— Дим, — начал он, будто бы подыскивая слова, а может быть просто не решаясь. — Сколько стоит имплант нейроинтерфейса?

— Ты тоже решил установить его? — Дим вздернул бровь в удивлении. Не то чтобы это были его эмоции, просто он привык мимикрировать под язык мимики окружающих, который иногда говорил красноречивее любых слов. — Для тебя бесплатно. Потом подойди к Лоре. Советую перед походом к ней плотно покушать, — а потом подозвал пальцем Сима и произнес уже тише. — У меня задание от Наставника: установить минимум пятьсот интерфейсов для граждан Третьего Рима за три месяца. Поэтому ты должен мне помочь с агитацией.

— Ничего плохого не произойдет? — Прямо спросил его Игорь.

— Не уверен, — честно ответил Дим. — Но я не могу бросить все на полпути. В крайнем случае, если что-то пойдёт не так, и Наставник начнёт вредить, у меня есть возможность сбросить его.

Лору Дим смог найти в удивительном месте. Женщина ходила по полю и с блаженной улыбкой собирала розовые цветы.

— Дим! — воскликнула женщина, едва увидев его. — Ты был прав, Бог вернулся! Он сегодня говорил со мной!

— Расскажи мне, — попросил Дим, ожидая очередной подвох. Если у Лоры случился очередной рецидив, Дим не задумываясь уйдёт из доминиона на трое суток, чтобы прервать проект «Наставник». Уж слишком темной лошадкой казался подарок от его нейроинтерфейса.

— Ты же знаешь, Лекса мы стабилизировали ещё в первый день, но пока я не знаю как починить его тело. Я пробовала разное, даже спрашивала совета у отца Никона. Но безрезультатно. И вот сегодня, я получила от системы задание — использовать эти цветы как лекарство.

— А если они ядовиты? Если они несовместимы с препаратами, которыми ты поддерживаешь его жизнь? — напряжение нарастало еще больше.

— Эти цветы местные используют в качестве лечения и чая с окончанием последней войны! Я не знаю какой у них состав и действующее вещество, это ещё нужно будет изучить, но попробовать в любом случае стоит. Пока Лекс лежит, его организм медленно умирает. Атрофируются мышцы, печень очень плохо переносит ударные дозы препаратов. Если так продолжится хотя бы месяц… Знаешь, мы ничего не теряем.

— У тебя готово оборудование и препараты для установки нейроинтерфейсов? — Дим не ловко перевел разговор в иное русло. Тема здоровья Лекса была для него несколько неприятной. — В ближайшее время ожидается большое количество желающих установить и его.

— Это же практически полностью автоматизированный процесс. Всё что мне нужно, это просто поставить капельницу с питательным раствором и ждать пока человек проснётся после наркоза. Уже сейчас я могу устанавливать до десяти штук в день, без отрыва от других больных и плановых операций.

— А что по поводу вскрытия тех, кто напал? — почему-то, Дим под самый конец вспомнил основную причину, по которой искал Лору.

— Как по-твоему я должна была делать вскрытие запечённых трупов? — серьёзно спросила Лора. — Так, только пару анализов. Одно могу сказать точно: все, кто высадился, были родственниками. Близкими родственниками.

— Шестьдесят человек и всепрямые родственники? — Недоверчиво переспросил Дим.

Это было сложно реализуемо, с любой точки зрения. Ни одна женщина или даже семейный клан не мог дать доминиону сразу полсотни бойцов одно поколения. Уже не говоря о том, что все они могут быть укомплектованы в одно подразделение.

— Выделить ДНК я смогла только у семнадцати экземпляров. Все остальные запечены настолько, что годны только на утилизацию. Ты думаешь это просто, распилить четыре десятка тазовых костей? Кстати, чем это вы их?

— Не знаю, скорее всего фугасные заряды. Зажигательные, скорее всего, вообще бы ничего не оставили. Лора, что ты сама думаешь? Это были клоны?

— Навряд ли. Слишком дорогая и неэффективная технология размножения. Скорее всего просто размороженный штамм удачного генетического материала, выращенный суррогатными матерями. Говоря проще — репликанты.

— Не думал, что у Воздушной Британской Империи есть такие технологии, — резюмировал свои мысли Дим.

Женщина серьезно посмотрела в глаза парня и произнесла:

— А кто говорит про Воздушную Британскую Империю? Стопроцентно могу сказать чтовсе Тела которые попали ко мне принадлежали женщина фертильного возраста с ростом около двух метров и весом примерно в сто килограмм.

— Ты что себе позволяешь, щенок? — голос Артура Каменного был жёсток. — Тебя не учили, что брать чужое нельзя?

Дим встречался с Артуром, главой тоталитарного доминиона Юзовский Полис только пару раз. Мрачный и молчаливый, с тяжелым рукопожатием и еще более тяжелым взглядом. Тем более непривычно было слышать его повышенный тон.

— Добрый день Артур, чем могу быть полезен? — ответил Дим борясь с зевотой. Судя потому, что ему звонил сам Иерарх, разговор должен был быть серьезным.

— Закрой пасть и слушай. Сейчас ты переведешь на мой счёт десять миллионов империалов за уничтоженный корабль, а завтра днём возвращаешь всех евгеников и пленных офицеров. Исполняй!

— Значит Юзовский Полис стоял за нападением на Третий Рим, — сухо констатировал Дим. — Репликанты? Дорогое удовольствие, но когда нужно скрыть следы, это единственный вариант. Особенно когда нужно скрыть сговор с потенциальным противником.

Неожиданно в видеоконференции появился еще один персонаж. Но для Дима это не было неожиданностью.

— Дай угадаю, мальчик, ты включил запись и хочешь использовать это как компромат? — голос Леры Ро, главы патриархального доминиона Мираж, наоборот звучал приветливо и даже ласково, вопреки непростому разговору. — Как банально, наивно и прямолинейно. Ты думаешь, кому-то в Конфедерации есть до тебя дело? Третий Рим это просто непризнанное поселение диких, гордо именующее себя Доминионом. Доминионом в котором сколько, сотня? Две сотни человек? Даже если прямо сейчас Легион Корнетов Юзовского Полиса возьмет штурмом Третий Рим, всё что мы получим в ответ — это неодобрение по поводу захвата поселение на нейтральной территории. И всё.

— Граждан Конедерации, — напомнил Дим, стараясь сохранить лицо.

Если честно, да, сейчас он действительно хотел применить шантаж. Зря. Дим был политиком и самонадеянно решил, что имея ДНК репликантов и прямое признание ответственности за нападение, сможет получить хоть какие-то козыри. Напрасно. Поэтому елейный голос Леры Ро, так расходящийся с жестокими словами, отрезвлял главу Третьего Рима.

— Признаться, я разочарована, — все так же мило продолжала говорить матриарх Миража. — От сына создателя Системы я ожидала большей дальновидности и сговорчивости.

— Всё из-за технологии? — спросил парень, понимая, что проиграл эту словесную битву.

— Да, — ничуть не смутилась прямому вопросу женщина. — Ты ведь знаешь почему энергоимпериалы называются именно так. Раньше валюта была обеспечена благородными металлами, сейчас энергоресурсами. Раньше люди воевали за золото, а теперь за новые месторождения. Но локальные стычки, это не самое страшное.

— Хватит, — Каменный осадил разошедшуюся на разговор женщину.

— Да что такое? Пусть знает. Если он такой идейный и за всё хорошее, против всего плохого. Ну правда, сейчас он мне кажется одним из твоих Корнетов, попавших в мой Легион. Такие наивные мальчишки… На них забавно смотреть, когда они вдруг узнают, что будут подчиняться женщине.

Главы доминионов разговаривали между собой, будто находились наедине. И, скорее всего, для них это так и выглядело. Ведь кем был для них Дим? Просто занозой, которая находилась слишком далеко, чтобы её физически ликвидировать.

— Наивный, маленький мальчик, — Лера Ро вновь обратилась к Диму ласковым, бархатистым тоном. — Нефть конечна, а без неё невозможно производство полимеров для солнечных батарей, электроники и всего того, что не даёт нам рухнуть в каменный век. Перевод технологий на возобновляемые ресурсы — это просто фантик, которым, как светлым завтрашним будущим, кормят низшие Касты. Углеводороды заканчиваются и крупнейшие из разведанных месторождений находится в Антарктиде. Уже сейчас между всеми, более или менее значимыми цивилизациями идёт политическая война за право владения нейтральным материком. Но все находятся в равных правах, поэтому глобальной войны не избежать.