— Кукловод часто попадает под камеры, вот только у него есть нечто, позволяющая скрывать внешность. Ты просматривал записи своего сегодняшнего боя?

— Кто бы мне дал эти копии? — Дим невесело усмехнулся.

— И не дадут, потому что их не существует, — Келерд не разделял весёлого настроения собеседника. — откровенно говоря, ты сильно рисковал, записывая бой в Клетке. За такое люди Фарга тебя бы пристрелили и были бы в своем праве. Не делай так больше. Но твоя глупость сыграла нам на руку.

Демон сделал несколько пассов, вполне себе человеческими руками и в воздухе появилась видеопроекция записанная новыми глазными имплантами Дима. Дим хотел было поинтересоваться, как Система получила доступ к данным, но был оборван, а губы срослись не давая произнести ни слова. Всё-таки здесь, где бы он сейчас не был, всё подчиняется воле всемогущего ИИ.

Левитирующие глаза-дроны охватывали всё поле боя и трибуны. Несколько секунд Келерд продолжал колдовать перематывая запись, чтобы наконец остановить видео и указать пальцем не на два бьющихся металлических гладиатора, а на трибуны. Губы вновь разлипли и Дим машинально облизнул их.

— Вот! — Келерд ткнул в трибуны, указывая на силуэт человека.

Дим не сразу понял, почему именно он привлёк внимание ИИ. Лицо человека не просто находилась в тени, на него будто натянули графеновую ткань, полностью поглощающую свет. Его силуэт угадывался, были видны очертания, но лицо будто было вырезано в видеоредакторе.

— И такое каждый раз, — сказал Келерд с сожалением.

— А как же интерфейс? — спросил Дим, хотя сам знал ответ.

— А его просто нет. Этого человека нет ни в одной из систем и баз данных. Человека просто не существует, и потому он может делать больше чем остальные. Вот, плавно мы и подобрались к основной теме, почему я вызвал тебя. Ты должен вычислить его и пометить или хотя бы увидеть его, узнать его внешность. За это я познакомлю тебя с твоей матерью.

После этих слов Келерд улыбнулся той самой улыбкой демона-искусителя, кто по преданию склонил первых людей сорвать яблоко с Древа познания. Такая улыбка не могла принадлежать праведнику, а потому заключать договор с Лукавым стал бы только безумец. Вот только Дим не имел выбора.

— Она жива? — сорвалось с губ Дима. Сердце громко колотилось в груди, он забыл как дышать.

— И здарова, — Келерд был явно доволен произведенным эффектом. — И всё что тебе нужно сделать, чтобы с ней встретиться, просто узнать внешность Кукловода и имя за которым он скрывается!

Дим стоял по пояс в масле, пытаясь «посадить» на место осевой редуктор. Кропотливая и необходимая работа. Механикам АРСМАШа, которых предоставил Искра, он уже доверил это делать и пожалел. Как итог — простой в два с лишним часа, пока вытачивалась новая шестеренка и крики на подчинённых Лекса Карго.

Старик, по совместительству владелец компании, после того как обрел власть над наемными сотрудниками, полностью переключился на организационную и административную работу, не утруждая свои руки бренной работой механика. И надо сказать, Дим был совершенно не против такого распределения труда.

Парень выставлял перед работниками задачи, контролировал техпроцесс и иногда, как это вышло сейчас, сам крутил гайки. Лекс же занимался логистикой, поставкой необходимых запчастей и расходников, договаривался с клиентами, которых в последнее время прибавилось.

Старик хорошо знал свое дело, а после того, как дела фирмы пошли в гору, в нём проснулась жилка дельца. С каким упоением он торговался за каждый сервопривод, экономя значительные средства, как продавал игрушечные и полноразмерные копии Гордыни, которые собирала отдельная команда механиков-самоучек в ангаре, арендованном на краю полиса. Порой Диму казалось, что Лекс способен продать даже собственные грехи.

— Дим! — послышался голос ГрандМастера, при звуке которого другие механики начали работать еще усерднее. — Вылезай, к нам делегация!

Голос Лекса был бодрым и даже довольным. Дим повернул голову и увидел рядом с Лексом — Висмута и Велле Искру, а также двух молчаливых Сателлитов высоких гостей.

— Не могу. Мне немного осталось, — ответил Дим, собирая в картере, полного масла, шестерни редуктора.

Не столько сложный, сколько кропотливый процесс: необходимо надеть на вал мотора шестерёнки в правильном порядке, закрепить их шплинтами и проверить работу редукторной коробки. И всё это на ощупь, под сорока сантиметровым слоем редукторного масла, потому как сами двигатели уже установлены на корпус и вынимать их — значит затянуть сборку шасси ещё на пару дней.

— У меня к вам краткое, но неотложное дело, Дим. К тебе и ГрандМастеру Карго, — взял слово Висмут, держа в руках два бумажных конверта. — чтобы не отрываться от работы можешь просто слушать.

— Могу, — кивнул Дим, вынув правую руку из масла протянул её к Велу Кошу, что с недавних пор стал тенью молодого Мастера. — Вел, теперь шестеренка с литерами «WL-6» и два шплинта к ней.

Наркодайвер, ставший с недавних пор камердинером Дима, не боясь запачкать руки, тут же подал необходимое и механик продолжил работу.

— Господин Висмут, чем могу помочь? — задал прямой вопрос Дим не отрываясь от процесса сборки.

— Я собственно по какому делу, — опомнился Технополит. — сегодня вечером, в куполе «Кронштадт» будет представлен новый бот девятого поколения. — он помахал конвертами у себя в руках, — Вы с господином Карго приглашены на мероприятие. Форма одежды — парадная.

— Презентация «Танатоса», я в курсе, — сказал Дим обыденно, будто речь шла о новой киноленте, вышедшей в прокат.

— Честно говоря, даже название этой машины является секретным, — Висмут не постеснялся проявить удивление, а вот его сын, Велле Искра за всё время не проронил ни слова. Заносчивый молодой человек в присутствии отца вел себя как смиренная дочь. — Покровители хорошо проинформировали вас.

— Покровители? А-а-а, нет, — отрицательно покачал головой Дим. — Это Герц рассказал мне про грядущую презентацию и… Вел, будь добр, достань из моего портмоне желтую монету. — Бывший таксист засуетился и через несколько секунд на его ладони появился золотой кругляш, который Дим получил от Герца ещё будучи поваром шехзаде.

— Вам это дал господин Герц!?

— Вы про пригласительный жетон? Да! Он же и сообщил имя строящегося Танатоса.

Повисла звонкая пауза. Очевидно, Искра старший «переваривал» только что услышанное, сопоставляя уже известные ему факты. А Дим попросил своего помощника следующий диск редуктора.

Наконец Висмут продолжил:

— Там же будут участники Тендера Ботостроителей Конфедерации и пилоты. АРСМАШ представит два своих бота, один из которых будет произведён в сотрудничестве с компанией Карго, так что ваше появление обязательно. Мои спичрайтеры уже подготовили ответы на вопросы прессы, не забудьте подготовиться. Кстати, по поводу названия, как называется ваш новый бот?

— Не знаю, — пожал плечами Дим. — Я не умею придумывать названия.

— Не верю своим ушам! До старта полевых испытаний осталось меньше двух недель, а вы даже не смогли придумать название!? — затем Висмут повернулся обратившись к сыну. — Велле, передай моему секретарю чтобы подготовил список вариантов для названия.

— Необходимо шесть названий, — сказал Дим так, между делом. — Мы решили применить иную систему для построения бота. Так что официально в Тендере будет участвовать один бот, а по факту шесть боевых машин.

— Не скажу, что это труднореализуемо, но кто и как будет управлять этими машинами? Я не могу предоставить вам шесть пилотов! Не то, чтобы это было мне не по карману, их просто нет! Чёрт подери, как же я был наивен, доверившись вам!

— Прекращайте, Висмут, — Дим наконец закончил и принялся выбираться из картера с маслом. К сожалению, это удалось не с первого раза. — Всё, что мне от вас нужно — один хорошо тренированный боец для управления основным ботом, желательно, имеющий опыт военной службы.