В этот самый момент розовый кокон окутал предательницу, спасая от неминуемый смерти. Алкмена вступила в Альянс Альфа Нова, а потому любое нападение на ее в пределах станции будет равнозначно объявлению войны.

Артём подоспел вовремя, ещё до того, как раз розовый свет неуязвимости спал с предательницы, он опутал свою крестницу рутами корней, проросших из мертвого тела колумбийца. Обратившаяся Герда могла легко выбраться из деревянной клетки или уничтожить ее, но вместо этого разрыдалась.

Закладка, которую КУВ поставил, на всякий случай, сработала, сигнализируя о приближении помеченного игрока. Подошёл к древесным путам и те расступились, повинуясь прародителю. Артём поднял с пола шотган Герды и всучил в ее руки.

- Терять кумиров всегда непросто, я знаю это по себе. Потом поплачешь, Герда, сейчас нет времени, - девушка, до конца не принявшая обратно человеческую форму и всё ещё частично распадающаяся на фотоны света, подняла на КУВа зелёные глаза. - У тебя впереди бой, который ты так ждала: Кай здесь, на станции.

Одно сказанное Артёмом предложение, и слёзы на щеках Олимпии высохли, а в глазах показалась колючая злость и решимость. Как у ее отца.

- Я ему башку откручу! - прошипел сквозь зубы Бишкек, шагая в первых рядах.

- Дим, не стоит, - произнес тут же Артём, силясь достучаться до друга.

- КУВ, не лезь! Иначе мы поссоримся! Я породил этого гаденыша, я его и убью!

- Он мой! - вклинилась в разговор между ними Герда. Девушка-спетроморф воспользовалась преимуществом расы, частично став бесплодной.

Артём кивнул на Герду. Девушка нематериальной тенью скользнула между четырехметровым отцом и крестным, который принял боевую трансформацию ксеноморфа.

- Ей поквитаться с Каем нужно больше, нежели тебе, - Артем отписался в личку другу. - Не мешай ей, если не хочешь окончательно потерять сына.

Бишкек посмотрел сверху вниз на КУВа, однако ничего не ответил. Что таилось за этим взглядом, Артём понять так и не смог: мимики у турианца было чуть больше, чем у меклара, но чуть меньше, чем у микроволновки.

Герда тем временем окончательно оторвалась от нестройной толпы. Поэтому пришлось немного осадить ее рвение личным сообщением, пообещав, что Кай никуда не денется. Термит, ГопоМаг и Бустер с Лаурой присоединились через два пролета. Уже при полном вооружении и готовые к бою. Крючкотворцам Альфа Нова хватило ума не пытаться разоружить Парадоксов по прилету на базу.

Видимо, что-то в лице Герды не понравилось ГопоМагу, он, не говоря ни слова, двинулся по направлению к Бишкеку. Парню хватило недолгого общения со взбалмошной семейкой, чтобы найти корень плохого настроения Герды - либо Кай, либо Бишкек. Вот только брата рядом не было, по крайней мере, сейчас, а, значит, виновником слёз на щеках оборотницы мог быть только отец.

ГопоМаг осознавал разницу между собой и, наверное, самым топовым танком в игре, но пер вперёд с решимостью Александра Матросова.

- Никита! - одно слово из уст Герды, и преисполненный праведным гневом парень застыл, вопрошающе посмотрев на ту, кого секунду назад собирался защищать.

В это время Бишкек и КУВ уже приблизились к "аптеке", и Артём, положив когтистую лапу ему на плечо, просипел шипящими голосовыми связками ксеноморфа.

- Маг, сейчас не время для внутренних распрей, нас впереди ждут очень весёлые сутки.

Кажется, парень понял, кивнув в ответ и пристроившись сбоку, двинулся в авангарде группы.

Они подходили к массивной переборке между палубами, откуда доносились звуки боя. Артём притормозил и поднял руку, привлекая внимание сборной солянки Парадоксов. Галдящая толпа остановилась, и три десятка глаз посмотрели на него.

- За этой переборкой нас ждет бой, - нестройный возглас толпы прокатился по широкому коридору, который оказался внезапно тесен для такой толпы. - Нас ждёт бой, - Повторил КУВ более громко. - но это не значит, что нужно бросаться опрометчиво в толпу, стараясь забрать как можно больше чужих в размен на свою жизнь. Нужно действовать грамотно и тактически.

- Может, ты проявишь уважение и сначала покажешься, а не будешь говорить своим живым доспехом!? - резонно предложил Чан "КэтЮ", и несколько человек в голос согласились с ним.

- Резонно - признал КУВ, вернее его саккурадитовая маска, усиленная семечкой Прародителя.

Алиса шагнула вперёд, ее броня поплыла, точно горячий воск, чтобы через секунду вылиться в ксенохищника. Народ выдохнул от изумления, в том числе и члены его группы.

- Но это же невозможно в принципе! - вынес вердикт китаец. - В этом мире нет магии, только техника! Однако ты можешь становиться не только чужим или яутжей, но и возвращать себе вид дендроида!

- И, тем не менее, это так, - расставил все точки над "Ё" КУВ, окончательно слившись с маской, что до последнего момента изображала своего хозяина. Кто бы знал, сколько ресурсов и слитых через семечки очков опыта ушло на создание этого артефакта… Это было серьезное усиление, хотя и недостаточное для того, чтобы победить Восьмого. Кино дальше не имело смысла, игровой аватар КУВа находился на самой границе четырехсотого уровня, а потому сейчас нужно было ходить с козырей.

Дождавшись, когда толпа вновь стихнет, Артём продолжил.

- Но смена внешнего вида - это только средство для достижения цели. А вот к чему я стремлюсь, извините, сказать не могу, - напустил тени Артём.

Зная, что при распределении абилок логика квантового компьютера опирается на мысли и ожидание игроков, КУВ, к сожалению, не мог больше влиять на собственное развитие. По крайней мере, напрямую. А вот манипулировать мнением других, заставить их верить - это пожалуйста!

Герда подняла руку. Девушке нравилось быть правой, и сейчас самое время - впереди маячил четырехсотый уровень, а где круглая цифра, там и мощные плюшки. Лишь бы фантазия девушки не подвела, и остальные присутствующие поверили.

- КэтЮ прав, такие способности нельзя обосновать с точки зрения рационального мышления. Причём, это касается не только твоих способностей, крёстный. Взять хотя бы моё умение воровать способности или же способность Бишкека отражать урон со спины! Разве это не имбаланс? Думаю, для себя, дядя, ты приготовил нечто особенное, например, три тела, по одному на каждую расу.

У Артёма даже перехватило дыхание от возможных перспектив при преподобном варианте развития событий. Осталось всего-то малость: убедить присутствующих в том, что девушка угадала. Причем, не просто убедить, а стопроцентно уверить в том, что КУВу это по силам.

Артём даже оставил боевую трансформу, вновь став дендроидом, чтобы улыбнуться. Улыбка должна выйти правильная. Не насмешливая, чтобы никто не воспринял слова девушки, как лепет несмышленого ребёнка. Не полностью искренняя, иначе тот же мастер-псионик Лао "Трейсер Ди" Бан и без своих способностей сможет разоблачить его. У американца китайского происхождения должно хватить мозгов, чтобы не пытаться ментально взломать голову КУВа, но, если все же рискнет, Лаура прикроет.

Вроде всё получилось как надо. Толпа все еще переглядывалась, но уже не смотрела на Артёма, как на идиота. И предалиен понял, что именно сейчас нужно закрепить эффект.

- Сомневаетесь? - спросил он у толпы, но никто не рискнул ответить. - Вижу, что сомневаетесь. И в нашей победе вы сомневаетесь. Там, - КУВ кивнул на переборку, за которой ода ксеноморфов крушила виртуальное сердце корпорации. - там их полчища, а нас всего три десятка. Но мы не корм, как иные игроки! Мы - кремень! Мы - Парадоксы!

Последние слова он почти прокричал, и разномастная толпа игроков разных рас подхватила его слова как боевой клич. А Дим продолжал.

- Мы победим в этом бою, если рванем не толпой, а будем прикрывать друг друга. Забудьте предыдущие распри. Мы - это последнее, что осталось у разумного космоса против Восьмого и его орды. А пока вы сомневаетесь, я покажу вам, что победа не просто реальна, она осязаема! И через час-полтора вы это увидите!