Мы с Салагой уставились на молчавшего Воронцова. Его глаза на миг стали такими холодными, что белые ходоки нервно курили в сторонке.

– Занимаемся всем и сразу, – отрезал он.

Именно поэтому в тот же вечер, я начал играть в карты в кабаках, надеясь на призрачный шанс, что эта дорожка может натолкнуть меня на какой-то неожиданный след Козла.

***

На следующий день мы впервые поехали собирать улов с ловушки без прикрытия. Надо ей, название что ли какое дать, а то все ловушка, да ловушка. Если б не мой АШ-12, прикурили бы мы еще на подъезде к ней. А так я половиной магазина разобрал броню снегоступа, а Танк уже добил мутанта.

У ямы все было нормально. Нескольких тварей постреляли, остальные копошились на дне. Воронцов убил всех, стараясь попасть в споровый мешок. Танк выволок из салона здоровенный арбалет, сделанный на заказ, с болтом, к концу которого привязана веревка.

Обычному человеку с ним будет справиться трудно, но квазу раз плюнуть. Броня тварей после смерти теряет свои защитные свойства, так что все должно сработать. Танк зарядил арбалет, прицелился и выстрелил.

Болт пробил тело лотерейщика. Кваз положил на землю арбалет и взялся за веревку.

– Да не напрягайся, ты так, – похлопал я его по плечу. – Мы и так все знаем, что ты сильный.

В итоге веревку подцепили к лебедке. Тело быстро вытащили. Дальше дело пошло как по накатанной. Можно сказать, процесс налажен. Теперь можно и на другие задачи переключиться.

Сейчас вот только табличку поставлю. Я воткнул в снег несколько больших кислотного цвета знаков с надписями:

«Осторожно, злые рейдеры!».

«Сначала стреляем, потом объясняем за что».

Вдобавок тут и там торчали знаки противотанковых и противопехотных мин. Да, нашего бюджета пока хватало только на знаки. Со временем сможем позволить себе и сами мины.

Через неделю Зацеп и КО обшили наш Бурлак броней и воткнули наверх пулеметное гнездо. Взамен мы помогли ребятам организовать ловушку. Теперь, когда это для нас был уже пройденный этап дело пошло гораздо быстрее.

Договорились, что будем проверять обе ямы вместе в один день, чтобы прикрывать друг друга. Кстати, предупреждающие знаки зараженные постоянно сносили и приходилось их поправлять.

Вечером после очередного выезда, я сидел в одной рыгаловке на окраине города и лениво перекидывался в картишки с одним из местных завсегдатаев, а заодно обдумывал завтрашний рейд. Нам требовалось много всего. Хотя даже непонятно, а что важнее.

Это я еще про запланированную охоту на элиту молчу. Как говориться, если во время охоты на элитника, жемчужник еще не начал охотится на тебя, это уже хорошо.

– Слушай, – обратился я к товарищу по игре. Звали его Синт, был он обладателем уродливого склизкого медленно регенерирующего глаза. Ему бы с таким ранением под капельницей валяться, а не в картишки перекидываться. – Я уже сколько раз слышал фразу «Впороть козла» это что значит?

– Впороть козла, говоришь, – задумался он и бросил карту.

– Валет буби, – зачем-то вслух сказал и покрыл десятку.

– Впороть козла, это типа сотворить какую-то херню. Как вот ты сейчас, – сказал он и подкинул еще вальта. – Был тут у нас один тип.

– Что за тип? – тут же развил я успех.

– Да так, – неопределенно махнул рукой в воздухе картежник. – А че ты вдруг спросил?

– Да ни че. Так интересно вдруг стало.

– Интересно, говоришь, – протянул Синт, но от меня не укрылись задумчивые нотки в его голосе. – Ты в дураках, – сказал он и бросил последнюю карту.

– Еще партейку? – предложил я.

– Нет, на сегодня хватит.

Синт быстро засобирался и вышел из забегаловки. Меня это насторожило, и я тоже решил свалить от греха подальше. Хотел выйти через черный ход, но там меня и ждали. Двое рябят и сам Синт, стояли у мусорных баков на заднем дворе.

Дверь сама собой захлопнулась. Я дернул блестящую ручку, но она не поддалась. Похоже какое-то умение. Вот же влип. Сыщик херов.

– Салют, – улыбнулся Синт и двинулся вперед, одновременно занося кулак для удара.

День двадцатый

Цитадель

Минус двадцать семь градусов по Цельсию

Я отклонился в сторону. Одной рукой закрыл голову, а вторую сунул в карман и нажал кнопку «SOS» на усовершенствованной модели маячка. Салага сделал такие после того, как Воронцова похитили.

Удар Синта пришелся по блоку, я тут же качнул корпус влево и саданул ему с правой прямо в больной глаз, превратив то, что только начало заживать в склизкое месиво. Парень вскрикнул и рухнул на спину.

Один из его подельников сделал пас рукой. Меня тут же откинуло на стену. Я приложился затылком о кирпичную кладку. В ушах зазвенело. Картинка поплыла. Я видел свои руки утонувшие в снегу, а когда поднял голову, летящий ботинок выключил свет.

В себя пришел от странных хлестких звуков, затем почувствовал жжение на щеке. Далеко не сразу сообразил, что вместе эта комбинация означает, что кто-то лепит мне смачные пощечины. В помещении воняло сигаретным дымом, его особо въедливой разновидностью, которая оседает на всё, что только можно, когда нет вентиляции или какого-либо движения воздуха.

Я разлепил веки. Мутноватая картинка никак не хотела проясняться. Большого труда стоило сфокусировать взгляд на человеке, сидящем на стуле. Только благодаря расквашенному глазу, мне удалось распознать его. Мыслительный процесс запускался очень медленно.

– Очнулся, – довольно осклабился он.

Я огляделся. Сидел в центре какой-то обшарпаной комнатушки без окон. Руки и ноги привязаны к стулу. Пистолет и жетон лежат на тумбочке в дальнем углу.

– Ну, рассказывай, – бросил Синт.

Захотелось вскочить и прыгнуть головой вперед, чтоб зарядить лбом ему в переносицу. Терпеть не могу кретинов, которые не могут сформулировать свои мысли, но требуют от других четких и ясных ответов.

– Что рассказывать? Как я родился и вырос, или как буду ломать тебе лицо, когда выберусь? Вопрос нормально задай, придурок, – сказал я. Мне нужно всего лишь потянуть время. С минуты на минуту прибудут парни и спасут меня. Наверное.

– Рассказывай, где Козёл, – сказал Синт, вставая. – А это тебе за придурка, – и он саданул мне с левой в скулу. Голова дернулась в сторону, внутренняя часть щеки лопнула от столкновения с зубами, и рот наполнился кровью. Я сплюнул смешавшуюся со слюной вязкую субстанцию.

– Ты вот сейчас серьезно? – не поверил я своим ушам. – Я ищу хоть какие-то следы этого урода. Нахожу тебя, а ты меня спрашиваешь, где он, – я снова сплюнул. – Давай так. Ты мне рассказываешь, с какого перепуга решил, что я знаю где Козёл, и нахрена его ищешь, а я не буду сильно тебя бить через пять минут, когда ты мне руки развяжешь и извиняться начнешь.

Я тут же еще раз получил по роже. Удар у Синта слабенький, а еще он смешно по киношному тряс кулаком после каждого выпада. Клоун мля. Только носа красного не хватает. Ну ничего, скоро будет ему красный нос и вообще все лицо красное.

– Ты либо бей нормально, либо сиди на жопе ровно и не позорься, – насмешливо бросил я и снова сплюнул кровью, на этот раз зацепив штанину Синта.

– Ну, сука, – покачал он головой, гневно поджал губы и замахнулся, да так и замер, услышав шум за дверью.

Я засмеялся.

– Можешь начинать меня развязывать. Прямо сейчас.

Синт небрежно влепил пощечину внешней стороной ладони. Шагнул к двери, в этот миг в нее кто-то ударил с такой силой, что парня отбросило в стену. Танк вошел в комнату, чуть отодвинул покосившуюся дверь. Из-за его плеча выглянул Воронцов. Приятель хотел сразу броситься меня развязывать.

– Нет, погоди, – сказал я. – Пусть вон тот сам.

Синт застонал и привстал на локти. Танк схватил его за шиворот как нашкодившего котёнка и встряхнул, поставив на ноги. Синт одним глазом испуганно косился то на кваза, то на меня. До него дошло произнесенное мной несколько минут назад пророчество. Здоровяк ощупал парня и выгреб у него из карманов игральную колоду, горсть мелочи и нож.