– Пошли, – вздохнув, подтвердил я и пошел следом за командиром.

Вроде и непривычно, что вся ответственность не на мне, а с другой стороны так легко. Знай себе слушай опытного караванщика и выполняй приказы. Тут тебе никак в армии, никто не заставит заниматься ненужной ерундой, лишь бы ты дурью не маялся. Здесь всё по делу.

По крайней мере пока меня командование Хлыста устраивает, не считая того, что он так безрассудно кинулся за этой девчонкой, а если б это и правда была ловушка? Тем не менее, в нору он полез первым. Верит своей чуйке, но проверять ее предпочитает на своей тушке. Что ж посмотрим, как будет дальше.

– Как ты думаешь, кто она? – догнал я караванщика.

– Не знаю. И не хочу знать. И ты себе голову не забивай. Я не уверен даже в том, что она вообще была. Пусть сенс и сказал, что это человек, но… Это Улей. Будешь искать на всё ответы – свихнешься.

Мы подошли к машинам, и Хлыст одернул Хила за плечо. Тот развернулся.

– Ну и что это мать твою такое было, а? – гневно воскликнул командир.

– Хлыст, я …

Мощный правый прямой не дал знахарю закончить фразу и опрокинул его в снег. Парень застонал и перевернулся на бок, держась за сломанный нос.

– Последнее предупреждение, – уже более спокойно сказал командир. – Еще одна такая выходка, и я тебя заживо зараженным скормлю. Без шуток, Хил. Ты не только своей жизнью рискуешь и даже не моей. Ты рискуешь жизнями членов команды.

Хил ничего не ответил. С противным чавканьем он вправил нос, вскрикнув он боли. Высморкался. Приложил к переносице снег и даже в ноздри его запихал.

– Че вылупились? – рыкнул Хлыст, на обступивших нас караванщиков. – Три чистых куртки сюда и бутылку антикрови.

Один из бойцов принес требуемое. Пока мы переодевались и мыли руки загадочным средством под названием «антикровь», которое по сути своей напоминало подкрашенную марганцовкой воду, с добавлением жидкого мыла, Хлыст вкратце пересказал команде произошедшие события. Те повздыхали, но делать было нечего, придется ехать незнакомой дорогой.

Конечно, был риск, что всё это какой-то странный спектакль устроенный, чтоб заманить нас в ловушку, и командир это прекрасно понимал, но всё же, взвесив все за и против, принял решение ехать на юг.

Распределившись по машинам, караванщики выстроились в походный порядок и тронулись с места. Все были напряжены. Кроме Кондитера, он, казалось, наоборот расслабился. Расспрашивал у меня подробности странной операции. Я нехотя пересказал все еще раз, выпросив за это бинокль, а то как-то некомфортно без него.

– Крюк придется сделать нешутошный, – именно так, через букву «ш» , сказал водитель. – И часть пути уже в темноте проделаем. Хреново. Очень хреново.

– А что ж ты тогда такой довольный?

– Так интересно же! – словно бы удивился такому вопросу бывалый караванщик. – Я сколько катаюсь, еще ни одна поездка не была похожа на другую. Если б всё одно и тоже было, я бы давно профессию поменял.

– Это получается, мы не доберемся до поселения диких с нормальным знахарем?

– Почему же? Доберемся, но до другого. Правда не факт, что там вообще будет знахарь.

Так мы и ехали, то погружаясь в собственные мысли, то снова начиная беседу. Когда кончились владения Колдуна, сразу же на караван начали нападать твари. Пока мелкие, но были и те, что поумнее, они старались подкараулить и пытались неожиданно выскочить из сугроба или спрятавшись внутри занесенных снегом редких домишек, но сенс безошибочно определял их местоположение, и им не удавалось застать нас врасплох.

– Выезжаем на Тишину, – подал голос Хлыст. – После нее я нихрена толком не знаю, так что глядите в оба. Меняем построение, Булка, ты как самый опытный давай в голову.

– Принял, – отозвался Кондитер и начал обгонять идущий впереди грузовик.

– Что еще за Тишина? – спросил я.

– Участок широкой, всегда расчищенной трассы. Тварей там почти не бывает. Пугают их такие открытые пространства. Так что пяток километров спокойно проедем.

Вдали и правда показалась абсолютно чистая от снегов ровная широкая полоса асфальта. На взлётку похожа, на секунду мне даже померещилось, что сквозь рокот двигателя прорывается гул турбин самолёта, но странное наваждение тут же схлынуло. Стоило нам подняться в горку и выехать на эту дорогу, как сразу чувствовалась разница в скорости. Мы разогнались километров до девяноста.

– Нука, глянь, что там вдали.

Я пригляделся, но вообще ничего не увидел.

– Где? – спросил я как дурак, не сразу вспомнив про бинокль. Поняв свою оплошность, припал к оптическому прибору и поразился остроте зрения водителя. Он и без него умудрился разглядеть объекты впереди.

На дорогу выезжала военная техника. Все машины как на подбор покрашены в бело-серый цвет. Было там все, от бронированных пикапов, до зенитный установок на колесах, вишенкой на торте оказался танк.

– Твою мать. Приехали, – не сдержался я.

– Что там? Ну, не томи… – теребил меня за плечо Кондитер.

День сорок третий

Просторы Стикса

Минус тридцать градусов по Цельсию

Я щелкнул тангенту радиостанции:

– Вижу колонну военной техники местного окраса.

– Дерьмо! Только этого нам и не хватало! Давай, назад! – тут же завопил в рацию Хлыст. – Не хватало еще пару машин в стычке потерять. Конди, сводка. Кто это может быть?

Попутчик взял у меня бинокль и, сдавая задом, посмотрел вдаль. После чего щелкнул кнопку на руле и заговорил:

– Скорей всего американские вояки с Аляски. Судя по шеврону с разъяренным белым медведем в окружении молний, это двадцать пятая пехотная дивизия, а конкретно бригада страйкер Арктические волки.

Я удивленно вытаращился на него. Ладно, он отсюда шеврон увидел, но еще и подразделение определить. Похоже у него не только дар, завязанный на дальновидение, но еще и база данных в голове.

– А что? – насмешливо ответил он на мой взгляд. – Я здесь уже который год катаюсь. Каждую собаку, в смысле, вояку в лицо знаю. Чуть ли не биографию могу рассказать.

– Ну-ну.

– Меняем канал, – сказал Хлыст. Кондитер вопреки ожиданиям не потянулся к рации, а снова воспользовался кнопками на руле. Удобно, блин. Надо непременно запомнить и взять на вооружение, а уж Салага придумает, как это реализовать.

Стоило переключить частоту, как на ней заговорил неизвестный голос с еле заметным акцентом, какой обычно бывает у русских, долго живших за границей.

– Неизвестные на грузовиках, приказываю остановиться и опознаться. В противном случае мы будем вынуждены открыть огонь.

– Я б не советовал вам БК тратить, – как-то даже насмешливо отозвался Хлыст, – он вам еще пригодиться.

– Остановитесь. Мы хотим поговорить, – уже более дружелюбно заявил голос, на фоне ему что-то втолковывали на английском.

– Валите обратно в свой пендостан, – зло рыкнул Хлыст. – Эм ка, – обратился он уже к нам. Что значило не что иное как «меняем канал».

Кондик снова сменил канал.

– Вещаем защиту. Едем в Котлован, – скомандовал Хлыст.

– Держись крепче, – сказал Кондик. – Погоним быстро.

– Че за Котлован?

– Дерьмовое местечко, – заявил водитель. – Но мы там можем оторваться.

Только он закончил фразу, как в нашу сторону потянулись трассеры. Я уже приготовился дергать ручку и выпрыгивать из машины, как перед глазами полыхнуло прозрачное поле, об которое с треском разлетелись снаряды калибра не меньше чем двенадцать и семь.

Тут же раздался грохот, и в защитное поле врезалась ракета. Раздался взрыв, волна пламени буквально облепила прозрачную стену, что нас спасла. Все это я уже наблюдал в зеркало заднего вида, так как мы на всех порах улепетывали. Съехав с горки, немного прикрылись от вояк. Хотя редкие снаряды все еще пытались нащупать брешь в нашей обороне.

– Аватар, закрой нас! – проорал Хлыст, и за нами буквально взметнулись в небо десятки кубометров снега, оголив почву. Вся эта масса легла на дорогу и образовала завал метров шесть в высоту. Преграда скрыла нашу колонну от глаз преследователей.