— У меня всего два вопроса. Во-первых: почему вы, жители больших городов, пришли на нашу землю? И во-вторых: с чего вы решили, что мои люди должны воевать за вас?

Голос старика был тихим и рассудительным. Дим помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями и ответил.

— Территория Москвы была выбрана в качестве полигона для испытания боевых машин. Кем было принято такое решение, я не знаю. Но в доминионах считается, что жизни за пределами городских стен нет. Через три дня сюда прибудет сто семь боевых машин для боя между собой. Информация о месте проведения дошла до меня раньше официального релиза, поэтому мы прибыли, чтобы подготовиться и предупредить местных жителей. А по поводу второго вопроса — нам не нужны ваши люди. Мы не хотим никого подвергать бессмысленному риску и пришли просто предупредить.

— Просто предупредить? — глава «ВДНХ» ухватился за последние слова Дима.

— Не только, — не стал отпираться Дим. — Нам также нужна ваша помощь, если у вас есть связь с другими поселками на территории Москвы?

Старик промолчал, не став ни подтверждать, ни опровергать предположение Дима. Поэтому парень продолжил.

— Всё, что нам нужно, это просто информация о передвижении других групп. Все остальное мы сделаем сами. Взамен мы постараемся обезопасить местных жителей и прямо сейчас готовы предоставить пятьсот суточных пищевых рационов в качестве жеста доброй воли и извинения за поведение моего напарника.

В подтверждение своих слов Дим дал мысленную команду «Аиду» и бот поддержки вновь распахнул грузовой отсек, в котором виднелись коробки с оранжевой маркировкой Целинограда.

— Мы передадим их вам в любом случае, неважно согласитесь вы или откажетесь.

— Это всё? — поинтересовался старик, и Дим молча кивнул. — Мне нужно подумать и посоветоваться с другими старейшинами поселка.

— Как долго ждать вашего ответа?

— Думаю, до вечера, — сказал старик и, развернувшись, зашагал в сторону ворот.

— Постойте! — Окликнул его Велле, чем удивил и старика, и Дима. Технополит же, держась за отбитые ребра, бодро побежал к «Аиду», чтобы через минуту вернуться с увесистой коробкой пищевых рационов. — Вот, возьмите, — неуверенно протянул он коробку старику. — И, пожалуйста, передайте Кате, что я не хотел её обидеть.

Старик лишь «мазнул» взглядом по коробке, не подумав брать предложенное, ответил.

— Молодой человек, уважение нельзя купить. Его можно только заработать.

С такими словами он развернулся и неспешно двинул в сторону города, хрустя снегоступами по корке смерзшегося наста.

Как обещал старик, Дим получил ответ на закате. Им просто сказали уходить. Да, ответ Дима не устраивал, но он ничего с этим поделать не мог. И им вновь придется пускаться в дорогу, искать другое поселение и других союзников. А это время, которое стремительно таяло, сокращая их фору.

Впрочем, нельзя сказать что Дим провёл эти два дня бездарно. Получив отказ, Дим уточнил у Ивана Александровича, где находится другое ближайшее поселение. «Старший» Диких посоветовал навестить Савеловское поселение «Ганза».

Со слов старика, «Ганза» восстановили железную дорогу. Эта группа живёт за счет торговли, а значит выходцем из Невского Синдиката будет проще договориться с теми, кто разделяет их ценности. Сказано это было как укор. Старик явно не скрывал своего пренебрежительного отношения к торговцам, которые, как он выразился, не сеют и не пашут, предпочитая добывать свой хлеб спекуляцией.

Что удивительно, старик, несмотря на то что зима для жителей «ВДНХ» прошла не просто, отказался от пищевых рационов, сказав что им попросту нечего предложить взамен. Дим не стал настаивать. Он поблагодарил старика за предоставленную информацию и даже пожал ему руку на прощание.

«Зевс», по обоюдному согласию пилотов, двинулся к хозяевам железной дороги. Дим предложил Савёловское поселение как ближайшие, а Велле просто согласился. Последние сутки он вообще был немногословен. Технополит просто молчал, двигаясь в указанном Димом направлении. Признаться, такое поведение своего первого номера Дима вполне устраивало, однако что-то подсказывало, что с Искрой-младшим что-то не так.

«Аид», «Гермес», «Арес» и «Гефест» заняли свои места в качестве внешней брони «Зевса», а потому Дим не зная чем себя занять, просто завалился спать в ложементе второго пилота. И это едва не стоило им обоим жизней.

Велле, что пилотировал их бот седьмого поколения, среагировал как настоящий пилот. Едва на темнеющем в сумерках горизонте вспыхнули малиновые огни залпов, Велле включил силовой щит. Снарядам потребовалось почти четыре секунды, чтобы достигнуть брони, которая просела лишь на жалкие проценты. Грохот от залпов докатился гораздо позднее, когда Велле уже открыл ответный огонь.

Тот, кто придумал назвать этот боевой бот Зевсом, наверное даже не видел его в глаза, но подобрал удивительно точное название для машины. Детище Алекса Карго оправдало свое имя на все сто процентов. Велле не стал мелочиться и выстрелил в ответ главным калибром. «Рапиры» — гиперзвуковые ракеты со скоростью полета до тридцати махов, были собраны на плечах в две кассеты, по шесть ракет. И Велле разрядил их обе сразу. Идиот или просто тупой вояка — Дим еще не определился с характеристикой «первого номера».

Силовой щит моргнул, чтобы выпустить дюжину гиперзвуковых ракет. Вот только «Зевс» был в походном режиме — Велле просто забыл отстегнуть боты поддержки, а потому механический исполин повалился на спину от стартового импульса гиперзвуковых «Рапир».

Хлопки гравикомпенсаторов под ложементом Дима смягчили падение. А вот Велле пришлось куда как больнее. Пилот просто вырубился от перегрузки, однако, отделался лишь скачком артериального давления и потерей сознания. Индекс его физическое состояние снизился на четыре с половиной процента. Вчера, когда Велле «поймал» от Игоря прямой пинок по ребрам, этот показатель опустился сразу на пять процентов.

Автоматическая аптечка уже ввела в тело Велле стимуляторы. А пока пилот, сраженный собственной глупостью не очухался, главная задача Дима — вести бой самостоятельно.

Запоздало Дим подключился к своим миньонам. Он проверил их состояние, убедившись что немного досталось только «Гефесту», отстрелил их от корпуса и взял под управление «Гермеса», попутно разворачивая бронированного «Гефеста», у которого слетели гусеницы на обоих левых «лапах». Не критично.

Пока «Гермес» уходил в ночное небо, мимикрируя под тучу, «Гефест» разложился, превратившись в сверхзащищенную огневую точку для «Ареса». Бот, названный в честь греческого бога войны, постоянно двигался, переводя калибры с одного возможного направления атаки на другое. «Аид», с разогнанным до форсажа реактором, уже возводил вокруг «Зевса» вал из мерзлой земли.

Однако никого не появилось. А вот на том месте, куда ушли гиперзвуковые ракеты, разгорался пожар, чадя в небо черным дымом. «Гефест» на полном стелс-режиме давал Диму картинку. И то, что он видел, ему не нравилось. Сильно не нравилось.

Горел именно Савёловский вокзал. Окруженный высотками, точно сторожевыми башнями, между которых шла сплошная стена, высотой около пятидесяти метров. «Рапиры», впрочем, не заметили ни толстых стен, ни многоэтажек, прошив их как бумажный лист.

Высотки, на которых размещались орудия атаковавшие «Зевса», сложились как песчаные замки. «Рапиры» разорвались уже внутри периметра посреди вагонов, но не разрушения привлекли внимание Дима. Наконец он понял, что его смущало с начала обстрела — железные коробы вагонов горели ослепительно белым мерцающим светом. Так горит только одно топливо — триницитил, которым заправляют энергоячейки устаревших ботов и десантные мехи.

Стоило осмотреться повнимательнее, и Дим нашел подтверждение своим догадкам. Из стальных бараков начали появляться боевые мехи, двигающиеся в сторону прорыва периметра. Пять, девять, двенадцать единиц. Это уже четыре полных звена! И с каждой минутой их количество росло!