его решение.

– Когда? – спрашивает Хафал.

– Сейчас. Темные маги только что атаковали крепость.

Демон едва слышно порыкивает.

– Хочешь расправиться с врагами моими лапами!

– Даже в одиночку перебил бы всех, но решил приберечь для вас.

– Зачем?

Эгорд пожал плечами, легкая усмешка.

– Я ведь тоже мщу.

– Р-р-р...

– Когда заклятый враг, мечтающий вгрызться мне в горло, убирает с моего пути всякий мусор...

– Р-р-р-р-р!

– Тебе это нужно, Хафал. Без тренировок меня не одолеть, а это твоя главная цель. Да и тебе, девочка, не поквитаться с отцом, пока не научишься побеждать менее серьезных противников.

– Ледяной червяк! – рычит демон. – Будь я в прежнем теле...

– Прежнего тела нет, Хафал, – отрезал Эгорд. – Здесь не царство демонов, мир людей жестче. Хочешь добиться хоть чего-нибудь, придется учиться жить в этом теле.

Демон похож на гигантские кузнечные меха, вздувается, выпускает горячий воздух, жвала сводятся и раздвигаются. В нем растет жаркое ядро бешенства, его огонь сияет через глаза. Хвост качается голодной разозленной коброй...

И медленно оседает. Мышцы демона с явной неохотой, но расслабляются.

– Ямор!.. тебя!.. Клянусь отцом, великим Зарахом, о своей затее пожалеешь... Стану сильнее, и однажды...

Хвост подплыл к морде. Дугу жала очерчивает бегущая от корня к острию зеленая капелька яда. Лезвие заслонило нижнюю половину глаз, купола зеленого света глядят словно из-за горизонта.

– Однажды это жало вспорет тебя насквозь.

Капелька сорвалась вниз, миг полета, и от пола взвивается кислотный дымок, в плите разрастается язвочка.

– Разделаюсь с тобой сам, один на один, но, в отличие от тебя, ледяной маг, не побрезгую ударом в спину. Так что берегись. И бойся за своих девок...

Демон улыбается, в линиях рта смесь ненависти и коварства.

– Их тоже без внимания не оставлю...

Эгорд хранит спокойствие.

– Так ты согласен?

– Показывай, где эти вшивые темные.

Воин-маг поднял руку с Оком Асимиры, палец коснулся золотого слиточка, мысли призывают образ Халлига.

– Халлиг, как обстановка?

– Я у комнаты Жемины, – отвечает голос жреца. – Она внутри. Я запечатал окно и дверь световыми щитами, самыми плотными. Коридоры, лестницы и другие проходы тоже, но сил и времени на все не хватило, темные скоро их уничтожат. Поспеши, Эгорд!.. Подмога в пути?

Эгорд улыбнулся.

– Да.

Хафал шевелит губами что-то вроде «удавлю гада».

– Дождись, будем скоро, – сказал Эгорд.

– Основной удар принял на себя Клесса. Не знаю точно, что за стенами крепости, но даже отсюда слышны звуки битвы. И в крепости темных много, один вряд ли справлюсь, поэтому... О боги, уже!

– Халлиг?

– Во имя света!!!

– Халлиг!

Связь обрывается.

– За мной, – скомандовал Эгорд.

Вновь замелькали коридоры, повороты, источники света, лестницы…

Выбегают из подземелья, решетки сменяются дверьми.

Эгорд не исключает, что Хафал попытается исполнить обещание удара в спину уже сейчас. Демон бежит рядом злой, наверняка подумывает о том же, хвост извивается, жало чуть вздернуто.

Тиморис и Велира бегут позади такой же парочкой. Он косится с опаской, она – яростно, однако хрупкое перемирие все же держится...

Приближается открытая нараспашку лаборатория.

– Стойте!

Эгорд остановился напротив входа, глаза щурятся от лучей светового щита, что закупоривает окно. Халлиг успел и здесь... Только бы выжил, надо спешить!

Рука тянется к лаборатории. Из дверного проема вылетает розовое облако телекинеза, внутри – скрещенные золотые сабли.

– Это твое.

Сабли подплывают к Велире, рукоятки сливаются с ладонями, сияние исчезает.

Воительница взмахивает саблями, те порхают как дрессированные огненные зверьки.

Клинок ударил о клинок, вспышка искр, смуглянка остро взирает на Эгорда сквозь крылатый золотой крест.

– Впечатляет, – сказал воин-маг одобрительно. – Надеюсь, впечатлит и врагов.

Девушка улыбнулась.

– Грозная выросла доченька, – одобрил Тиморис.

Улыбка сменяется бледным узлом, ненавидящий взгляд заставляет папашу стереть ухмылку.

Черноволосую красавицу загородил Хафал.

– Хватит языками молоть, черви!