— Спокойнее, не тараторь, — произнёс сквозь зубы Дим. Летающая крепость атаковала их бот, но гравикомпенсаторы почему-то не сработали, поэтому сознание «плыло» от перегрузок.

— Я поэтому и позвонила Вам! — с яростью закричала девушка. — Я забываю увиденное как сон. Уже не помню мелкие детали!

— Запиши всё, что увидела в файл. Детальное изложение и повторение поможет закрепить увиденное в памяти. Обязательно делай акценты эмоциях и мелочах. Чем больше незначительных деталей ты запомнишь, тем проще будет восстановить воспоминания через ассоциации.

Не став дожидаться ответа, Дим отключился. Бой перешёл в горячую фазу, стоило всем боевым машинам открыть огонь с целью «снять» силовые щиты с летающей крепости. На стороне доминиона воздушный Британской Империи была огневая мощь. У защитников Третьего Рима — только мобильность. Начался бой на изнеможение.

После того как обороняющиеся потеряли ещё одну «Фурию», а именно «Арчера» — снайперский бот Мерка и Лиора Вегер, ситуация стала патовой. «Арчер», занявший позицию на холме и прячась за каменными руинами Москвы, стал заложником беспечности собственных пилотов. Гаусс-пушка, которой был оснащен «Арчер», потребляла колоссальное количество энергии и чтобы увеличить скорость перезарядки, кто-то из ребят додумался отключить силовые щиты. Противник не простил новичкам такой наглости и разорвал новенький, ещё пахнущий заводской смазкой, бот пополам. Каким-то чудом энерго ядро не сдетонировало, но треснувший танталовый кожух реактора приварился к корпусу, закрывая эвакуационный люк.

— Мастер, у меня две новости: плохая и хорошая, — в голосе Кира — второго номера Леона, слышалась усталость, но привычка юморить была сильнее. — С какой начать?

— Давай по степени важности, — ответил Дим, пытаясь собрать Мысли в кучу. Силовой щит Ракшаса не выдержал залпов двухсот миллиметровых пушек воздушной Британской Империи и основной боевой бот лишился двух правых рук, от чего теперь тот кренился влево.

— Экипаж «Арчера» жив. Лиору удалось переделать электромагниты гаусс-винтовки в антену и передать сигнал «СОС» на коротковолновым диапазоне. Но их передатчик не работает на приём, поэтому мы не можем ответить на их сообщение, — отрапортовал Кир, как будто репетировал свои слова перед зеркалом.

— Хорошо, а плохая новость?

— Их боевая машина находится на холме. Очевидно, коротковолновый сигнал получил и противник, поэтому они плотно «пасут» его не уничтожая, используя как приманку.

— Очень хорошо, — невпопад ответил Дим своим мыслям. Если противник понял сообщение ребят переданное стандартным кодом Конфедерации, значит как минимум он известен ему. А это только подтверждает теорию Дима. — Значит, пока противник «привязан», мы сможем расстреливать его. Надеюсь что запасы энергии у них закончится быстрее чем у нас боеприпасы.

И в этот момент, как и положено «по закону бутерброда», в голосовой чат группы вернулась Катерина.

— Снарядов для «Фурии» больше не ждите, — скрипя зубами произнесла Катерина. — Сдетонировала заряжающая машина. Восемь человек погибли, пожар уничтожил треть жилых модулей. Дадцать минут назад отдала приказ об эвакуации через метро в Кремль.

— Это конец? — обреченно спросил Марк и в голосовом чате в повисла тишина.

Сейчас все ждали, что Дим неожиданно решит проблему. Скажет, что ещё не всё потеряно, и предложит простой и элегантный способ как победить летающую крепость. Вот только ему было нечего ответить. А в его голове крутился вопрос к самому себе: «Неужели его утопическая идея третьего Рима закончится вот так?».

Спасаясь от тяжелых мыслей, Дим отключил свой селектор связи. Его терзали тяжёлые эмоции, обреченность, осознание того что иногда не важно насколько ты умён, если противник сильнее. Сам того не заметив, Дим погрузился в состояние «каменного сердца». Там не было отвлекающих эмоций, мыслей которые не давали покой и переживаний о том, что он не может ничего сделать. Переживание ушли, освободив разум для решения задачи. Мозг вновь стал биологической нейросетью, живой вычислительной машиной. Чёрт, Дим уже почти забыл когда пользовался таким состоянием, решая проблему внутри себя, внутри своей «кротовой норы».

Дано: корабль противника находится уже шесть часов в воздухе. Корабль опустился на высоту до восьмидесяти метров. Учитывая возрастающую плотность воздуха у поверхности земли, это снижает защищенность, но целесообразно при условии экономии топлива.

Потери: две боевые машины класса «Фурия» и разведывательные «Мантикора». «Ракшас» сильно повреждён. Возможность пополнения боекомплекта отсутствует.

В наличии: три боевые машины класса «Фурия», «Самсон». «Ракшас» — коэффициент боевой эффективности в 67 %. Артиллерия доминиона оснащена и готова, но возможен только один залп. Также, артиллерия имеется в наличии и у соседних поселений.

Вывод: можно ударить из артиллерии Третьего Рима с катастрофическими последствиями для доминиона. Нежелательный вариант развития событий. Можно попробовать договориться с соседними поселениями об артиллерийской помощи. Да, артиллерия не пробьёт силовые щиты из-за высокой скорости полёта снарядов, но огромная кинетическая мощность ракетно-залповых систем, возможно, сможет «надорвать» силовые щиты летающей крепости, дав боевым ботам «окно» в несколько секунд. Маловероятный вариант развития событий, учитывая что управление Кремля не согласился на такой шаг. Не имея достаточной боевой мощи и боевых ботов, другие поселения обречены.

Дим буквально чувствовал как пульсируют нейроны, упуская простое решение сложившейся проблемы. Понимая, что где-то поторопился, Дим попробовал проследить логическую цепочку в обратном порядке. Возможно окно при перегрузке силовых щитов, артиллерия Кремля, из-за высокой скорости полета снаряда, не может пробить силовой щит. А артиллерия с низкой скоростью полёта снаряда? Но скорость любого артиллерийского снаряда начинается от восьмисот метров в секунду. А любого ли?

Дим открыл глаза, отметив в нейроинтерфейсе, что в «кротовой норе» он пробыл меньше 9 секунд. Но за эти секунды, пока его не было в материальном мире, ситуация успела измениться, а ящик уведомлений пополнится восемнадцатью новыми сообщениями. Наверное, его затворничество подчиненные приняли как слабость, однако, оправдываться не было времени. Дим в два клика нашёл контакт Арта — новичка, испытывающего такое же увлечение оружием, как Дим боевыми ботами.

Парень ответил не сразу.

— Мастер, мы вас потеряли! — отозвался парень, причем в его голосе явно проскальзывала тревога.

— Арт, нет времени. Срочно: у каких орудий скорость полета снаряда меньше пятисот метров в секунду?

— У современных? Никаких! Такая скорость полета снаряда, из-за несовершенства дымного пороха, была только у орудий 16–18 веков. Мастер, — парень пытался задать вопрос, но Дим не дал ему этого сделать.

— Последний вопрос: как уменьшить скорость воспламенения взрывчатого вещества, чтобы орудие не разорвало при выстреле?

— Смешать с инертными или слабо горячими наполнителями. Подойдёт графит, каменный уголь, асбест. Много чего еще…

— Арт, спасибо! Ты только что своими знаниями спас Третий Рим!

— Принцесса, ты думаешь что самый умный? — без привычного ехидства, но со злостью произнес Тед Шадо. — Ты думаешь, что первый кто додумался понизить скорость снаряда, чтобы пройти активные силовые щиты? Так вот, мальчишка — это не работает! Принцесска, вместе со снижением скорости, пробивная сила снаряда падает по экспоненте! Этому учат ещё на первом году обучения!

— Я и не собираюсь пробивать внешнюю броню, хотя у летающей крепости она не может быть большой! Всё что мне нужно, это воспламенить запасы сжиженных газов под куполом летающей крепости! — зло ответил Дим. Препирательство с бывшим учителем ему порядком надоело. — Если не хочешь помогать, не нужно. Просто передай Лексу, Тону и остальным, чтобы разобрали артиллерийские снаряды, смешали взрывчатое вещество с углём для выплавки углеродистой стали в равных пропорциях и начинили кумулятивные болванки термитной смесью.