- Вот это поворот! - улыбнулась менеджер по особым проектам. - Дисбанд через три минуты после комплектации группы! Круто!

- София, будь добра, забери Лорелею с собой.

- Что? Нет! Я не… - забормотала Лорелея.

- Это мое решение.

- Ты об этом пожалеешь! - нехорошо улыбнувшись, она, не дожидаясь ответа, сама взошла на боевой фрегат Софии.

- Может, оставишь ее? Дашь шанс? - Спросила за неё менеджер по особым проектам.

- Нет, ты сама видишь, она не намерена играть в команде. Как и АнтиНуб.

- Хорошо тебе, а что мне с ними делать?

- Пристрой их в какую-нибудь банду - в шутку хмыкнул Артём, но идея Софии понравилась.

- А это идея! Спасибо!

- Если что, это была шутка.

- Да неважно, главное, идея мне нравится. И это не будет вредить их бунтарскому мировоззрению. В общем, и овцы целы, и волки сыты, - улыбнулась София.

- И пастуху светлая память, - ответил на ее улыбку Артём. - Что там у тебя за предмет на вживление семечки Прародителя?

Девушка улыбнулась, будто ждала этого момента с самого начала, и с готовностью протянула неказистый кортик с меланжевым лезвием.

- Мое первое оружие в игре. Он дорог мне как память. Подумать только, когда-то я за него отдала всю свою стипендию! - усмехнувшись, произнесла она.

- Может, тогда улучшить что-то поновее? - недоверчиво предложил Артём. - Семечко Прародителя - это разовое улучшение, не жалко тратить его на старый девайс?

- У меня в подчинении полторы сотни аналитиков, Артём. Да, мы пока не можем разгадать, как ты предугадываешь развитие игрового аватара, но эту тайну мы вычислили давно. Чем больше психоэмоциональная связь с предметом - тем выше его характеристики после улучшения Семенем Прародителя. Или, ты думал, я не догадаюсь?

Вместо ответа Артём улыбнулся. Не говорить же Софии, что то, что она произнесла, как очевидную аксиому, оказалось для него откровением.

***

Вторые сутки на ногах сказывались на общем состоянии, но уйти сейчас спать - значило оставить Диму наедине со своими проблемами. В последние дни у Бишкека все идет через пень-колоду, хотя по большей части в своих проблемах он виноват сам.

Девочки плодотворно съездили в Кострому. Интернет всё-таки великое благо - никаких лишних мытарств по осеннему городу. Одна строчка запроса в интернет-поисковике, переход на сайт, созвон с отделом продаж и встреча в теплом уютном кафе. Вернее - три встречи.

Алиса подошла к организации нового дела со всем старанием. К тому моменту, когда Артём, Дима и Герда вышли из виртуала, у Алисы на руках было уже три договора на первичную поставку медовухи, льняного текстиля и черной четверговой соли - визитной карточки Костромы.

Не без гордости Алиса продемонстрировала папку с документами, сообщила, что на завтра и послезавтра также запланированы встречи с будущими партнерами. А ещё поставила перед фактом, что она сегодня сделала многое, несмотря на беременность, что она молодец. Поэтому они вместе с Ольхой и Гердой отправляются в Квази Эпсилон, а ужин остаётся на мужчин.

- Что-то они долго, - произнес Бишкек, выставляя таймер на духовке.

- Хороший знак. Значит, у них всё хорошо, - сделал предположение КУВ.

- Наверное, - неопределенно произнес Дима. - Не нравится он мне, этот парень Герды.

- Потому что он чем-то похож на тебя? Такой же упёртый, не признающий авторитетов.

- Именно. Сам знаешь, я сделал много ошибок в жизни, - покачал головой Бишкек.

- Смотри, как бы это не оказалось еще одной твоей ошибкой. Тебе не нужно пытаться решать всё за других, это их жизнь, а не твоя. И с Каем тебе надо помириться, нехорошо это.

- Да понимаю я, но ты же меня знаешь…

- Знаю, - Артём замолчал, делая длинную паузу, чтобы сформулировать мысль. - А ещё я знаю, что все мы не молодеем, ты через месяц разменяешь седьмой десяток. Люди в твоём возрасте уже внуков в школу ведут, примеры им решают и скворечники мастерят. Если хочешь своих внуков понянчить - то не порть отношения с детьми.

- Ты со мной согласен, что Герде еще рано задумываться об отношениях?

- Это не моё дело, дружище, это дело семейное. - Артём домыл посуду и сейчас вытирал ее, складывая в шкаф.

- Вот и я говорю, что это дело семейное. И в нём каждый член семьи имеет право голоса. И глава семейства - в первую очередь, - воодушевленно произнес Бишкек.

- Повторяю ещё раз: вспомни себя в их возрасте. Много ты слушал родителей? Также и они. Они ждут не того, что ты будешь вмешиваться в их жизнь, они ждут поддержки.

Первая половина дня прошла для новой команды продуктивно. Сутки с момента регистрации, и, несмотря на последнее место в месячном зачете, они были первыми в суточном прогрессе. За четыре часа на пятерых членов команды вышлобольше двух тысяч ксеноморфов-воинов, триста девять Бегунов, пятьдесят четыре Крушителя, девять Диаконов и три Преторианца.

Головокружительный прогресс, сравнивая с прошлыми днями, давался большой кровью. Бишкек, вопреки резистам и углеродному панцирю, погиб дважды, КУВ слился четыре раза, и только Лаура с Бустером ни разу не погибли. Без двух хаев было бы совсем тяжко.

Герда в седьмой раз вернулась с респауна на околоорбитальной станции. Соло убийство Преторианца она так и не осилила, хотя и перла на элитного бодигарда матки с упертостью Кая.

- Так невозможно! Надо что-то менять!

- Ага, - кивнул Артем, ухмыляясь. - Например, выключить режим ололо-раша и не переть на монстра трехсот десятого уровня в одиночку, имея лишь сто сорок девятый.

- Но я же могу, и в соло от меня гораздо больше профита,

- Так у тебя получается "опустить" хиты Преторианца на треть и вынудить его использовать основные абилки, но тебе хватает одной его атаки по площади, чтобы пойти на респаун. Да, после твоего начала у нас получается убить Преторианца, потеряв всего одного-двух, но это не выгодно, - Артём и не заметил, как наставительно поднял палец вверх в подтверждение своих слов.

- А ты не охамел? КУВ? - вклинился в разговор обычно немногословный Бустер. - В группе АнтиНуба день считался крайне удачным, если мы зачищали один-два квартала. А сейчас мы прошли треть города, "слили" трех Преторианцев и стоим у спуска в улей. Ты недоволен? И это при том, что солнце еще только в зените!

- Недоволен, - согласился КУВ. - Ставить тебя - гранатометчика - на позицию саппорта-"аптечки"... Или Лауру, чья сила слабеет с расстоянием, рядом со снайперами. Сам скажи что это?

- Ну, извини, не все могут так "нагибать" Систему, как ты, - саркастично произнес Бустер.

- Да не Систему надо "нагибать", а головой думать! Или в том, что ты сменил мед модуль на плазменную турель и переносной щит, есть что-то имбалансное?

- В нашей связке с ней есть имбаланс, - ксенон оскалился, глядя на кастанику. - Она не подпускает никого ко мне. Ну, а я только жму на гашетку и меняю энергоячейки на турели.

Лаура от такого к себе внимания засмущалась и закрыла прозрачное забрало экзоброни.

- Вот и славно. Но к вам у меня есть претензии, - Артем решили похулиганить, воспользовавшись статусом лидера группы. - Лаура, вашу с Бустером связку можно улучшить. Ты должна научиться перекачивать интеллект Бустеру. Это не указано в способности, но это возможно. Какой у тебя параметр интеллекта и реген пси-энергии?

Лаура боязливо бросила взгляд на Бустера, но ответила в общий, а не личный чат.

Лаура: Интеллект 8210, ПСИ-реген 35 в сек.

- А энергопул при нынешнем интеллекте какой?

- 16420.

- То есть при нынешнем энергорегене ты восстанавливаешь ПСИ энергию почти за восемь минут. Представь, если ты перекачаешь Бустеру, ну, предположим, четыре тысячи интеллекта, пока твой энергопул пуст. Его основное оружие, конечно, не заточено на интеллект, но и турель сильно увеличит точность.

- Но я же гранатометчик, класс поддержки "заточенный" на силу. А поддержка, специализированная под интеллект, - это корабельная артиллерия, предназначенная для боёв в космическом пространстве. Стой, откуда ты узнал про мои способности, Парадокс? Тебе София сказала?