Дим готовился к бою, но Серж позаботился и «подстелил ему соломку». На входе его ожидали только двое киевских в плохоньких экзоскелетах. Дим просто вырубил обоих и на всякий случай отобрал их оружие и уничтожил сервоприводы ног. Дальше — режим «форсаж» и спустя шесть секунд парень уже находился в жилом секторе. Вряд ли его кто-то заметил, но для надежности Дим избегал улиц, пробивая себе дорогу сквозь стены типовой застройки.

Однако это заняло время и вероятное место прорыва наверняка уже охраняется несколькими боевыми ботами. Сейчас самый простой путь через пролом в стене доминиона наверняка будет самым опасным.

Можно конечно бросить Гессер и смешаться с толпой, но оставлять своё последнее творение было глупо. Дим ещё не знал куда пойдет когда покинет Второй Рим, но одно он знал точно — без брони пустоши убьют его быстрее чем погоня.

Затаившись в последнем здании у неприступной стены Дим остановился. Ром позаботился — костюм был полностью починен и заряжен, а в интегрированном ранце имелось целых четыре сухих пайка и около тридцати литров воды. Трофейный нож висел на бедре в магнитных ножнах. Им он и вооружился, перехватив оружие так, чтобы в случае, если его все-таки придется пустить в дело, бить плашмя.

А дальше: рывок по каменной лестнице вверх на стену, прыжок, короткий забег по отвесной стене и вот он наверху. Там кстати оказалось людно. Бригада техников пыталась то ли восстановить то ли подключить турели и теперь они изумленно наблюдали, как рядом с ними во весь свой трехметровый рост стоял Гессер.

Парень остановился, отсалютовал работягам воинское приветствие и сиганул вниз. Гравикомпенсаторы сработали как нужно. От прыжка с полусотни метров из носа побежала кровь, но это мелочи. Главное что он был за пределами неприступных стен доминиона, а значит он был свободен!

Погоня, которую так опасался Дим не произошла. Наверное его просто отпустили. Уже спустя полчаса, в десятке километров от Стамбула, Дим сидел сложив ноги по-турецки и распаковав паёк предавался своей главной слабости — чревоугодию. А заодно было время подумать о том как быть дальше.

Для Великой Китайской Империи теперь он враг. Для Конфедерации — преступник, на поимке которого можно неплохо заработать. Но ведь мир на них не заканчивается! Можно было двинуть в Европу, заглянуть в Африку или вовсе перемахнуть через океан и собственными глазами увидеть зеленые джунгли Амазонии и ацтекские доминионы.

Растворившись в своих мыслях Дим расслабился и едва за это не поплатился.

— Как вкусно пахнет, — произнёс скрипучий голос за спиной.

Дим обернулся и увидел перед собой мужчину, лицо скрывала защитная маска, а седые волосы цвета платины были так длинны, что доставали до пояса. И тем не менее Дим не сомневался что перед ним мужчина. Ржавая железка, которая наверняка была оружием, смотрела ему в спину. Но самое неприятное — он был не один.

Полторы дюжины, то ли диких псов, то ли прирученных гиен уже огибали застигнутого врасплох парня, точно морская волна. Причем это были необычные твари. У каждой собаки на черепе, точно паразит, красовался кибер имплант уходящий вдоль позвоночника. «Варгены» — сразу понял Дим, хотя раньше никогда не встречал подобных кибернетических модернизированных существ.

— Не бойся, они тебе не тронут, — Успокаивающе произнес незнакомец.

— Я и не боюсь, — произнёс Дим, а в следующую секунду за спиной седовласого «вырос» Гессер.

Мужчина никак не выразил беспокойство, но тщательно скрываемый страх передался варгенам. Псы остановились, если они бросятся на Дима, Гессер легко срежет их из интегрированных пулеметов, а следующим будет кукловод.

Видимо это понимал и бедуин, потому как в следующую секунду его миньоны, повинуясь команде упали на брюхо и жалобно заскулили.

— Я не враг тебе, незнакомец, — произнес мужчина.

— И я тебе не враг, — ответил Дим вернувшись к своему рациону. — Отзови псов и возвращайся туда откуда пришел, старик.

— Я пойду, — едва поклонившись произнес он. — А ты пойдёшь со мной?

— Зачем? — удивился Дим.

— Но?! Ты ведь один, одиночки в пустыне не выживают. Не знаю, бежал ли ты из Халифата, — тут он сплюнул на горячий песок. — или же другой караван выгнал тебя. Мне всё равно, но нам нужны сильные молодые мужчины.

Всё внутри Дима говорило что это предложение — ловушка. Скорее всего старик положил глаз на его костюм и оружие. Но зерно иррациональности почему то взяло верх. В конце концов, чем он рискует? Гессер всегда сможет дать отпор и защитить своего создателя, но ресурсы батарей не безграничен.

— А почему бы и нет? — Улыбнулся Дим, но переведенная на арабский идиома оказалась непонятна собеседнику. И тогда он поправился. — Если у вас есть реактор, кров и пища, я согласен охранять твой Караван до Александрии.

— Хорошая новость. А в качестве платы ты получишь мою дочь, — произнес он и не ожидая ответа развернулся, приглашая жестом следовать за собой.

«И что это было?» — подумал про себя Дим. Местные обычаи? Скорее всего. Батарея показывала 98 %, огневой мощи — достаточно чтобы сжечь этот караван, поэтому Дим усмехнулся, чувствуя как вместе с новым статусом сбросил с себя груз ответственности. Это было приятно.

Теперь он свободен, предоставлен сам себе и отвечают только за свои поступки. А чего он хочет? Ответ на этот вопрос Дим дал несколько минут назад, когда беседовал сам с собой. Дим хотел посмотреть мир, встречать новых людей, учиться у них. Поэтому парень вновь забрался в Гессера и побежал вслед за седовласым незнакомцем и его сворой собак.

Я тихонько ругалась, стараясь поудобнее устроиться на холодном камне алтаря. Комфорту значительно мешали цепи, опутавшие руки и ноги, а дополнительного адреналина добавляли с десяток кожаных ремней, лишавших тело подвижности.

– Эй! – прошептала я, стараясь не отвлекать жреца, сосредоточенно бубнившего заклинание. – Эй, ты… в капюшоне!

Один из прислужников жреца недовольно дернул плечом и развернулся. Остальные бездушно меня проигнорировали.

Ну никакого сочувствия к бедной умирающей жертве! Что за люди пошли?

Умоляюще смотрю в бесстрастное лицо единственного, откликнувшегося на мой призыв.

– Почеши нос, пожалуйста! – жалобно протянула я.

Мрачный тип с соответствующим выражением лица посчитал сие занятие выше его статуса и молча отвернулся. Зато, на мое счастье, просьбу, видимо сочтя ее последней, решил выполнить прислужник, стоящий справа.

О-о-о, да-а-а… Как же мало надо человеку для кайфа!

– А мы с вами раньше не встречались?! – радостно заулыбалась я, вглядываясь в молодого и, надо сказать, симпатичного мужчину. – Лицо у вас такое знакомое… Я по нему случайно не била?

Парень отдернул руку. Нервные все тут какие-то!

И вообще, скучный у них ритуал получается! Анекдот, что ли, пошлый рассказать? Или частушку матерную спеть? А может, лучше вообще песню? Тем более что пою я громко и фальшиво.

К моменту, когда из весьма обширной коллекции кабацких песен была выбрана самая веселая и непристойная, жрец прекратил бубнить. Один взмах рукой, и прислужники бросились расставлять толстые бело-черные свечи.

На мой взгляд, работали они неорганизованно и чересчур суетливо, но, как говорится, – не критикуй чужое жертвоприношение, а то хуже будет.

Хотя куда уж хуже?

– Любезный жрец, – скучающим тоном позвала я, – надеюсь, ритуал не затянется надолго?

– Будь уверена – от тоски умереть не успеешь, – хрипло откликнулся мужчина, подходя к алтарю, на котором в весьма откровенной позе лежала я.

– М-м-м… – киваю головой. – Первая хорошая новость за весь день! Кстати, можно мне под спинку что-то подстелить, а то почки скоро отвалятся…