Все как в прошлый раз – самодельные маскхалаты, подобие организованности и слаженности действий. Ребята неплохо приспособились. Вот и теперь двое обыскивали трупы и вырезали арматуры из тел, а остальные что-то там якобы контролировали, стоя за тем, что на их взгляд представляло из себя укрытие, и, с озабоченными лицами глядели в темноту.

Я ожидал, что они покинут стройку, но вместо этого, те направились в обрушенное здание. Я поспешил за ними. Последний, входящий в частично обваленный проход, боязливо оглянулся и скрылся внутри.

Я зашел следом. Крался тихо, как мог. В помещении ребята стали не такими осторожными и начали переговариваться. Они никого не опасались и целенаправленно шли в подвал. Только потом стала ясна причина такого поведения, там их ждали еще два человека. Видимо, здесь была база недавно почивших на улице бедолаг.

Заводчане лениво пинали ящики, разрезали грязные матрасы и рылись в рюкзаках. Я скрылся за горой кирпича. Наконец, до командира дошло, что вся группа как стадо набилась в подвал, а выход сторожит только один человек, да и тот больше смотрит, как его приятели мародерят чужое добро.

Я укрылся в ответвлении, ведущем на второй этаж. Один из бойцов лениво пошел по коридору в сторону выхода, закинул арбалет за спину и закурил. Похоже, местные еще не в курсе, как твари реагируют на запах табака. Я терпеливо выждал, пока он пройдет мимо, и вынырнул из-за спины. Закрыл рот ладошкой, воткнул нож в горло и резко выдернул, давя на рукоять и еще больше расширяя разрез.

Сразу мягко завалился на спину и связал его ноги своими, чтобы он не стучал ими об бетон. Незнакомец какое-то время дергался, а потом обмяк. Я поторопился скинуть его с себя, чтоб не заляпаться, но не вышло. Перчатка оказалась прожжена сигаретой, а рукав насквозь пропитался кровью.

Прислушался. Никто не среагировал на звуки борьбы. Первым делом стянул арбалет и колчан. Затем добротный охотничий нож, самодельный клевец из двух кусков арматур, сваренных буквой «Т» и обшитый белой тканью большой рюкзак. Содержимое смотреть не стал. Лишь убедился, что сильно не брякает, и затянул лямки покрепче. Хотел забрать еще и перчатки, но они слишком пахли табаком. Я не стал прятать труп. Обрезал рукав, выбросил испорченную перчатку, убрал колчан в рюкзак и был таков.

Уйти по-тихому не удалось. Пара пустышей уже урчала за забором. Стоило мне побежать к другому концу стройки, как они показались за спиной. Я нырнул в щель меж плитами ограждения в надежде, что доступность свежего мяса переключит их фокус внимания. Так и произошло. Твари не стали меня преследовать, а мне, в свою очередь, незачем было ждать, когда это начнут делать заводчане.

Я припустил до базы. Арбалет в руках придавал уверенности. Теперь, правда, колчан неудобно упирался в спину. Хотелось поскорей похвастаться трофеями перед Дарой. По дороге мне попался магазин электроники. Он был почти не тронут, кроме портативных зарядок и нескольких флагманских моделей телефонов из него ничего не взяли.

Я нагреб на складе полный рюкзак видеокамер и флешкарт. Вдобавок обмотал начавшую неметь от холода руку рабочей футболкой менеджера. Груженый как мул прибыл к базе. Черт! А вот как заносить мой изрядно отъевшийся на дармовом хабаре баул? Пришлось спрятать его в завалах поблизости, забрать колчан и идти налегке.

Дары еще не было. Вывешенный из окна обрывок простыни развивался на ветру. Может, она просто забыла, про этот маячок? Может и так, но червячок нехорошего предчувствия уже мерзко зашевелился в подсознании. Я поспешил пробраться внутрь.

Логово пустовало. Никаких тебе записок или лужиц от натаявшего снега с ботинок. Волноваться пока рано, лучше делом заняться. Надел еще одну кофту и в несколько заходов перетаскал все добро внутрь.

Разобравшись со всем, я выбрался на улицу и занял позицию на одном из балконов второго этажа. Дара как мышонок могла с любой стороны просочиться почти в каждую щель, так что должен заранее ее увидеть. Если, конечно, обстоятельства не заставят девушку проникнуть внутрь через трехэтажные дома. Тогда она найдет записку и сама позовет меня.

Тьма сгустилась еще больше, словно перестоявший чай. Значит, близится рассвет. Сегодня в городе на удивление мало стреляют. Случайность? А может, патроны закончились или стрелки? Неизвестно.

Несколько раз мимо пробегали низшие зараженные. Они подолгу бродили по развалинам, пытаясь унюхать свежий след, но такая задачка не для их ума. Петлял я тут знатно. Хитрый начинающий бегун все же набрел на один из наших проходов. Это плохо. В прошлой жизни тварь была подростком лет двенадцати и могла без труда протиснуться внутрь.

Я бросил вниз камень. И отвлеченный на звук мутант направился рыскать по развалинам, неуклюже переступая через обледеневшие куски бетонных конструкций. Я поймал его в еле намеченный кустарный прицел, но не торопился спускать курок. Дождался, когда он приблизится шагов на пятнадцать, и тогда выстрелил.

Болт ушел сильно ниже, пробил твари позвоночник между лопаток и вышел из середины груди. Тварь упала и начала шуметь. Урчать у нее уже не получалось, но она сипела и скреблась болтом о строительный мусор в бесконечных попытках подняться.

Я зло выругался и сбросил веревку. Спустился и добил уродца, разнеся ему голову куском арматуры. Потом еще несколько минут потратил на то, чтобы выковырять арбалетный болт. Этого добра у меня всего десять штук. Надо беречь.

Наконец, вытащив измазанную в крови и налипшей на нее синтепоновой начинки пуховика железку, я замер, прислушиваясь к идущему непонятно откуда урчанию. Тут же вскарабкался обратно, подняв веревку. Дара как Марио вылетела из канализационного люка. Следом за ней выскочил лотерейщик.

Девчонка бежала ко входу. Я понимал, что ей никак не успеть протиснуться в щель до того, как тварь ее схватит. Арбалет уперся в плечо. Целиться пришлось сильно выше, чтоб не задеть Дару. Палец потянул спуск. Болт попал точно в голову твари, отскочил от надбровных дуг и бессильно брякнулся об асфальт.

Дара бросила на меня испуганный взгляд, а я ничего не мог сделать. Не успевал ни перезарядиться, ни спуститься. Да и какой в этом смысл? С арматурой что ли мне на него бросаться, чтоб у него на ужин было два человека, а не один?

День четвертый

Просторы Стикса

Минус двадцать пять градусов по Цельсию

Девушка на полной скорости влетела в узкую щель, но вместо того, чтобы замедлиться, она словно сузилась на ходу и спокойно проникла внутрь. Лотерейщик ринулся следом, ударился о плиты и отлетел от стены, подняв облако бетонной пыли. Не веря своим глазам, я тут же нырнул вниз, начиная понимать, что произошло. Кажется, у девчонки открылся дар.

Я появился прямо перед Дарой в узком проходе. Она взвизгнула и шарахнулась от меня.

- Тише, тише.

Испуг в ее глазах сменился удивлением, когда она увидела, как я спешно пытаюсь перезарядить арбалет. Лотерейщик безуспешно ломился внутрь, стачивая когти о бетон. Я показался перед ним. Тварь заурчала и вытянула лапу. Массивные округлые плечи не позволяли ему пролезть. Я прицелился почти в упор и выстрелил. Болт попал прямо в глаз. Зараженный вывалился на улицу, засучил ногами в предсмертных судорогах, закидав меня землей, снегом и каменной крошкой.

Я быстро выскочил, подобрал оба выпущенных болта, вскрыл споровый мешок и запрятался обратно в утробу обрушенного здания. Рядом уже было слышно чье-то голодное урчание.

- Фух, ну на какой хрен ты хвост принесла? – спросил я у всё еще пытающейся отойти от шока девицы.

***

Дара даже не поняла, что случилось. А когда я начал ей объяснять, что у нее проснулось умение, она не поверила.

- Какие, к черту, дары? Ну, давай, покажи мне свой.

- Не получится, он не слишком зрелищный. Я не смогу тебе его показать. Хотя, в принципе, смогу, но это займет много времени и калорий, к тому же тогда увеличится расход живчика, а мы не сказать чтобы особо жируем.