Дим попытался сбросить ее с себя. Напрасно. Оказалось, сеть с неприятным сюрпризом. Одно из орудий Преторов для усмирения буйных и потенциально опасных. Внутри сети из углепластика идет витая пара из электростатического волокна и энергоактивной лески из церита. Чем больше Дим дергался, пытаясь высвободиться, тем больше внутри сети накапливалось статического электричества, от которого еще сильнее сжималась энергоактивная леска. Несколько секунд активных сопротивлений — и просторная сеть сжимает жертву внутри.

Мальчишка подскочил к нему и начал шмонать карманы еще до того, как подошли пятеро здоровиков. Дим закрыл глаза и в нейроинтерфейсе нажал на клавишу «SOS». Но тот оповестил Дима о том, что он не может связаться со стандартными узлами связи и порекомендовал вернуться в зону покрытия.

Сетью стянуло грудную клетку так, что было тяжело дышать. А Дим шептал «Отче наш», стараясь успокоить дыхание. Поначалу он даже не понял, что произошло, здоровяки попятились, вытаскивая скрытое под одеждой оружие, а затем Рууз, сидящий спиной к проулку и шарящий по карманам Дима, полетел через него, точно от хорошего пинка под зад.

Молитвы Дима были услышаны! Спаситель появился, но был не тем, кого Дим хотел увидеть. Вел Кош, наркодайвер, влетел в проулок на своем зеленом такси, саданул под зад бампером Рууза и умудрился не раздавить самого Дима.

В его руках Дим увидел уже знакомый обрез. Удивительно грозное оружие в замкнутом помещении, здесь, посреди неширокой улочки, вряд ли могло чем-то ответить пяти пехотным винтовкам. Черт, да в руках красноглазых киборгов были самые настоящие «Булат М9» производства Лобаев Армс! Дим увидел это, лишь приглядевшись, и Система угодливо высветила краткую информацию. Эти налетчики все меньше и меньше походили на простую уличную шпану.

Пули застрекотали по обшивке таксобота, заставив Велла спрятаться после первого же выстрела. Из под капота повалил пар, а Дим смотрел на это, думая о том, как выбраться. Сеть потихоньку ослабляла давление, минут десять — и Дим сможет ее скинуть. Вопрос в другом — есть ли у него эти десять минут? На выстрелы, наверняка, уже выехала штурмовая группа.

Велл, которого стрелки загнали за укрытие, в очередной раз смог удивить Дима. Из-за машины в нападавших полетела стеклянная бутылка, а за ней — несколько алюминиевых баллончиков. Дим не сразу понял замысел наркоторговца, но когда бандиты прыснули в стороны от бутылки, Велл высунулся из-под таксобота и выпустил очередь из полуавтоматического дробовика.

Не один из выстрелов не достиг тел нападавших. По крайней мере, так думал Дим. Но одновременно с выстрелами раздалось шипение продырявленных баллончиков с аэрозольными сплином и винтом. За мгновение красноглазых окутали разноцветные облака, в нос ударило резким химическим запахом.

— Дим! — окликнул Велл. — Ты живой!? Не дыши, я сейчас!

Из клубов химического дурмана больше не слышалось ни шороха. Велл подскочил с гидравлическими кусачками и еще секунд двадцать, матерясь, пытался разобраться в том, как запустить насос в них, чтобы перекусить армированный карбон сети.

Наконец, сеть оказалась на грязном снегу. Морок наркотических аэрозолей рассеялся, оставив после себя пять тел в неконтролируемом погружении. Велл Кош принялся вешать на себя винтовки одурманенных, а Дим присел над мелким попрошайкой, пощупал пульс и осмотрел рану на лбу. Парень хорошо приложился о брусчатку и до сих пор оставался без сознания.

Вдали раздалось эхо трелей преторских сирен. Велл оживился и бросился к такси. Но прежде чем Дим успел втащить попрошайку по прозвищу «Гусь» на заднее сидение, обшивка машины полыхнула.

— Валим по крышам! — спаситель указал на пожарную лестницу, на которой не хватало трети ступеней, а оставшиеся грозили отвалиться от малейшей нагрузки. — Да брось ты его! — он указал на парня, который начал ворочаться, приходя в сознание и подавая пример первым пополз вверх.

Вместо того, чтобы последовать совету, Дим сгреб в ладонь грязный от копоти снег и растер им лицо Рууза. Парень застонал, вяло пытаясь оттолкнуть руку Дима и открыл глаза. Вначале в его глазах было непонимание, а затем страх. Дим схватил его за волосы и с силой повернул голову, заставляя увидеть лежащие без движения тела.

— Сейчас ты идешь со мной или остаешься лежать рядом с ними, — и прежде чем парень дал ответ, сунул кулаком протеза ему под ребра, выбивая из легких воздух, но добавляя весу своим словам.

Гусь закашлялся, но часто закивал, выражая свое согласие, и Дим молча кивнул ему на лестницу. Велл уже успел забраться под самую крышу пятиэтажного дома. Сирены звучали где-то рядом, наркоман-спаситель вел их дорогой крыш. Рууз нехотя бежал впереди, а Дим думал, как поступить с попрошайкой.

— Куда сорвался? — поинтересовался Лекс, хотя прекрасно видел, как началась погоня.

— Попрошайка, — Дим махнул рукой в сторону, где скрылся час назад. — По его вине я глаз лишился.

Лекс не стал интересоваться исходом погони, решив, что если Дим вернулся один, то поганцу удалось смыться. А Дим не горел желанием врать другу без нужды. Ведь недосказанность — это не ложь, да?

— Ублюдок мелкий, — Лекс сплюнул эти слова вместе с кровью. Лучевая болезнь давала о себе знать. — Пойдем, офис уже установили. Займемся проектом, покажешь, что придумал.

Офисом Лекс назвал то, что раньше было лавкой, заваленной хламом. Здесь стоял блок симуляционной системы с тремя проекторами — крутая, незаменимая вещь при проектировании сложных многоуровневых ботов. Будь у Дима такие ресурсы на Черном Утесе…

Дим вставил сапфировый инфокристалл с набросками и будущими наработками, и симуляционные проекторы тут же обрисовали скелет будущей машины. Именно скелет, потому как ничего кроме антропоморфной рамы, энергореактора и гипертрофированной головы бот не имел.

— Я так и думал, — негромко произнес Лекс и кивнул своим мыслям.

— Что-то не так? — спросил Дим.

— Я долго гадал, кто ты на самом деле. Были, конечно, предположения, — произнес он это под нос, будто советуясь сам с собой, а затем спросил прямо в лоб: — Ты автор инфокарты «Кроссплатформенная система управления боевым андроидным ботом».

Дим кивнул и Лекс задал второй вопрос.

— Ее ты пообещал Висмуту Искре за слот на тендер и ресурсы? — Дим вновь подтвердил догадку Лекса. Тот провел рукой по лицу, а затем отвесил Диму подзатыльник. — И не смотри на меня так! Будь здесь Тед Шадо — он бы сунул тебя в молекулярный деструктор!

Дим не стал спорить насчет вспыльчивого механика Крестоносца. То, что Лекс сказал о Теде Шадо, не было преувеличением. Да, Дим обещал передать боевой бот Висмуту Искре, но о технологической инфокарте речи не было. И потом, никто не сказал, что после тендера еще не построенный Димом боевой бот вернется в Невский Синдикат целым. Война и Фортуна — две сестры. И обе они непредсказуемы и жестоки.

Но и на наивность Технополита рассчитывать не стоило. Тот, кто спас АРСМАШ от финансового краха и сейчас, де факто, является его владельцем, не может быть глупцом по определению. После знакомства с Настей Герц, Дим поднял всю информацию, до которой смог дотянуться, не брезгуя и дворцовыми сплетнями. Картинка сложилась, и Диму стала ясна цель главы клана Искра: стать Технократом — одним из восьми владетелей города.

«Брук Септима» — законодатели кибернетики, а также производители семидесяти семи процентов электроники. Всё, что потребляет или производит электричество — вотчина Брук Септима. «Германофф» занимаются всем, что связано с деньгами: кредиты, ссуды, продажи жилья. Ростовщичество в чистом виде.

«Лобаев Армс» — производят дорогое, но наиболее качественное пехотное и мех- вооружение, по крайней мере, по эту сторону Урала. «КиберДжет» — нейромодули, ускорители реакции и интеллектуальные системы. Не лучше, но дороже «Осака» из Нового Света. Банковские и торговые воротилы.

СИБАР — корпорация-монополист в сфере индустрии развлечений. Все, от игровых до публичных домов, находится в юрисдикции угрюмых здоровых копов. Поговаривают, что именно они поставляют наркотики и препараты для дайверов в доминион. Большинство Граждан СИБАР ненавидит.