— Что вам нужно? — просипел Дим. Ему до сих пор не удалось выровнять дыхание.

— Вы ведь не глупый человек, Дим! Думаю, это очевидно: мне нужен толковый механик, а моему сыну реванш.

— Я уже работаю у Лекса Карг… — договорить не успел, воздух из него вновь вышибло. На этот раз это был удар в грудь.

— Ты думаешь, я не знаю, на что способен Лекс? В любом случае, у тебя нет выбора: ты переходишь на работу ко мне и заключаешь типовой контракт, либо же отправляешься в Преторат. Попытка шантажа сенатора — это очень тяжкое преступление. Думаю, к этому можно приплюсовать незаконное изготовление огнестрельного оружия, да-да, я знаю, что прячется у тебя в протезе. На входе под Сенатский купол стоит лучшее оборудование для досмотра!

Висмут Искра ликовал, чувствуя, что загнал Дима в угол. Откровенно говоря, это было правдой: Дима прижали. На самом деле Дим не собирался никому помогать, только хотел предложить взаимовыгодное сотрудничество. По большому счету мало кого интересует, что хотел Дим, главное как об этом расскажет Сенатор.

— Вы даете мне выбор без права выбора, так? — уточнил Дим невольно косясь на искажения света возле Висмута, его Сателлит вновь перевел костюм в состояние невидимости.

— Именно так, молодой человек, — кивнул Сенатор, не скрывая улыбки.

— Тогда встречный ультиматум, — Дим решил сыграть ва-банк.

Висмут расплылся в улыбке.

— Продолжайте, интересно насколько далеко вы готовы блефовать.

— Вы устраиваете мне слот на тендер, обеспечиваете ресурсами и технологическими мощностями для постройки бота и, после победы, получаете в свои руки прототип боевого бота, для управления которым достаточно навыков боя в экзоскелете. Да-да, я говорю о той инфокарте, которая была закрыта спустя четыре часа после начала продаж.

— Или? — на лице сенатора уже не было улыбки, только сосредоточенность.

— Или вы вызываете претора, рассказываете им про мошенника, который хотел нажиться за ваш счет. Спустя час вас приглашают в Преторат якобы для дачи показаний. Но Вам, Сенатор, внезапно предложат сменить черный накрахмаленный воротничок на оранжевый децимационный ошейник. Вы лучше меня знаете, что ничто так не укрепляет авторитет власти, как линчевание зарвавшегося Технополита, — Дим встал поправляя одежду и взял под мышку книгу, которую несколько минут назад вручила ему почти незнакомка. И только потом встретился глазами с собеседником.

Конечно, это было блефом. И кто как не Сенатор должен был отличать правду от лжи по поведению собеседника. Наверное, будь Дим простым человеком, наверняка выдал бы себя теми неуловимыми действиями, жестами, мимикой, которая позволяет политикам, Исповедникам, Судьям и Инквизиторам выводить лжецов на чистую воду.

Вот только лицо Дима было каменным, мимика отсутствовала, а попытка выиграть у него в гляделки было делом глупым. Он благодарил судьбу за то, что отличается от других.

Как ожидалось первым отвел слезящиеся глаза Висмут.

— Не знаю, но, если честно, очень хочу узнать, какую игру вы затеяли Мастер Дим. Главное, кто стоит за вашими плечами, раз может предоставить такие ресурсы? Ограничены в финансовом плане или нищий Ремесленник просто ваше прикрытие? Скорее всего так и есть, — Он кивнул, как бы соглашаясь со своими размышлениями.

Висмут продолжал буравить Дима взглядом, ища в его мимике то, что утвердит его предположение или же наоборот опровергнет их. Дим решил удовлетворить его любопытство. Висмут был на грани и чтобы тот согласился, нужно было лишь слегка подтолкнуть.

— Что вам известно о междоусобице, что была пару месяцев назад у наших соседей в Эмирате пяти морей? — Дим задал вопрос, как бы не относящийся к теме их разговора.

— До меня доходили слухи… — туманно начал Сенатор, но живость глаз говорила о том, что он знает больше чем говорит. — Казалось войну уже не предотвратить…

— И тут шехзаде Селим умирает, — кивнул Дим.

— Я слышал его отравил личный врач, — кажется эти слова были очередной проверкой.

Висмут слишком привык к подковерным играм Сената, и если это так, то Дим больше не собирался продолжать обмениваться намеками и недомолвками.

— Если точнее, то Ильхами эффенди. Личный повар Султана, а затем его младшего сына. Но шехзаде Мехмед подкупил и переманил старого повара, — Дим замолчал, он и так сказал слишком много.

— Вы получите слот на тендер боевых ботов, а также все необходимое от корпорации АРСМАШ. Взамен вы выступаете под двойным логотипом и пилотом будет мой человек. Либо так, либо никак, — он шагнул еще ближе и постучал ухоженным ногтем по твердой обложке книги в руках Дима. — неплохо, но как по мне, так последствия превзошли произведение. Попробуйте прочитать его «Восемьдесят дней вокруг света». А еще лучше не майтесь сказками, Дим, и начинайте читать серьезную литературу. Герберта, Беляева, Азимова, Бредбер. А по поводу реванша для моего сына: он уже мальчик взрослый, пусть сам договаривается, но всем остальным мы расскажем именно эту историю. Это убережет нас от ряда ненужных вопросов, вы согласны?

Не дожидаясь ответа Висмут развернулся и бесшумной походкой кота или вора двинулся прочь, оставляя Дима наедине с собственными мыслями. А их у него было более чем достаточно.

Дим посмотрел на книгу из которой торчал краешек листика как чья-то закладка. Он открыл книгу и на бумажке были написаны от руки всего три слова: «Про тебя знают.»

Дим и Лекс стояли, смотря как три десятка человек в красно-белой спецовке работников АРСМАШа завозили, разгружали и устанавливали оборудование в робо верфь Карго, которая внезапно оказалась не так уж и велика.

— Что дальше? — спросил Лекс, смотря на свое будущее производство.

— Вызвал таксобот, еду в АРСМАШ, заключать договор о сотрудничестве. Дальше получу доступ к инфобиблиотекам корпорации семьи Герц и сяду за проектировку бота пятого-шестого поколения, — Дим озвучил планы на день.

— А может ну его, это сотрудничество!? — Лекс посмотрел на Дима. Было видно как в ГрандМастере борется жажда наживы и желание быть независимым.

— Ты ведь догадываешься во сколько мне обошлось строительство Гордыни!? — задал риторический вопрос Дим и тут же на него ответил. — Почти сто тысяч кредитов! И это бот второго поколения! Представь сколько будет стоить боевая машина поколения пятого или шестого! У тебя есть такие деньги? У меня нет!

В этот момент кто-то потянул Дима за рукав.

— Щедрый госпо… — голос попрошайки оборвался, едва только Дим повернул голову. Он на мгновенье замер, а потом рванул прочь.

Галилео Галилея сожгли за правильные выводы! Земля круглая, вот и свела Дима судьба с тем, кто так давно привел его в переулок на убой. Дим мог выстрелить в спину подростку, и он наверное так и поступил бы, не находись на самой оживленной улице Невского Синдиката.

Дим рванул следом. На его стороне был высокий рост и больше скорости, на стороне убегающего мальчишки верткость и выносливость. Если парнишка не дурак, то не будет сворачивать в подворотню, Дим прекрасно это понимал, а потому решил подтолкнуть свою жертву к неправильному поступку.

— Городовой! Держи вора! — закричал он в пустоту, хотя не видел ни одного стража правопорядка.

Но парень низкого роста об этом не знал. Пару раз прохожие оборачивались, некоторые даже пытались выхватить грязного оборванца. Но у мальчишки получилось вырваться и погоня продолжалась. Пока попрошайка наконец не рванул в темный закуток переулка. Сквозной переулок вел на параллельную улицу. Метров двести, но это было более чем достаточно, чтобы догнать подростка.

Дим рванул следом, но, пробежав сотню метров, ощутил стойкое чувство дежавю: впереди, метрах в двухстах вновь стоял мальчишка Рууз по прозвищу «Гусь». А за его спиной стояло пятеро силуэтов, которые смотрели на Дима неживыми красными глазами кибер имплантов.

Мальчонка не убегал и не прятался. Здесь он чувствовал себя частью стаи, для которой загнал жертву. Дим вскинул руку и раскрыл силовой щит, но броня, останавливающая смертоносные пули, не удержала выпущенную из какого-то кустарного ружья ловчую сеть. Если бы та летела со скоростью пули — такого бы не произошло, но «умная» броня пропустила сеть сквозь себя из-за низкой скорости полета.