Теперь было невозможно повторить скиллбилд, даже имея на руках полную раскладку. Каждый человек уникален, у него свой характер, мировоззрение и мысли. Вкупе это можно назвать психоматрицей, что теперь тоже учитывалось системой при прокачке. Но это лирика. Суть в другом.

Восьмой, в отличии от других итераций прошлой системы, не исчез бесследно при выключении старых процедурных серверов. Он возник на вычислительных блоках Спектры, как самостоятельный персонаж. НПС, коих имеется десятки миллиардов на просторах галактик Квази Эпсилон. Но до прошлого мая никто об этом не знал, пока не стало поздно.

Восьмой в качестве НПС прошел серию квестов на Патриарха Чужих за тридцать семь часов. А после неигровая раса космических ксеноморфов

начала экспансию почти во все стороны. Чужие, мобы с кислотной кровью, оказались не менее противными, нежели их кинематографический образ. Но не это главное. Откладывая в тело жертвы личинку, эти твари умудрялись похищать ее ДНК.

Таким образом, эволюционный путь НПС-расы позволил создать из чужих клонов практически всех рас с бионической природой. Копируя сильные стороны противника, чужие активно давили и по оценкам аналитиков. Это может привести к оттоку игроков уже к Рождеству. А больше всего власти ООН не любят терять деньги. Дав игрокам мир, полностью изолированный от внешнего вмешательства, они загнали себя в ловушку. И, чтобы спасти ситуацию, Альфа Нове приходится делать немыслимое - играть по правилам.

- И какой наш резон в этом противостоянии? - задал, наверное, главный вопрос Артем. - Деньги? Не думаю, что, живя в лесу, потратил хоть пятую часть.

- Дети. Артем, им хорошо там, я видел. В открытый мир, конечно, не выходили, но на полигоне они счастливы. После пробного захода на три дня Кай и Герда превратились в обычных детей, а не маленьких зверенышей. Притом сами, без угроз и ультиматумов, - Дима явно просил помощи, хоть и не говорил это открыто.

- Я понял. Хорошо. Но для Алисы мы решаем вопрос об открытии этнического магазина и крафтовых продуктов! - подмигнул Артем. И очевидно, что Дима не понял намека.

- Я тоже думал об этом! Но не торгаш я, не умею организовывать.

- Это для Алисы отмазка, - Артем сказал уже напрямую. - Мало ли, как она отреагирует. Ей надо беречь себя.

- Ты не говорил о ребенке, - осуждающе посмотрел Бишкек.

- Ты тоже про своих детей мало что говорил, - вернул ему укор Артем.

Ольха вдруг встала из-за стола.

- Я поеду! - женщина скив источала праведную решимость.

- Куда? - удивился Дима, поперхнувшись чаем.

- К Алисе. Как я понимаю, скоро вы тут устроите росомашью берлогу. Не хочу быть лишней. А там Алиса готовится стать мамой и море! - Ольха так смешно сжимала крохотные кулачки, изображая решимость.

- И как ты одна поедешь через пол страны? Ты в супермаркет-то боишься войти! Там двери МОГИЧИСКИЕ! - передразнил Ольху Дима. Супруг, очевидно, наступил на больную мозоль жене.

- Антона попрошу отвезти меня к морю, - ответила она ему. И, судя по скрежету зубов Бишкека, тот ревновал жену к егерю, что привез Артема. Насладившись сладкой местью, Ольха улыбнулась и добавила. - Есть же туристические поездки. С группой полечу в Симферополь, а там Алиса меня заберет!

В этот момент раздался скрип двери, и в дом вошли двойняшки. Оба в грязи, а Герда еще и в крови. Судя по серому кому меха в ее руке - заячьей. Но дать ей одиннадцать не поворачивался язык!

- Здрасте, дядь Артем! - Герду, кажется, ничуть не смущал кровавый ореол у рта и неопрятный вид. Ну, хотя бы, она не кинулась на него при встрече, успокаивал себя гость.

- Марш мыться! - повысила голос Ольха и, судя по тому как быстро исчезли подростки, матери они боялись больше. Несмотря на ремень отца.

- Две недели не пускаю в капсулу, - извиняясь, произнес Дима. - инстинкты. Зато с мясом проблем в доме нет. Из леса таскают. А игрушки, что ты привез, спрячь. Обидят они их.

За десять лет время шагнуло вперед. И оно изменило не только возраст Артема, Димы и остальных. Вирт капсулы перекочевали из разряда дорогих игрушек в класс домашней техники, такой как кофеварка или робот-уборщик. Миров виртуальной реальности стало так же много. На все вкусы и предпочтения. Магические Нория, Сфера Миров, постапокалиптический СТИКС и After Death, а также бесчисленные симуляторы, шутеры, гонки и стратегии.

Пока Бишкек ездил в аэропорт провожать Ольху, а за одно и заказывать капсулу для Артема, тот вошел в сеть и принялся учить матчасть. Надо было представлять, что ждать от старого мира. Пройтись по форумам, да и прочесть письмо с предложением, от которого нельзя отказаться.

Права на большинство игр были выкуплены ООН, но они не вмешивались в развитие, оставив "у штурвала" старые команды. Квази Эпсилон также постигла участь изменений. За десять лет этот мир превратился в практически новую игру. Были добавлены десятки новых рас, а границы обитаемого космоса расширились на порядки.

Расы теперь делились на три категории: сила, ловкость и выносливость. Нет, с вариативностью было все так же, к примеру, можно было взять ксенона и качать его в саппорта или затачивать шедоус под танка. Но это такое. Просто разделение рас на категории давало дополнительный процент прироста к данной характеристике. А так, ничто не мешает распылять очки на непрофильные характеристики.

"На сладкое" Артем оставил письмо от корпорации. В нем ему предлагалось ни что иное как работа тестером в мире Квази Эпсилон. Соц пакет, оплата капсулы, модераторский аккаунт с возможностью выбора любой расы и приличный оклад, плюс премия. Контракт предполагал трехмесячный срок работы с возможностью карьерного роста. Не плохой пряник, учитывая что Альфа Нова еще не показывала кнут, который явно имеется на всякий случай.

Артем помедлил немного, а потом поставил электронную подпись в документе, и тут же на почту пришло многостраничное письмо с инструкциями. Причем написаны они были явно эксклюзивно под него. Суть письма сводилась к следующему: создать аватар из новых рас, прокачать его по своему усмотрению и в общении с игроками отыгрывать мажора-донатера. Деньги для прокачки, покупки амуниции и оплаты "паровозов" поступят после входа в игру.

Не налаживать связей со старыми знакомыми и полностью отрицать свою принадлежность к прошлому игровому аватару. Сменить модель поведения и придумать короткую легенду на случай привлечения внимания.

Цель контракта: вплотную подобраться к Патриарху Ксеноморфов и постараться убедить сложить власть над расой, а если не получится - уничтожить. Восьмой больше не итерация искина, он непись. А НПС смертны, как и Восьмой теперь.

Ближе к трем приехал Бишкек в компании двух обескураженных антуражем дома Бишкека техников и пластикового гроба по цене иномарки. Еще бы, в середине XXI века видеть деревянный форт с колодцем, баней и сушащимся на веревках бельем, а, зайдя внутрь, обнаружить три не самые дешевые капсулы - неподготовленного это может озадачить. Но что поделать, так привычнее Ольхе, а значит и Дима счастлив.

Час установки и парни, диковато оглядываясь, укатили обратно к цивилизации. Для новой команды Артема не было препятствий начать игру, но прежде он собрал всех в комнате с капсулами.

- Впереди у нас работа минимум на два месяца. Кай, - начал Артем. - Герда, учитесь смирять свой пыл и слушать меня и отца, или в вирт капсулах будете только учиться. Дима, у Альфа Новы были какие-то конкретные рекомендации к тебе? Меня они попросили сменить модель поведения.

- Выбрать новую расу из премиумного пакета и работать в команде с тобой. Ну и, в общем-то, все, - ответил Дима.

- Я весь день провел в сети и понял одно: все новые расы надо "щупать". Расс достаточно под каждую из ролей и, чтобы выбрать оптимальную, придется попробовать каждую.

- Это только тебе, улыбнулся Бишкек. Мы на полигоне уже выбрали расы для себя. Просто не знали, что они и тебя втянут, так что затачивались под связку "Танк и два ДД".