– Ну что, теперь настало время для самого неприятного, – сказал я, стянул унты и поставил их возле печки. – И я сейчас не про запах носков.

– А про что?

Насквозь промокшие носки сразу закинул в печь.

– Радикальный метод сушки, – хохотнул Варик.

– У меня пуля в животе, и, может, не одна, и не только в животе.

– Из меня хирург как из говна пуля, – честно признался товарищ.

– Да я в курсе. Ты, главное, обезбола вкати побольше.

Напарник полез в шкафчики на полу за дополнительной аптечкой. Через полчаса он уже грубо заштопал разрез и, вытерев руки от крови, спросил:

– Ну как?

– Как первый секс: быстро, неловко и много крови.

Друг рассмеялся и занялся обработкой медицинских инструментов.

В тех же ящиках было все, что нужно для жизни, в том числе и спальники больших размеров. Я забрался в один такой и моментально уснул под треск поленьев. Урчание тварей, стук по корпусу и скрежет их когтей уже стали привычным фоном и совсем не мешали.

Проснулся от ружейного выстрела.

День пятьдесят первый

Просторы Стикса

Минус двадцать девять градусов по Цельсию

Проснулся от ружейного выстрела.

Подскочил моментально, разорвав спальник. За долю секунды оценил обстановку. Воняло порохом. Варик стоял ко мне спиной у одного из ящиков, держался правой рукой за шею с обратной стороны, через пальцы сочилась кровь, он матерился на всех языках мира и шипел от боли. Боцман валялся в отключке. Больше никого не было, ни лезущих внутрь мутантов, ни других противников.

– Ты че, сам себя подстрелил? – пробормотал я, опускаясь обратно на матрас и натягивая остатки спальника.

– Да какой там, – распрямляясь, прокряхтел он. – В ящике с оружием подарочек был. Я его открыл, а оттуда как пальнет, еле успел башку одернуть. Картечь от потолка срикошетила и в шею мне. Посмотри, сильно там все плохо?

– Сегодня моя очередь из тебя пули выковыривать, – улыбнулся я.

– Нихера не смешно.

Зацепило не только шею, но и спину с головой. Вооружившись пинцетом, я принялся выковыривать осколки свинцовых шариков. Вытащил самые крупные, что удалось заметить, остальные организм вытолкнет своими силами.

– Ты сам-то как? – обеспокоенно поглядел на меня Варик, когда операция была окончена.

– Терпимо.

Резкий подъем не очень хорошо сказался на израненном организме, ослабленном вчерашними нагрузками, переохлаждением и химическим похмельем от спека, таблеток и большого количества циклов адреналиновых выбросов.

– Мне сон приснился, – сказал я. – Рецепт коктейля.

– Ого!

– «Утро в рейде» называется. Приготовить?

– Давай, конечно, – заинтересовался Варик. – Я надеюсь, это не какой-то твой новый прикол.

– Никаких приколов.

Через десять минут на столе стояло девять емкостей с жидкостями. Две рюмки, два пластиковых стаканчика, две кофейных чашки, две железных кружки и один шприц.

– С добрым утром, – дал я отмашку и взялся за первую рюмку с живцом. Синхронно с Вариком опрокинув содержимое внутрь, сразу переключился на стакан, залил в себя гороховый раствор, затем залпом выпил чашку, что по содержанию кофеина примерно равнялась тройному эспрессо, лишь после этого отхлебнул горячего чая и уселся на табурет.

Почувствовал, что мотор начал потихоньку набирать обороты, тогда я дал себе слабину и вколол пятую часть оранжевого шприца. Целительный раствор разошелся по организму. Мне словно масла в движок залили, все детали, что со скрипом и трением мешали друг другу работать теперь плавно и легко двигались.

Взял в руки горячую металлическую кружку и, не торопясь, начал цедить её по глоточку, закусывая сникерсом. Поленья трещали, на улице завывал ветер, и все еще скрипели снегом зараженные, Боцман стонал, а Варик всыпал в чай сахар и громко бренчал ложкой. Какой же все-таки это кайф. Звуки рейда.

– Вштырило тебя? – улыбнувшись, спросил Варик.

– Не факт.

Может, это не действие спека, а просто мое умение наслаждаться моментом, ну и рейдерская зависимость от приключений, чего уж греха таить, люблю я это дело. Походная романтика, все дела.

Варик сходил в соседний вагон, принес оттуда охапку дров и ведро, наполненное льдом, водрузил его на печь и снова ушел. Вернулся через минут двадцать, принес целый мешок шмотья разного качества и степени лежалости. Из всего этого надо было как-то собрать мне сносный комплект одежды.

Пока ковырялись с вещами, резали и подшивали, закипела вода. Тогда мы обработали раны и тщательно оттерлись от крови. Боцман уже давно пришел в себя и делал вид, что спит.

– Обоссышься скоро, – обратился я к нему, когда подогнал все снаряжение.

Боцман открыл глаза, рожа у него знатно заплыла. С большим трудом он перевел себя в сидячее положение. Оперся на стену, осмотрел помещение, жестом попросил воды. Смочив горло и справив надобности в соседнем вагоне, он надеялся получить живец и медицинскую помощь, но был снова прикован.

– Ну что, товарищ начальник охраны, – начал я. – Ты надеешься, что за тобой придут и спасут тебя из плена? Совершенно зря. На Ледоколе сейчас большие проблемы. Быть может, и капитана уже в живых нет. Не удивлюсь, если там командование сменилось полностью. Предприимчивых лидеров с активной жизненной позицией на ярмарке хватало.

– Давай к делу. На кой ляд вы меня притащили в эту задницу? И чего хотите?

– Хотим информации. И у нас всего два банальнейших варианта развития событий. Ты её выдаешь быстро и безболезненно, либо мы посменно начинаем тебя пытать. Торопиться нам вообще некуда, еще пару дней будем здесь киснуть, пока раны не затянутся. Опыт в этих делах имеется, фантазия в четырех стенах бьет ключом, так что за качество обслуживания ты не переживай, обеспечим широкий спектр острых ощущений.

На улице раздалось урчание, затем послышалось бряканье цепи. Похоже, одна из тварей угадила в капкан. Недолго ей осталось, голодные товарки скоро сбегутся на звук. Я выждал драматическую паузу, пока мутанта разрывали на части, и продолжил:

– Ну так что, есть желание пообщаться?

– Пообщаться! – рыкнул Боцман, хотел продолжить, но затих, шумно дыша и краснея от злобы.

– Тебе смысла что-то скрывать уже нет, – продолжал давить я. – Всей вашей дружной братии хана, на махинаторские схемы и тайные заговоры просто не будет ресурсов. Даже если удастся удержать власть на Ледоколе, все силы уйдут на восстановление прежних позиций. Честно, ты мне не нравишься, я бы тебя скормил тварям на улице и пошел дальше, но если расскажешь все, что знаешь, купишь себе жизнь. Мы тебя даже подлечим. Гарантий, конечно, никаких, но и других вариантов у тебя нет. Пытки или милая беседа за чашкой чая. Выбор за тобой.

– Складно лопочешь, – сказал Боцман. – Ты, случайно, педиковатых злодеев в кино не играл?

– Чувство юмора проснулось, это хорошо. Я тебя даже калечить за эту шутку не буду.

– Спрашивайте уже, и в чай три ложки сахара.

Кажется, Боцман, и правда, неплохо знал Варика, взял с него слово, что останется жив и этого хватило, чтоб он нам всё рассказал. Полностью доверять полученным данным нельзя, но и проверить их нет никакой возможности.

Ксера, что штампует подделки, зовут Кощей. Он хотел просто спрятаться на корабле, причем, сделал это по-умному, на самом виду – устроился дворником. Если б не Варик, я бы и внимание не обратил на этих ребят в спецовках.

Как всегда бывает, Кощей совершенно случайно спалился перед службой безопасности Ледокола. Он думал, что у него не осталось поддельных споранов, но один все же каким-то образом затесался в кучу к настоящим. Ксер им расплатился. Серый шарик сменил нескольких владельцев и оказался в руках рейдера, что вернулся из долгого похода и был на грани спорового голодания.

Забадяженый живец не помог бродяге Улья. За странность зацепился друг мужика, тот самый литеха Кучер, что нас заманил в ловушку. Дальше дело начали раскручивать. И все ничего, может, Кощея никогда бы и не вычислили, но он запаниковал раньше времени и решил свалить с корабля от греха подальше.