Перст ногами отпихнул от себя напирающего противника. Ром немного замешкался, не сразу перекрыл гидравлику, от чего его бот был похож на человека, приговоренного к сожжению заживо. Он поднялся на ноги неожиданно ловко, по-человечески как тренированный боец. Одно неуловимое движение ногами и вот лежащий ещё секунду назад горящий бот стоит на обеих ногах с пневмомолотом в единственной руке.

По-хорошему, сейчас можно даже победить, но нельзя этого делать. Нельзя не потому что внутри находится живой друг, в то время как Дим управляет машиной удаленно. Вернее не только поэтому. Если победит бот Нового Ковчега — это покажет миру новую ступень эволюции в ботостроении. Но и это не всё. Те кому нужно знать, уже в курсе кто является автором революционный инфокарты «Кроссплатформенная система управления боевым андроидным ботом». А это в свою очередь обезопасит его, как первичного носителя знаний. Инфокарта больше не продаётся.

Дим не понимал почему так медлит Ром Лерм, почему не бросается в бой, всего один удар отделяет его от победы. В интерфейсе щелкнуло сообщение о том, что основное орудие Громовержца перезаряжено и готово к бою. Дим выдохнул, всё приходится делать самому.

Выстрел под ноги, прямо между ступней Перста, подбросил его и окончательно доконал шестерню поврежденной ноги. Бот Рома рухнул на пузо. «Давай же! Стреляй!» — мысленно кричал Дим, смотря в черные колодцы дул «Зубров».

Чтобы как-то расшевелить друга, Дим бросился прямо на него размахивая цепной плетью которая, сточив коварные зубья, стала бесполезной игрушкой.

Перст, объятый пламенем, зашевелился. Поднял на Дима визоры, которые порядочно оплыли от высоких температур, и наконец выстрелил.

По ночному городу Дим брёл на автомате. Невский Синдикат, наверное, никогда не знал что такое комендантский час. Дневная жизнь полиса ботостроителей полная спешки и суеты, с приходом ночи сменялась на ночную жизнь полную радостей грехопадения.

Дим шёл лавируя между компаниями тех, кто прибыл в город на Неве ради запретных радостей. У каждой компании угадывался лидер, этакий гид из местных, что водил туристов по злачным местам. Алкоголь, ставки крысиные, собачьи бои, опять алкоголь и наконец наркодайвинг — программа организаторов досуга для гостей города не особо отличалась.

Гиды приглашали присоединиться к одной из групп, один раз даже обещали угостить за свой счёт. Но Дим отмахнулся. Сейчас его целью было такое же злачное место — салон подпольной киберимплантации немного сумасшедшей старухи по имени Лора. И всё ради аудиенции с аватаром Системы, не просто искусственного интеллекта, а полноценной личности, имевшей не только самосознание, но и подглядевшей у людей другие смертные грехи. Например, Гордыню.

Немудрено, ведь Невский синдикат стал первым доминионом, получившим всевидящее око Системы, что наказывала преступников и поощряла добрые дела. По крайней мере, так было раньше. Сейчас, оглядывая город, Дим не был уверен в том, что Келерд продолжает быть для города виртуальным ангелом-хранителем так, как это делает ИИ LXA или Лекса в родном Диму Новом Ковчеге.

Парень так погрузился в собственные мысли, что не сразу заметил двух «винтовых», которым явно не хватало на дозу.

«Чёрт!» — полушёпотом произнёс слова, за которые в Новом Ковчеге можно было схлопотать неделю общественных работ.

Он почти дошёл, до двери Лоры осталось каких-то полсотни метров. Вернее, пятьдесят четыре, если верить дальномеру обновленных глаз. Подарок полусумасшедшей женщины продолжал радовать своим функционалом.

Нарки были тщедушны, высушены частыми погружениями по ту сторону реальности. Они были хилее даже самого Дима, но пристрастие к ингаляциям «химии счастья» заставляло их добывать деньги любыми путями.

— О, турист! Ага! — затянул тот, что был ниже и тоще, с язвами от интоксикаций и шишками лимфомы. Этому индивидууму явно осталось не долго коптить небо.

— Турист, не хочешь экскурсию?

— Исчезните, — парень отмахнулся, переводя оружие в протезе в боевой режим.

В нём остался всего один патрон, но его хватит для свидания этих Убогих с Всевышним. А уж Дим об этом позаботится.

— А ты чего такой дерзкий, турист? Ага. Приехал в наш город и хамишь нам — его Гражданам! — продолжил тот, что был ниже. Второй же продолжал сохранять молчание, оперевшись на кирпич стены.

— А вы не Граждане, вы Убогие. Но даже среди Убогих, вы крысы и падальщики. — от чего-то стало обидно за тех Убогих, которые действительно тянулись к жизни, стараясь обмануть костлявую и копили деньги на операцию по удалению раковых опухолей. — Тебя зовут Рим Ваил, а ты Атве Гомен. У вас обоих последняя стадия лимфомы. А у тебя, Рим, ещё и ВИЧ, и химическая гангрена. А ещё, у вас обоих красный уровень допуска, и как вы попали под купол города — это серьезный вопрос. Но не переживайте, сообщать о вас в Преторат не собираюсь.

С этими словами Дим вскинул протез и развернул силовой щит, в котором едва хватало энергии. Нужно не забыть зарядить его. Из протеза показалось дуло интегрированного оружия. Что-то слишком часто его приходится доставать, нехорошо это. Парни заволновались, тот, что был выше, даже попёр на него буром, не осознавая, что смотрит в лицо смерти.

Дим уже хотел было поблагодарить его за активность. По крайней мере, такая гипотетическая вещь как совесть, не будет его мучать за очистку улиц от этой грязи. Но всё изменилось, когда из-за спины Дима выскочила черная тень, оттолкнула его протез и… принялась охаживать чем-то обоих любителей блажи.

— Что-же вы, скоты, творите!? — раздался высокий, но знакомый Диму голос.

Лора кинулась ему на помощь и сейчас, играючи, раскидала обоих нарков. Удивительно, но Убогие не то что не пытались дать сдачи, они даже не сопротивлялись, покорно принимая удары то ли тряпки, то ли пустого пакета. Блаженный киберхирург с матерком и пинками заставила ретироваться обоих и только потом подошла к Диму.

— Дим Сет, мальчик мой, ты в порядке? — у Дима пробежали мурашки от непривычного тона женщины. Он был участливым и заботливым!

Женщина охлопала его на предмет возможных повреждений, ничего не нашла, но всё же недовольно поцокала языком. Затем взяла под руку и повела в сторону своей двери.

В этот раз его разместили не в какой-то операционной на кресле, а в жилой комнате. Видавший виды, но совсем не дешёвый диван, низкий столик из настоящего дерева, лак столешницы которого покрылся паутиной трещин, сервиз для горячих напитков из тонкого, расписанного вручную фарфора. Такие вещи не могли водиться в доме ни Гражданина, ни Мастера.

Дим хотел было подступиться к этому вопросу, но своим любопытством он боялся обидеть или оттолкнуть эту женщину. Наверное, это называется заботой, наверное, так встречают своего сына в родном доме. Горячий какао из неизвестных сухих рационов был точно просроченным, с комочками сухого молока, но невероятно вкусным! По крайней мере, Дим не встречал такого ни разу в своей жизни.

Парень сидел на диване и пил напиток, на его ногах были гостевые тапочки, а на коленях облезлый рыжий кот. Лора шёпотом поинтересовалась у Дима, не голоден ли он, парень в ответ лишь помотал головой. Он не мог ответить, мешал говорить нервный спазм, тот, который обычно люди называют «комок в горле». Кажется, сейчас впервые, он чувствовал себя счастливым.

— Ты не сердись на них, — произнесла Лора, — они хорошие мальчики, но слишком увлекаются погружением в Нирвану. А он, — женщина посмотрела вверх, намекая на Бога. — не поощряет частых визитов в Его Нирвану.

— Нирвану? — переспросил Дим.

— Место, где существует новый Бог этого мира, — пояснила женщина, смотря на собеседника светлыми глазами истинноверующей. — Дим, Вы что, не знаете ничего о нашем Боге, хоть и являетесь дланью Келерда?

— Признаться, не знаю. — пожал плечами Дим. — Я родился и вырос в Новом Ковчеге, у нас верят в единого Бога.

— Скверное место. Я знаю и про ваш доминион, и про вашего Бога, — женщина улыбнулась, положив руку на колено Дима. — Но скажи мне, мальчик, ты хоть раз своими глазами видел вашего Бога? Видел его чудеса? Как можно верить в то, что не имеет доказательств своего существования?