— Да здоровяк у нас влюбился! — попытался пошутить над своим первым номером Кир, но свял. Балагуру хватило одного тяжелого взгляда Леона.

— Серьёзно, парень, это глупая затея, — немного помолчав ответил Хазар. — делать ради первой любви татуировку. Да вы же расстанетесь, раньше чем заживёт татуировка.

— Мы не встречаемся, — ответил Леон. Диму показалось или парень сейчас на самом деле краснел?

— Мне всё равно. Если хочешь, сделаю. Но первая любовь, она как первый чифир — никогда крепкой не бывает. Проверь бывалому.

Парень ничего не ответил. Но теперь рядом с ним, как бы невзначай, присела Эва, так похожая на лису татуировку, которую сделала на запястье. Девушка в последний момент решила наколоть ее вместо белки, и сейчас Дим был полностью согласен с этим выбором.

— Пойдём, поговорим? — едва слышно сказала ему девушка.

— О чём? — пробасил здоровяк.

— Ты себя со стороны видел? — безобидно пошутила Эва. — Ты ведь хочешь ей понравится, а не напугать до слёз! Давай за мной! — уверенно произнесла девушка и не оборачиваясь пошла к выходу из жилого модуля.

В конце дня Дим проводил Хазара в его импровизированную камеру. Вроде как всё прошло без эксцессов. Да и татуировки были лишь предлогом. Дим не искал возможности завербовать Хазара. Перевоспитывать бывалого рейдера и работорговца? Зачем? Почему-то ему показалось, что стоит показать пленнику внутренний быт, как здесь живут бывшие детдомовские дети. Показать что здесь им будет лучше чем на социальном дне доминионов.

Припарковав затрофееный вездеход возле бункера теперь ставшего лазаретом, парень спустился вниз к Лоре.

Пожилая женщина всё хлопотала возле манипуляторов физико-химической камеры. Что-то смешивала или синтезировала. Дим в этом не разбирался. Она прикусила губу, явно увлеченно чем то, заметила Дима спустя лишь несколько минут. При первом взгляде её лицо посерело, было видно что у неё есть к нему какое-то дело. Однако женщина не решалась начать разговор.

— Что произошло? — прямо спросил Дим.

— Ты мне расскажи, что произошло, — вернула она ему. — Сегодня днем приносят этого новенького с серьёзно отбитыми внутренностями. А потом, когда парень спит напичканный обезболивающими как последний «винтовой», к нему идут толпы людей.

— Зачем? — не понял вопрос Дим.

— Благодарить за самопожертвование! — саркастично ответила Лора, давая понять что не верит в собственные слова. — Типа мальчик не просто герой, который случайно спас Третий Рим! Хотя да, и за это по нему сохнет половина девчонок из соседних посёлков. А ещё он входит в твою «Гвардию»! — Дим поднял бровь, давая понять что не понимает о чём идёт речь. И женщина пояснила. — Ребята из «ближнего круга», для молодёжи они почти боги. А тут ещё и эта байка, мол парень лег на гранату, чтобы спасти друзей! Блин, кто это вообще придумал? Тот, кто с ним не общается?

— Это я, — прямо ответил Дим. — Запустил слух через Эву и Сима. Система «сказала», что парень должен остаться в доминионе, иначе я лишусь доступа к инфокартам.

Лора села на стул. Диму даже показалось что ей стало дурно от услышанного. С расфокусированным взглядом, женщина запустила руку в коробку и достала оттуда пряник, а после откусила от него кусок. Кажется, вместе со сладкой выпечкой, она переживала только что услышанное.

— Откуда столько сладкого? — Дим попытался перевести разговор в иное русло. Врать Лоре он не мог.

— От поклонниц. Ему всё равно ещё пару дней придется питаться только жидкими кашками, — произнесла женщина, а затем посмотрела на Дима с суровой серьёзностью. Наверное, так смотрят матери на нашкодивших детей. — Это ты подложил гранату под него? Таким образом ты решил не дать ему улететь на завтрашнем авиаботе?

— «Корнет Легионер» — это отличная броня. Его жизни ничего не угрожало, — спокойно ответил Дим.

— Скажи это парню с отбитыми внутренностями, — парировала женщина. Сейчас в её голосе сквозила холодная ярость. — Какой из тебя может быть Наставник, если ты намеренно подвергает опасности здоровье подчинённых?

— Никакой, — безцветным голосом ответил Дим и открыл для женщины ранее скрытую личную информацию. Теперь там висело: «Не определено».

И опять в комнате воцарилась тишина. Её, спустя минуту, нарушил писк какого-то устройство, назначение которого было известно только Лоре. Женщина встрепенулась будто ото сна, а затем произнесла:

— Хочешь пряник?

— Да, мама… — наконец решился Дим.

Сейчас он ждал всего что угодно, но всё равно оказался не готов. Женщина просто пропустила его последние слова мимо ушей. Может быть не услышала. А может быть не хотела услышать.

Еще около получаса они пили травяной чай с принесёнными для Ханта сладостями и обсуждали последние новости. Как оказалось, приход программы «Наставник» заметили только те кто имел нейроинтерфейс.

Екатерина, Игорь и ещё несколько человек установили себе импланты. Игорь первым проявил желание, Екатерина решилась только после того как узнала от Лоры о новой программе. Остальные же решили попробовать неведомые ранее технологию. Тем более, когда узнали что устанавливается нейроинтерфейс за счёт Третьего Рима. Сейчас все восемь новичков с интерфейсом лежали в палатах, восстанавливаясь после операции.

Всего восемь человек. Мелочь. Но для Дима это было приятной новостью. Сейчас он стал на восемь человек ближе к выполнению задания, которое дала ему Система!

Дим покинул лору в смешанных чувствах. Сел за руль вездеходы на магнитоморфной платформе и замер увидев новый значок на приборной панели. Подключиться через нейроинтерфейс к «мозгам» машины не заняла и пары секунд, спустя которые где увидел что значит жёлтый значок в виде пульсирующего треугольника.

Сигнал был слабый, но не настолько, чтобы списать его на статистическую погрешность. И вновь в крови проснулся тот азарт и сосредоточенность, которых он не чувствовал с момента первого контакта с Дервишами. Одновременно с этим на второй план отошли и минорные мысли от разговора с Лорой, уступив место хладнокровию и сосредоточенности.

Сейсмодатчик, установленный в вездеход, указывал прямой вектор и примерное расстояние до источника колебаний. Четыреста сорок метров или более. Отлично, значит прямые координаты возможного вторжения были известны.

Из динамиков под днищем раздался фальшивый звук мотора. Магнитоморфная система не издавала звука, и для передвижения по общественным дорогам ей нужно было имитировать звук моторов, обозначая своё присутствие. Стальные пластины шасси отреагировали на электромагнитные импульсы, бросив вездеход вперёд.

Для Ракшаса здесь нет работы, внутри стен Третьего Рима ему тесно. Что говорить, даже боевые боты четвертого поколения — Самсон и Алая Фурия в стенах доминиона смотрелись великанами в стране лилипутов. Поэтому Дим выбрал ближайший мех, переоборудованный в погрузчик леса. Ручное оружие не пробьёт двадцати миллиметровый панцирь этого «старичка», а личное оружие Дима превращает его в ходячую крепость.

Допотопный шагоход-погрузчик двинулся в сторону сигнала. После управления Ракшасом, Диму он казался маленьким, неповоротливый и медленным. К хорошему слишком быстро привыкаешь. Только подойдя к предполагаемому месту вторжения, Дим понял что оружие ему не понадобится.

Место, откуда шёл сигнал, было бывшим депо, которое сейчас выглядело как металлические руины, ещё не остывшие от трехдневного пожара. Даже снаружи металл ещё не до конца остыл, а внутри продолжали гореть остатки масла из цистерн. Но сигнал шёл и шёл исправно.

Кривые манипуляторы, которые кое-как установили на бывшей боевой мех, цепляли ещё горячий металл, растаскивая его в стороны. Параллельно Дим связался с командой и попросил прибыть всех гражданских. Нужно было разобраться с источником сигнала и наконец погасить этот тлеющей пожар.