Стрекозы показывают, что края пещерных глоток за парапетом наливаются огненным светом.

Глаза Милиты вспыхнули.

– Это место станет вам могилой!

Она обрушила крылья, будто казнила ими кого-то, под яростный крик ходы пещер взорвались со страшным грохотом, Леарит схватилась за Эгорда, Хафал и Велира прекратили собачиться.

Дрожь зримой волной прошла по каменным стенам «котла» сверху вниз, утонула в магме, озеро стало бурлить сильнее, остров закачался, пришлось расставить ноги шире, Леарит выронила меч, тот, не долетев до земли, превратился в Жею, крылья забились над Леарит, птица кричит.

Под потолком – тучи пыли. Стрекозы там погибли, хлынул каменный дождь, некоторые «капли» как метеориты.

– Отрезали путь назад! – сказал Эгорд.

Смех Милиты удаляется, его вытесняет нарастающий грохот потревоженных недр земли.

– Р-р-р, проклятая шлюха! – орет Хафал. – Была бы мужиком, я бы ей тоже кое-что отрезал!

Камни молотят по островам, ныряют в магму, Эгорд и другие бросились врассыпную, а туда, откуда исчезли, ударила глыба.

Камень размером со спрута потопил мелкий остров. Снаряды древней породы взбивают из магмы фонтаны, жидкий металл поливает территорию главного острова.

Велира отбила саблей падавший на нее камень, огромная лавовая капля тоже не смогла поймать смуглянку, зато ей досталась спина Хафала. Но демон лишь отряхнулся небрежно, лава стекла по пластинам без вреда для них, как вода.

Озеро бурлит все сильнее, пузыри размером с коров, их взрывы раскидывают комья магмы, мелкие острова залиты сплошь, как пирожные кремом, вьются оранжевые испарения, густые как джунгли.

Эгорд заметил, что ступени лестниц по периметру «котла» погружаются в лаву, за миг на лестнице исчезает несколько ступеней, и скорость поглощения растет.

Магма толкает острова вверх!

– Кажется, нас расплющит об потолок! – прокричала Велира.

Паника в ее голосе подавлена гневом, смуглянка озирается в поисках спасения.

Хафал рядом с ней, тоже озирается, но без суеты, рожа злющая, глаза пылают зеленью.

Стрекозы ищут выход, но не находят – одна за другой гибнут в горячих испарениях.

Если бы не магия, Эгорд и Леарит уже сварились бы, воин-маг успел повесить на Велиру защитные ледяные чары. Жар безобиден только для Хафала, можно позавидовать.

Тучи под сводом все ближе, лава поднялась до половины котла, скорость бешеная, мелкие острова переворачиваются.

Испарилась последняя стрекоза.

Когда магма прижмет к потолку, Эгорд спрячет Леарит, Велиру и себя под свето-ледяной щит, в этом пузыре смогут плавать какое-то время, но силы Эгорда и Леарит будут уходить на щит, иссякнут быстро. Хафал способен плавать в магме как под водой, но не может быть в усиленном демоническом облике долго, и когда тело трансформируется в более близкое к человеку – растает в магме.

Верхние пещеры завалены глухо. Как найти выход, плавая в магме? Уже сейчас ничего не видно в пелене оранжевых паров...

– Эгорд, смотри!

Леарит тычет пальцем куда-то вверх, на стену «котла».

В той стороне, далеко, летает Жея, ее крик привлекает внимание тех, кто на острове. А еще слышен голос:

– Эй! Сюда!

В пелене обозначилась фигурка Тимориса. Он высоко на лестнице, держится за ступени, рука отчаянно машет Эгорду и другим. Магическим зрением воин-маг видит красную взмокшую рожу.

– Ко мне! – орет со всей дури Тиморис. – Скорее, если жить не надоело!

Эгорд подхватил Леарит на руки, разбег, из спины растут ледяные крылья.

Ударом о каменную твердь они отправили воина-мага в полет.

Он оглянулся.

Велира на бегу вынула сабли, сомкнула рукоятки, сабли в коконе красной энергии слились воедино, и похожая на огромную плоскую летучую мышь золотая конструкция уносит смуглянку ввысь, Велира догоняет.

Хафал мчится на четвереньках, как пес, камни под лапами взрываются, хвост трепещет как лента в ураган, демон обгоняет даже Эгорда, по мелким островам, на лестницу, вверх по ней так же быстро.

Но первой к Тиморису все равно поспела Жея, «котел» опять вздрогнул, воин сорвался, но Жея своим телом впечатала в лестницу.

Эгорд оказался рядом.

– За мной! – крикнул Тиморис.

Прыгнул к Жее, кулаки схватились за птичьи лапы, Жея описала в полете крутой крюк – и за лестницу, Эгорд следом...

Там, в тени, на дне каменной складки, – трещина. Жея сложила крылья, нырнула туда, за ней исчез Тиморис. С Леарит на руках Эгорд тоже сложил крылья, края трещины срезали часть льда, но все же удалось приземлиться мягко, хотя куда именно, пока не ясно, слишком резкий переход от света к тьме.

Под далекую ругань Хафала и Велиры воин-маг опустил Леарит.

Позади на фоне черноты – вертикальная трещина, внутри жаркий огненный пейзаж, который они покинули.

Велира залетела в трещину на изящном повороте сабель-крыльев вертикально, перевернулась, смуглянку под ногами встретила опора, и сабли разъединились, сели за спину. Хафал не задел кромку трещины лишь потому, что демоническая сила иссякла, тело прямо в прыжке сдулось до размеров человека.

Эгорда трясут за плечо.

Тиморис.

– Бежим! Сейчас все потонет!

– Где ты был, пока мы там бились? – спросил Эгорд.

– Как где?! – возмущается Тиморис. – Искал запасной выход! Ты же приказал!

Пещера начала рушиться, пришлось бежать, пока цепочка обвала не затухла. Все ранены, с ног до головы в пыли. К счастью, для хороших магов это мелкое неудобство.

Система пещер, куда выбрались, заселена стрекозами слабо. Удивительно, что Тиморис нашел сюда вход, если даже ледяные шпионки это место почти не освоили.

Эгорд приказал разбить привал у лавовой речки.

Без трудностей не обошлось – напала стая демонов. И хотя воин-маг и его спутники, взяв на себя по демону, расщелкали тварей как семечки, стало ясно, что они еще на территории Милиты и ее слуг. С помощью стрекоз Эгорд увидел – в соседних пещерах то и дело мелькают демоны, скелеты, ассасины...

Велира, осознав-таки, что рядом ее ненавистный папочка, смотрит на него злюще, скалится как зверь, а когда тот стал ее спрашивать, в порядке ли она, чуть не кинулась в драку. Ее держит лишь то, что не может решить, кинуться на него или на Хафала, тот уже начал распускать руки, подкалывать ее, оскорблять, при этом Тиморис с Хафалом успевают поливать друг друга руганью.

Леарит наложила на всех чары покоя. Это помогло, но пластины и кожа демона потемнели, будто покрылись сажей, кое-где пошел дымок, демон поморщился.

Более-менее устроились, а затем центром внимания стала Велира. Эгорд принялся расспрашивать, как ее похитили, где держали, что вообще видела в плену. Технические детали похищения его интересуют не слишком, против толпы искусных магов даже мастер мечей долго не повоюет.

Почти все время в плену Велира была связана, в беспамятстве, под действием морока, Эгорд сталкивался с этим заклинанием из Темной Книги. Велира видела самые плохие воспоминания, тайные кошмары, иногда в череде страшных миражей проступала морда кобры с зелеными глазами, а пару раз видела Милиту.

– Не понимаю, зачем ее похитили? – спросила Леарит.

– Чтобы мы пошли за ней, – говорит Эгорд. – Только и всего.

– Хотели заманить в ловушку? Ту самую, откуда мы только что?

– Есть подозрение, что это лишь отвлекающий маневр.

– Отвлекающий от чего? – спросил Тиморис.

– От настоящей ловушки. Как бы то ни было, надо скорее возвращаться на поверхность. Но будет сложно. Пещеры, по которым мы спускались, завалило. Не все, но многие. Милита постаралась...

– С чего ты взял? – вмешался Хафал.

Леарит тоже посмотрела на Эгорда с удивлением, как и все, но отвела взгляд смущенно, едва заметно улыбнулась каким-то мыслям.

– Ну я же маг, – отвечает Эгорд с улыбкой. – И не такое умею.

Стрекозы уже показали хозяину путь до ближайшей пещеры, изученной хорошо, Эгорд постепенно видит все больше и больше. Но все равно придется сделать крюк.