Блондинка спокойно вошла и забрала со стола пустые стаканы, игрок складывал фишки в специальную коробку, а Вен все так же чавкал яблоком. Я что, один тут напряжен?

– И где наш выигрыш? – настаивал на своём Варик. Вот уж действительно наглость – второе счастье.

– Кто вы все-таки такие? – спросил уже Игрок.

– Просто курьеры, – вспомнил я об истинной цели нашего визита. Вытащил из внутреннего кармана два письма и бросил их перед крупье.

– Хм, любопытно, – только и выдал он, вскрывая первый конверт.

На чтение обоих писем у него ушло не больше пары минут.

– Так в чем вы смухлевать? – спросил он. – У меня есть дар. Я чувствую всё. Любые уловки за столом. Именно поэтому я и провожу эти игры. В мире полном одаренных иммунных по-другому никак. Меня еще никогда никому не удавалось провести. Никому до вас. Потому я и не вывел вас сразу. Так в чем подвох?

– Скажу, если расскажешь, что было в письмах.

– Ты мог сам прочесть.

– Мог. Но я спрашиваю у тебя.

– В основном там наши личные дела. Но, как ни странно, оба отправителя попросили меня помочь тебе. Хотя, судя по этой игре, ты и сам неплохо справляешься, – Игрок вскинул руки ладонями вверх, и из пространственного кармана в них выпало два удивительно умело нарисованных портрета, качество было почти фотографичным. – Это те двое парней из Цитадели, которых отправили по следу человека, что вам нужен. Найдете их, отыщите и того парня.

Я потянулся к фото, но он одернул руку.

– Как вы меня провели? – снова повторил он вопрос.

– Жемчужина, – сказал Варик.

– Что с ней? – спросил Игрок.

– Она не настоящая, – признался я.

Крупье рассмеялся.

– Умно. Никогда бы не подумал, что найдутся такие безумцы. А вы мне нравитесь.

– Так мы пойдем? – уточнил я.

– Идите, – кивнул хозяин игорного зала.

– А выигрыш? – снова принялся за своё Варик.

– Валите уже, – махнул рукой Игрок.

– Хотя бы жемчужину верни, – гнул своё напарник.

Как ни странно, игрок выкатил из стола ящик. Запустил руку в гору красных шариков и катнул один из них. Варик ловко поймал его и спрятал куда-то в закрома куртки. Я уже выходил из комнаты, как меня настигло неожиданное озарение.

– Игрок.

– Что? – заинтересованно поднял он голову.

– Будешь в Цитадели, спроси Фарта. Есть одно взаимовыгодное предложение.

Тот лишь молча кивнул.

Варик шел по коридору и весело насвистывал. Похоже, этот придурок удовольствие получает, выкручиваясь из таких ситуаций. А меня вот до сих пор напряжение не отпустило. Мы с трудом разминулись в проходе с еще одним квазом. Маловато тут места для таких маневров. Я с интересом проводил его взглядом, а он даже ухом не повел, словно и не живого человека обошел, а естественную преграду.

– Расслабься ты уже, – сказал Варик.

– Да пошел ты.

– Вот ты же хорошо в покер играешь. Но из-за своих загонов удовольствия от игры совершенно не получил. Да и вообще странно себя вел.

– Это я то странно себя вёл? – вспылил я. Хотя, может, доля правды в его словах есть. Кажется, новый дар все же доставляет незримое беспокойство. Интересно, как сильно он влиял на меня во время поездки? Какие из решений были приняты мной, основываясь на этой чуйке?

Остановить Варика там в каюте было несомненно верным решением. Опасность, исходившая от тех ребят, ощущалась и без всякого дара. Уж не знаю, что они за фрукты, но иметь их во врагах я бы точно не хотел.

– Ты до сих пор деревянный от напряжения. Погнали, у меня есть идея.

Хоть Варик и редкий прохвост, иногда ему приходят очень здравые мысли. Сначала мы сходили в сауну, она оказалась небольшой, но зато довольно горячей. Затем окунулись в бассейн, еще немного прогрелись в парилке и пошли на массаж. После процедур я вышел другим человеком. Приехать сюда стоило хотя бы ради этого.

– А теперь вопрос, – сказал Варик, когда мы покинули салон. – Если бы тебе предложили минет или массаж, ты бы что выбрал?

– Второе, сто процентов, – ни секунды не раздумывая, ответил я.

– Ну и дурак. Надо брать и то, и другое, хлопнул он меня по плечу. Харэ расслабляться, долг зовёт.

Подружки Иры сказали, что новых постоянных клиентов у неё не было. А так в связи с ярмаркой куча приезжих ребят заходит. Мы опросили всех бойцов местной СБ, что стояли на посту, показывали им фотографии. Ответ был ожидаемый – столько народу проходит, что всех и не упомнишь.

После спросили у Бороды, может, парни каюты снимали. Выяснилось, что снимали. Свалили, не сдав ключи. Их потом Икотыч на палубе нашел и вернул управляющему.

Следом опросили дворников, эти ребята приметливые, ведь за такое качество им обязательно рано или поздно перепадёт. Домовой хорошо запомнил парней. Они к нему не раз подходили, тоже спрашивали про тех, кто на ледоколе поселился или захаживает в равные промежутки времени.

Походили, поспрашивали местный народ на пристани, в ресторане, да и вообще везде, где только могли. А ведь почти каждому отвечающему приходилось дать споран или целую горсть, или вообще горошину. Запасы стремительно таяли.

Мы даже в казарму к СБ завалились. Начальника службы звали Боцман. Лицо у него, и правда, было под стать, того и гляди выхватит плетку, стеганет матроса по спине и завопит: «Право руля, пока я вас акулам не скормил, жалкие медузьи сопли!».

Он хорошо знал Варика, но визиту не обрадовался. Мужик и так сейчас на нервяках, а тут еще два обормота от него чего-то хотят. Лишь после того, как горсть горошин перекачивала ему в карман, он позволил нам показать фото личному составу и поспешил выпроводить.

Местный бармен никого на фото не узнал. Оставалось последнее место, в котором мы сегодня уже были, и где клиентов стараются запоминать. В борделе девочки узнали одного из парней. И вот тут пазлик начал складываться. Захаживал он как раз-таки к подружке Варика.

Всё это нужно было обдумать. Мы решили выйти на палубу, подышать свежим воздухом. Размахивающий метлой Домовой рассказывал какому-то лопоухому олуху без шапки, что на прошлом турнире погибло сразу два кваза. Парень косился на меня, видимо, думает все из нашей братии сюда на мордобитие приехали.

– Денег нихрена не осталось, – пожаловался Варик.

– Угу, – мрачно согласился я. – Даже на пожрать не хватит.

– Это как раз не проблема. Теть Лида пирожками накормит.

Мальчишка с первой порослью на лице раздавал всем листовки, где было расписание боев. Зазывалы орали рекламные возгласы, предлагая тем, кто еще не сделал ставки, поторапливаться.

– Че бегают орут? – подивился я. – Дали бы капитану на лапу да по внутренней связи сразу всем объявили.

– Поди да подскажи им, раз такой умный.

– Эй, парень, – окрикнул меня мордатый мужик, очень похожий на Михаила Евдокимова.

– Чего? – отозвался я.

– Заработать не хочешь?

– Не буду я ни на кого ставить. Нечего мне ставить.

– Я тебе другое предложить хотел. Бегаю, тебя второй день поймать пытаюсь. Неуловимый ты. Не хочешь поучаствовать в боях?

– Бойцам нормально платят, – заметил Варик.

– Так иди и бейся, кто тебе мешает?

– Таких доходяг у нас хватает. Мне квазы нужны, понимаешь? У меня чуйка на таких ребят, – сказал мордатый. – Хочешь, даже ставку за тебя вносить буду?

У него чуйка, а моя вот молчит. Деньги нужны, а по роже получать совсем не хочется, и так уже досталось вчера. На прошлом турнире двоих убили.

– Ну так что, согласен? – выжидающе уставился на меня мужик.

– А набор записей боёв будет?

– Да хоть два. У меня крестник на этой теме сидит.

День пятидесятый

Ледокол

Минус двадцать два градуса по Цельсию

Выбора у меня особо и нет, зато имеется интерес, хочется проверить, на что способно моё новое тело. Остаток вечера я уплетал пирожки и под мерную болтовню теть Лиды смотрел прошлогодние бои, чтобы хотя бы примерно понимать, что меня ждет. Азарт был, но рисковать жизнью на потеху публике совершенно не хотелось. К тому же, это всё еще и на запись пойдет, велика вероятность опозориться на весь этот участок Улья.