Гудят опускающиеся прутья, потрескивают искры.

К моменту, когда Хафал вновь бросился к Велире, его остановила решетка. Разбойница попыталась выскользнуть из своей камеры, тоже не успела.

Демон в бессильном гневе молотит металлические стволы, те плюются молниями, но пленник лишь увеличивает напор, злость выливается в тараны бревнами из плоти и костей, режущие волны хвоста, кислотные брызги. Девка расправилась с ним, великим Хафалом, как с глупой собакой!

Велира уселась. Левая нога вытянута вперед, правая согнута, на колене лежит рука, на другую опирается туловище. Тыльная сторона ладони смахнула со лба капли, девушка вздыхает устало, на лице спокойствие, даже удовлетворение. Велира хорошенько взлохмачивает волосы, плавно покачивает головой, локоны растягиваются и сплетаются в черный хвост, тот извивается в такт качению.

Хафал обрушил на прутья торцы кулаков, защитные чары кусают разрядами, прошивают могучее тело трескучими потоками, но демон руки не убирает, наоборот, лапы вцепились, зачарованная сталь рыдает искрами, будто демон сжал сочные апельсины.

Велира осматривает на доспехах шершавые впадинки: следы ядовитой кислоты. Хорошо, не попала на кожу, а то корчилась бы с пеной у рта...

– В тебе слишком много яда, – замечает девушка.

– Молчи, сука! – рыкнул демон.

– Не сердись. Ты очень сильный, бьешься хорошо.

– Р-р-р-р-р!

– Хочешь злиться – злись на того, кто с нами играет.

Велира осматривает пространство вокруг.

Взгляд задержался там, откуда наблюдает ледяная стрекоза. Эгорд с тревогой думает, что чары невидимости начинают рассеиваться...

Но нет, отвернулась.

– За нами как-то следят, – говорит девушка. – Подслушивают, решетки двигают... Это они виноваты. Хотели тебя подразнить.

– Р-р-р!.. Даже знаю, кто! Раздавлю эту ледяную гниду!

– Кстати...

– Заткнись!

– Хорошо, хорошо...

Велира пожимает плечами, на губах улыбка.

В камеру попал краешек ледяного обвала, кусочки рядом с прутьями чары молний растопили, в лужах отражается потолок. Но много льда осталось, теперь Велира владеет горкой кристаллов, куда ценнее бриллиантов, умеют не только блестеть, но и утолять жажду.

Давно опустевшая фляжка переместилась из пыльного темного угла в ладонь, девушка насыпает в сосуд ледяные крошки, те бренчат, девушка всыпает горсть за горстью, глаза внимательно следят за белыми потоками. Велира зачерпывает снег, зубки в ледяной пух осторожно вонзаются, подгребают в рот, остаток умывает лицо.

Хафал с неохотой опускается на колени, хвост укладывается дугой. Прищуренный взор окрашивает воздух и плиты пола в зеленый сумрак.

Демон дышит глубже.

– Успокоился? – подала голос Велира.

В ответ молчаливый оскал...

– Придушить бы тебя, – буркнул демон.

Пиратка усмехнулась.

– Уже пытался.

Хафал сердито вздохнул.

– Пытался не это, дура.

Велира смеется.

– Гноллу ясно, что не это. Не переживай, мне понравилось.

– Если б не выделывалась, понравилось бы больше.

В демоне берет верх пошлое начало, злость сменяется хохотом.

Велира посмеивается.

– Ну, не знаю, не знаю...

– Не брыкалась бы – узнала, ха-ха!

Демон начинает грызть осколки льда как орешки, жвала выбирают с лапы самые крупные, отправляют в пасть, челюсти перемалывают с хрустом, будто ломаются камни.

Велира становится задумчивой.

– Ты чуть не сделал то, от чего любая рыдала бы, ненавидела, просыпалась от кошмаров, руки бы на себя наложила... А я почему-то даже не сержусь...

– Жалеешь, что не далась? – ерничает демон.

Но Велира пропустила мимо ушей.

– Ненавидишь обычно того, кого боишься. А боишься того, кто сильнее, кому не можешь дать отпор. Но стоит научиться отражать удары, бить в ответ...

– Какая умная, аж тошно.

– ...и враг уже не страшен. Относишься спокойно, с пониманием. Жалостью...

Хафал чуть не поперхнулся.

– Жалостью?..

– Ты кажешься даже забавным.

– Забавным?!

Велира улыбается.

– Почти ребенком.

Лапа сжалась в кулак, ледяные осколки крошатся в песок.

Хафал вскочил.

– Тварь!

Хвост высек о щит молнию, такой хватило бы сжечь разом вековое древо, Велира вздрогнула.

– Забавный?! – взревел Хафал. – Ребенок?!

Решетку сотрясает кулачная лавина, так демон не буйствовал даже в первые дни заключения, Эгорд опасается, что магический щит не выдержит. На лице Велиры испуг, не понимает, чем так взбесила.

Ударом хвоста Хафал череду атак прекратил, дыхание свирепое, ноздри шипят.

– Забавный, да? – говорит, задыхаясь. – Тогда слушай... Мой отец, забавный демон Зарах, перетрахал столько девок, хватило бы населить пустынный мир, и от этих забав наплодилась орда демоненков, среди них был я, забавный ребенок Хафал. Знаешь, как рождаются демоны? Вырастают в чреве за сутки! Мамаша забавно корчилась от боли... А потом я забавно разорвал живот, вылез и забавно ее сожрал! А когда подрос, забавно убил тысячу братьев и сестер! Забавно, правда?

Велира, железная пантера, теперь как привидение. Глаза открыты широко. Ушла в себя глубоко, в куда более мрачную тюрьму, чем эта.

– Не смей называть мужчину забавным, смешным, а тем более ребенком, поняла?! Даже если мелкий тощий гоблин! Он воин, ясно?! Самый сильный, храбрый, за ним как за стеной! Вбей это в свою тупую башку!

Веки девушки опустились, губы стянулись в узкую полоску. Велира сглотнула громко, целый ручей. Столько соли, а не подавилась. Капитанша пиратов к соленой воде привыкла...

– Я тебя хотел, – говорит демон, – а сейчас хоть голой танцуй, весь пол заблюю!

Сплевывает под ноги.

– На тебя теперь и одетую смотреть гадко.

Разворачивается к дальней стене. Опять гром от кулаков, ступней и хвоста. Хафал будто вернулся в день, когда проснулся здесь впервые, ярость свежая, много, как горячей крови в жилах, обжигает, просится наружу.

Бах!

Бах!

Бабах!

Скалятся молнии, треск, щит спасает плиты от разрушения, но все же мелкие каменные зернышки в оправах усидеть не могут, вываливаются. С каждым ударом звучит рык, кусают жвала, челюсти стиснуты как магнит и железо, блестят влагой, демон бьет упорно, поворачиваться к соседней камере не желает.

Велира, к удивлению Эгорда, молчит. Раньше на грубость реагировала тройной грубостью, а теперь застыла. Вот что значит задеть за живое...

Хотя если задеть за живое Велиру, должна взорваться так, что Хафал пожалеет сто раз, но на то и скорпион, хоть в бою, хоть на словах: не просто задел, а еще влил яд.

Велиру сковало, как сковало ее отца, когда демон проткнул его жалом.

Девушка медленно отворачивается, ложится набок. Тело сжимается в клубок, колени к подбородку, руки прячутся между туловищем и бедрами, слово там зажженная свечка, искра жизни, надо уберечь от сквозняка, иначе смерть.

Невидимая ледяная стрекоза вглядывается в лицо.

Волосы как ночь, глаза закрываются, из-под век выбегают капли.

Прошло много времени. Хафал выплескивает гнев на ни в чем не повинную стену, Велира точно горный валун, как тысячу лет назад, так и сейчас лежит в одном и том же положении, даже ресницы не подергиваются.

Эгорд встревожился: не умерла ли? Решился войти в контакт. Стрекоза незаметно, как ветерок, спихивает локон на лицо...

Живая – носик поморщился.

Ситуация не меняется, Хафал злится, бьет стену, Велира где-то в себе, каждый зациклен на своем чувстве...

Долго наблюдать за этим тупиком Эгорд позволить себе не может, дел много. Лучистая картинка из Ока Асимиры гаснет, воин-маг оставил только звук, да и тот приглушил, дабы удары не раздражали.

В лаборатории Эгорд занимается изготовлением зелий. Все-таки предполагается, что скоро на острове будет школа магов, спрос на зелья от ран, усталости, страха и другие будет бешеный, после тренировок тем более, обучение магии без опасных практик – не обучение.