Но вряд ли сегодня вообще кем-то придется жертвовать. Между ним и этими несомненно опытными пилотами слишком большая разница. Не в боевом оснащении, нет. Дело в опыте.

Пилоты в этих играх проиграли ещё в тот момент, когда не открыли огонь, предпочтя спасти якобы плененного генерала и взять диверсантов в плен. А сейчас было уже поздно.

Фантом проявился справа от Егеря, и, нанеся удар из основного калибра, прикрылся лишившимся ног ботом, словно щитом. Вторая боевая машина среагировала молниеносно, но бесполезно. Уходя в сторону, второй Егерь начал палить по «Фантому» из всех орудий.

Расстояние было невелико, и в данном противостоянии калибр стал весомым аргументом. Фантом не боец первой линии фронта, бот Дима — деверсант. Скрытность — его оружие, которое машина использовала, как только ее пилот оказался в относительной безопасности.

Пара мобильных оборонительных дронов серии «Крепость» выкопали из снега и развернули силовые щиты так, чтобы оба купола защищали пилота. К счастью, проверять что лучше: основной калибр Егеря, или силовые щиты двух Крепостей не пришлось.

Постоянно перемещаясь, последний боевой бот пытался обнаружить Фантома. В ход шло практически всё: отстреливание инфракрасных ловушек, крупнокалиберные пулеметы, миномётная артиллерия. И вот тут Дим напрягся.

Скорее всего, у пилота произошел нервный срыв, поэтому он палил во все стороны. На первый взгляд это было хорошо, но не для бота без сколько-нибудь серьезной брони. Стоило отступить и применить другой инструмент, который у Фантома тоже имелся.

Пока последний оставшийся в строю Егерь вёл хаотичный огонь, «Гренадёры» минировали подход к куполам, а ближайший «Максвелл-М» разминировал мину под ступней Дима.

Когда паукообразный ремонтный дрон справился со своей задачей и вылез на поверхность, Дим жестом приказал напарнику отойти под другой купол.

Сервоприводы в режим «Форсаж», глубокий вдох и прыжок с мины. Не то, чтобы Дим не доверял работе машины, но рисковать собственной жизнью и итогом операции не хотелось. Взрыва не последовало и, отряхнувшись, он скомандовал:

— Уходим, — Дим водрузил на спину Елисея.

— А как же он? — Игорь указал на последний уцелевший Егерь, который еще вел бой с собственный тенью.

— Мы спасли Елисея Рика и даже уничтожили опорную базу ШОСА. Думаю, смертей на сегодня хватит.

Дроны держали купола защиты даже когда Егерь скрылся за очередным снежным барханом.

— Куда мы идём? — спросил Игорь.

— За пленником, — ответил Дим, продолжая тащить на себе Елисея.

— И где ты собрался его искать? — повысил голос напарник.

Видимо произошедшее на базе СОША подорвало его уверенность в том, что Дим действует правильно. Но разговаривать, тем более оправдываться, Легат не спешил. Игорь вызвался добровольцем и, по-большому счету, стал скорее обузой, нежели помощником.

— Вот, — произнёс Дим, когда они перевалили за очередной бархан.

В свете северного сияния перед ними предстала картина, где человек пытался откопать зарывшийся в снег автобот.

— Кто это? — не понял Игорь.

— Один из пилотов, который, управляя боевым Егерем, умудрился проиграть человеку в экзоброне. Но не это важно, главное, что он пойдёт на контакт.

— С чего ты взял? — не унимался Игорь.

— Он потерял боевой бот, застрелил своего напарника и попытался сбежать. Разве этого недостаточно?

Естественно, не обошлось без рукоприкладства. Пилот оказал сопротивление, а Игорь был так накручен, что не сдерживался. Он буквально был готов убить паренька, а пилот и сам был не прочь умереть. Пилот поверженного Егеря подорвал гранату, которая только посекла мех-броню Игоря и ещё больше раззадорила его. Пришлось вмешаться.

Фантом проявился в ночи и ногой отбросил слетевшего с катушек Игоря. Появление невидимого боевого бота также произвело впечатление и на пленника. Тот мгновенно забыл о желании подороже продать свою жизнь, и зачарованно смотрел на бот Дима.

Увы, Игорь не пожелал останавливаться на достигнутом. Нужно было решать проблему, и решать быстро. Паукообразный «Максвелл-М» схватил Игоря и сковал манипуляторами экзоброню. Второй ремонтный дрон подхватил напарника с его ношей и, точно муравей, поволок к боту.

Напарник «слетел» на задании. Но в чём была причина произошедшего? Быть может, на Игоря так подействовали убийства? Смерти бойцов СОША, которые его напарник подарил Рейнджерам из милосердия?

Быть может, в этом был виноват сам Дим, который не особо посвящал друга в свои планы, предпочитая действовать самостоятельно. Обида, ощущение собственной бесполезности — также может быть? Но Дим не психолог, он все еще плохо понимает людей. Но то, что пускать Игоря в одно помещение с пленником — верный повод избавиться от последнего, факт!

Наземные дроны поочередно запрыгнули в свои обоймы на теле Фантома. Последним оказался «Максвелл-М», который держал Игоря. Да, сажать друга вместе с машинами и перевозить как скот — было некрасиво. Но Фантом не автобус-транспортник, придётся напарнику потерпеть.

Тех отсек, где Дим приковал обоих пленников и разместил Гессер в качестве их няньки, оказался почти полностью забит. Не критично, но это спутало спонтанные планы Легата. Дим наконец догадался, почему его тревожило ощущение будто он что-то упускает.

Крабоподобный бот, который во время боя с Егерями провалился в лед. Именно непонятный принцип его оружия смутил Дима. Парень не понимал зачем совмещать лобовую физическую атаку и выстрел. Какова была задумка инженеров ШОСА?

Поиск логичного объяснения захватил ботостроителя. Разум, поделенный на несколько потоков сознания, пытался решить эту дилемму. В голову Дима не пришла простая в своей гениальности идея.

Зачем искать ответ, опираясь только на свои знания? Можно расчленить поверженный бот и, разобрав его атакующие клещи на своей базе, понять как именно ему удавалось уничтожать Егерей за один удар.

Авиабот подобрал Фантом и, подключившись к его интерфейсу, Дим выставил новый маршрут. Спасение Елисея прошло удачно, на этом их миссия не заканчивалась.

За время полета над Тихим океаном их транспортник не подвергся атакам. Да и с чего бы? Территория бывшей Японии погрузилась в пучину океанской бездны ещё во время Третьей мировой, а население раскололась на пару десятков кланов. Самый большой основал доминион Край Света. Другие же японцы разбрелись по бесчисленным островам и дрейфующий доминионам, обрекая себя на медленное вымирание.

В первый раз авиабот подвергся атаке в нейтральных водах близ теперь уже китайского острова Сахалин. Атака китайского патруля была слабенькая, и ни одна ракета даже близко не задела купол транспортника. Но задерживаться здесь не стоило.

Китайская Империя весьма серьезно относится к нарушению своих границ. Дим был уверен, что уже через пару часов на место прорыва прибудет флагман этой провинции, а в доминион Край Света будет направлена дипломатическая нота.

Стандартная практика, но развязывать войну с самой густонаселённой империей Дим не собирался. Конфедерация далеко не так сильна, чтобы воевать по всем фронтам. Вернее, Великая Китайская империя обязательно должна участвовать в мировой войне, но не с Конфедерацией, которая уже была втянута сразу в три локальных конфликта.

Поэтому транспортник Дима «шел» сквозь всю территорию Китая, держа курс на юго-запад. Было ли это рискованно? Да! Но риск был вполне оправдан. Китайская империя не сможет проигнорировать такую пощечину, как иностранный авиабот, прошедший сквозь всю территорию Поднебесной и скрывшийся на границе с Индией.

На территории Индийской провинции Дим планировал дозаправить водородные реакторы и разбудить замороженный конфликт между двумя империями.

Когда эта цель будет достигнута, можно двинуться в Черный Утес. Ян, Кир, Эва и новенький в этой команде Ярослав Грач. Парень не переживал за ребят. Их боевые машины были не хуже других «шестерок», не говоря уже про Ракшас. И тем не менее, Дим чувствовал за них некую ответственность.