Ребята не слаженно кивнули, хотя было видно их недовольство. Все проголодались, но они послушно встали и двинулись в сторону груды ещё не распечатанных коробов.

— Ян и Марк, — Дим перевёл взгляд на мокрых от пота, как утонувших крыс, парней. — позовите пожалуйста Кира и Леона. Уже стемнело, пусть прекращают работу. Сим, ты моешь посуду и собираешь еду в контейнеры. Эва, ты хорошо потрудилась. Отдыхай.

Сим запротестовал.

— Пусть она соберёт еду, я тоже устал! — слегка полноватый парень хотел казаться обиженным и усталым, но, кажется, он особо не рассчитывал на свою попытку увильнуть от работы. Как-никак, он с Димом работал в паре, и тот прекрасно знал, что им больше приходилось работать головой, а не руками.

— Тогда я соберу еду. А ты, если так устал, можешь идти отдыхать в свой жилой модуль. Сейчас, когда ребята соберутся, мы поедем к нашим соседям в Доминион ВДНХ. Ты остаёшься в лагере, потому что устал больше всех.

Слова Дима были твёрды. Сим второй раз за день пытался увильнуть от работы. Это нужно было пресечь на корню.

— Но я ведь ещё ничего не ел! — запротестовал полный парень.

— Ты ведь слишком устал, даже для того чтобы есть. Иди в свой жилой модуль. Ты остаете здесь, те кто еще имеют силы поедут в поселение ВДНХ.

Сим насупился, но встал на ноги и, стараюсь выглядеть гордо, ушёл в один из жилых модулей. Дим поймал на себе взгляд Эвы.

— Что-то не так? — уточнил незаданный вопрос Дим.

— Он ведь и правда голодный! — услышав это, парень не поверил своим ушам. Только что этот мелкий сорванец пытался перевалить на неё своё задание, а сейчас, спустя секунду, она его жалеет?

— Ты видела как он выглядит? — спросил Дим и девушка кивнула. — Сейчас я сделаю твою фотографию и пришлю тебе и посмотри как выглядишь ты. А потом сделаю вывод Кто из вас больше работал.

Через несколько секунд Дим сделал обещанное и девочка закрыла глаза, чтобы увидеть себя со стороны. Она открыла глаза и спешно начала стирать с лица следы костровой сажи, от чего сделала всё только хуже и теперь за слоем копоти и не были видны даже её веснушки.

— Надеюсь, теперь вопрос отпал? — девочка не ответила, но со злостью посмотрела на жилой блок, в котором скрылся Сим, а потом заплакала.

В этот момент Дим почувствовал укол совести. Кажется, сегодня он водрузил на эту маленькую хрупкую девочку слишком. Катерина, которая каким-то образом смогла привести себя в порядок и выглядела более чем хорошо, подсела к ней, а затем одними глазами приказала Диму пойти прогуляться. Парень не возражал.

Через двадцать минут лагерь озарили фары двух «Шаманов» — четырех мостовых вездеходов, производства доминиона МАЗ. Так вышло, что самый восточный город Конфедерации производил лучшую строительную и внедорожная технику. Ребята радовались как дети, споря кто из них сядет за баранки дадцатитонных внедорожников. Диму пришлось вмешаться.

— Как я понимаю, в нашей команде есть два лидера, — начал он глядя на ребят. — Поэтому эти машины будут закреплены за Марком и Леоном. Именно они будут решать кто сядет за баранку.

Оба парня, кажется, были вымотаны настолько, что не смогли удивится или обрадоваться. А вот остальные ребята начали наседать на своих лидеров. И тогда Дим ещё раз похлопал в ладоши, подумав про себя что неплохо бы обзавестись свистком.

— Я не договорил! — начал он максимально суровым тоном, стараясь перенять манеру речи Рос Пера. Вроде бы получилось. — Сегодня и завтра у вас свободный день. Катерина и Игорь, — Дим кивнул в их сторону, хотя в этом не было нужды. — будут вашими экскурсоводами, потому что ВДНХ это их родное поселение. Познакомьтесь с теми, с кем вам предстоит жить бок о бок, но не забывайте о рамках приличия. Всем взять с собой: два пищевых рациона, нож и малый комплект выживания. За порядок в группе отвечают Леон и Марк. На этом все, на сборы 10 минут!

Дети начали гомонить ещё до того, как Дим закончил, поэтому последние слова он почти прокричал. Однако он не мог на них сердиться, он прекрасно понимал эмоции сирот.

Единственный, кто подошёл к нему во время хаоса сборов, была Эва. Девочка подергала Дима за рукав, привлекая внимание.

— Но ведь в гости ходят с подарками! — произнесла она так, будто это было её вина.

— Именно так! — радушно улыбнулся Дим чумазой девчонке. — Почему-то я не удивлён, что именно ты об этом вспомнила. Но не переживай, шаманы и будут нашими подарками соседям. Но об этом тссс… Считай что это маленькое испытание для вашей группы.

Девушка открыла рот, ничего не понимая от усталости. Но Дим не стал продолжать, ребята уже собрались и начали грузится по грузовикам. К немалому удивлению, Дим обнаружил, что только Вик стоял у грузовика, отданного Марку, а Тон и Аннэ сидели рядом с Леоном и Киром.

— Они ведь ещё дети, — полушепотом произнёс Игорь. — Может зря ты с ними так?

— Нет Игорь, — так же шёпотом ответил Дим. — Теперь они больше не дети.

— Дим, зачем ты с ними так? — Лора вскочила со своего места, едва услышав это. Не молодая, сухонькая женщина сжимала кулаки и сурово смотрела на Лекса. От гнева она казалась выше.

— А что такого? — спокойно произнес Лекс Карго, без особого аппетита уминая стряпню Эвы. Наверное, он и вовсе не стал бы её есть, если бы не самая лучшая приправа — голод. Дорога в почти восемь сотен километров на автоботе могла вымотать кого угодно.

Лора — мастер подпольных киберимплантов из трущоб Невского синдиката, и Лекс, до недавнего времени ГрандМастер роботостроения и партнер Дима, чтобы не привлекать лишнего внимания, приехали вместе. Как-никак, Лора являлась не только биологической матерью Дима, но и в недавнем прошлом была Технополитом. Большего парень о ней не знал, но чувствовал, что это история таит в себе много подводных камней и торопиться с нею не стоит.

— Нет, эти дети много повидали и много пережили! Ты не вправе мучить их своими глупыми проверками! — продолжала распаляться Лора.

— Один из таких невинных сирот дважды завёл меня в ловушку, — спокойно парировал Дим. — В первый раз я лишился глаз, а во второй едва не лишился жизни.

— Не может быть! — повысив голос ответила Лора. — Да, сироты бывают жестокими, но их сердце чище любого из нас! — Дим заметил как в ее глазах между бликами огня промелькнули искорки фанатичный уверенности в своих словах.

— Может, — покачал головой Дим. — Это был Рууз, ты должна его знать. Не переживай, никто из них не пострадает, максимум что они получат, так это пару синяков. Можно назвать это проверкой лояльности в экстремальных условиях.

Дим так и не понял, от чего у Лоры была такая острая реакция на небольшую проверку детей. Может быть, в ней играло женское начало и желание заботиться о детях. А может, это была установка Келлерда, который, в меру своих сил, всё-таки пытался заботиться о жителях города.

— Ты говорил, что привез сюда ядро Системы, я что-то не заметил его пока. И здесь нет никакого рейтинга, очков социальная значимости и Каст. Максимум что я вижу, так это выход в общую сеть и возможность общаться личными сообщениями.

Лекс Карго ловко перевел разговор с острой темы в иное русло. Дим выдохнул, формулируя мысли, ещё раз подумал, стоит ли говорить Лексу и Лоре, но всё-таки решился.

— Самый главный секрет Системы в том, что никакого ядра не существует.

— Так ты знаешь!? — удивилась Лора. — Но откуда?

Дим молча достал рюкзак и вытащил из него портативный голографический проектор с голограммами, которые скачал с серверов своего отца. Чёрт, он только сейчас понял, что его руки дрожат. Но и дальше сохранять инкогнито перед Лорой он не хотел. Между ними и так было слишком много недомолвок.

Он включил проектор и протянул его седой женщине, а затем произнес.

— Я был в бункере Артема Шатунова — создателя первой Системы. И так вышло, что он мой отец, — его голос дрожал, но в доказательство Дим задрал майку и показал родимое пятно под правой грудью. Точно такое же родимое пятно, как у младенца на руках Артёма Шатунова.