Вы оглушены. Вы не можете использовать активные способности. Координация, моторика нарушены. До окончания эффекта 14... 13…

"Только бы не гранатомёты! Только бы не гранатомёты!" - повторял в уме Артём, силясь побороть тяжесть тела, точно примагниченого к полу.

***

Арена гудела, приветствуя гладиаторов, глядящих друг на друга с разных концов ристалища. Сама же площадка предстоящего боя кипела под воздействием поля терраформы.

- Только бы не болото, - повторял себе под нос турианец с весом больше шести тонн.

- Мы ведь не можем проиграть, да? - неуверенно, точно ища поддержки, спросила Герда. - У нас уровни вдвое ниже!

- Уровни - это только цифра, - попытался успокоить друзей КУВ.

- Повторяй себе это почаще, - без особого оптимизма проворчал Бишкек.

Его слова имели смысл, ведь помимо самого Скипидара, который разменял шестую сотню уровней, на противоположном конце арены стояли ещё двое. Оба этих игрока вызывали интерес, не говоря уже о чувстве опасности. Две не новые, но уникальные расы. Причём, обе даже в момент ввода не пользовались популярностью, однако Парадоксы из группы Скипидара, всё же, оставили эти аватары, не уйдя на рерол.

Войцех "Термит", меклар, 362 уровень.

Меклары - удивительная раса машин, ставящая во главе угла логику. До неприличия задранный интеллект и абсолютно никакой эмпатии, только сухой расчёт.

Важным бонусом мекларов являлось то, что находясь поблизости со своими соотечественниками, они получали бонусы к интеллекту и способностям.

Так что Артём не обманывался его относительно низким, по сравнению с остальной группой, уровнем. Наверняка, на трибунах сидит еще десятка полтора представителей этой редкой расы.

- А разве на арену можно выходить на боевых машинах? Это же вроде как дуэль, - неуверенно спросила Герда, глядя на небольшую боевую платформу, парящую в воздухе при помощи антигравитационных двигателей.

- Герда, ты ведь должна была выучить способности всех рас, - укоризненно посмотрел на неё Артём. - Почему ты не читала о мекларах?

- Ну… Я… - замялась девушка, не найдя, что ответить.

Артём не стал мучить ее, неподходящий был момент, пояснив необычный вид соперника.

- Меклары - это не раса машин, а машины. В отличие от биологических рас, их тела можно апгрейдить в зависимости от предстоящей задачи. С технической точки зрения - эта боевая платформа и есть его тело. Но не обманывайтесь его грозным видом, меклары делают упор на интеллект.

Третьим членом группы была девушка, но понять это можно было только по имени. Специфический выбор расы мастерски скрывал гендерную принадлежность носителя.

Майя "Грейс", наутлойд, 457 уровень

Наутлоиды в Квази Эпсилон появились года четыре назад. Антропоморфные амфибии имеют зелёный, синий или коричневый цвет кожи. Голова своим строением напоминает осьминога. Наутлоиды, как и ксеноны, предпочитают теплый влажный климат, имеют большие черные глаза, не разделенные на белки и радужку.

Их популярность вспыхнула как спичка и быстро погасла. Наутлойды относились к амбидекстрам - тем немногочисленным расам, которых нельзя было отнести к какой-то одной конкретной характеристике. А принадлежность к амфибиям кратно множила термический урон, чем сильно било по морали игроков.

Вариативность, которую разработчики хотели дать наутлойдам как фичу, сыграла злую шутку. Все три характеристики: сила, ловкость и интеллект росли одинаково, а тот, кто неплох во всём, не может стать уникумом в чем-то конкретном. Вот и выходило так, что из наутлойдов получались посредственные ДД, скауты, роги или суперкарго, а из-за фасеточных глаз и увеличенной восприимчивости к огню выходили откровенно дерьмовые пилоты, снайперы и танки.

Томаш "Скипидар", космический странник, 502 уровень.

Сам же Скипидар с точки зрения Системы относился к расе космических странников, то есть людей. На самом же деле его тело подверглось глубокой киборгизации, и сейчас, смотря на него, Артем "ловил" флешбеки десятилетней давности, когда примерно также стоял лицом к лицу с киборгом Янг Рогом.

Трибуны ревели, а букмекеры, вопреки логике и здравому смыслу, принимали ставки на бой в коэффициенте один к одному. Зрители слепо верили в Прародителя. Вспомнив о том, какую силу имеет в этом мире Слово, КУВ поднял руку, и трибуны стихли. Через секунду его голос был многократно усилен так, чтобы каждый присутствующий слышал его.

- Друзья! Правда за нами! Враг будет разбит! - произнес Артём, и толпа загудела с новой силой.

- Они же поставят деньги, а потом будут винить нас в своем проигрыше - неодобрительно проворчал Бишкек. - Тебе оно надо?

- Планы меняются, Дима. Мы должны выиграть! Мы не можем их подвести!

Рандом выбрал "Город после бомбардировки", как ландшафт будущей арены, и модуль терраформирования тут же воссоздал декорации театра военных действий. Судя по всему, инфослепок для модуля терраформирования был взят с только осваиваемой тропической планеты, а не урбанизированного планетоида с гравитационным генератором и плотностью населения в пару десятков тысяч человек на один квадратный километр.

Гравитация чуть меньше стандартной, но это заметил только КУВ. Герда с грацией кошки прыгнула первой, плавно спланировав на арену. У нее на двухсот пятидесятом уровне открылся талант к изменению собственного веса, и сейчас девушка демонстрировала его, опускаясь вниз не быстрее гусиного перышка.

- Не болото! - с почти детской радостью пробасил Бишкек и грузно, как будто в самом деле состоял из камня, рухнул вниз на арену.

Артём бросил взгляд на другую сторону арены и увидел, как последним скрылся Термит. Его механическое, похожее на жука тело, не спрыгнуло, как остальные, подобно насекомому, спустилось вниз, перебирая по стене лапами. На том месте, где стартовал Скипидар и Ко, за силовым барьером арены, на постаменте лежала она - Матильда.

- Рад за тебя, - скорее уж самому себе ответил КУВ и тоже сиганул вниз, активируя мимикрию. Он привык к более слабой гравитации, и сейчас это мешало.

Бишкек, следуя плану, начал "шуметь". Ну, как шуметь, турианец швырял стокилограммовые булыжники и мусор по навесной траектории, отвлекая внимание. Не став затягивать, КУВ ринулся вверх по стене горящего здания, кончик которого был срезан точно ножом.

Сверху открывался хороший вид на арену. Скипидар шел со своими тиммейтами не скрываясь, явно уверенный в своем превосходстве. При своем пятьсот втором уровне Скипидар выглядел самым безобидным из-за небольших размеров расы людей.

Грейс, что шагала рядом и была на полсотни уровней ниже, все равно выглядела внушительнее босса. Но визуально опасным среди них был Термит. Меклар вышел из своего образа по максимуму, взяв в бой тело танка-насекомого. Турели на его корпусе хищно озирались по сторонам, ища жертву.

Но в том-то и дело, что выглядел он грозно только визуально, и причина не в низком уровне Термита. Любой имплант с характеристиками имеет чёткую уровневую стоимость. Поставил себе мышечный имплант, повышающий переносимый вес до трех сотен кило - распишись и в получении N-ного количества опыта, который неминуемо поднимет общий уровень персонажа. И это правило справедливо для всех. Особенно для небиологических рас, таких как, например, меклары.

Сделано это для того, чтобы донатер, солидно прокачавший своего персонажа, не мог вызвать на дуэль игрока на два десятка уровней выше себя и играючи разложить его. Просто глядя на уровень уже можно примерно представить силу персонажа. И это правильно, потому как на откуп игроку остаются его знания и умения. Именно они играют важнейшую роль в геймплее.