Кондитер радостно ударил ладошками по рулю.

– Военная подготовка и навороченная техника против даров не танцуют! – уверенно заявил он.

Тут попутчик был прав. Над нами разорвалось еще несколько радиоуправляемых ракет. Небось вояки сейчас думают, что против них используются какие-то сверхтехнологии защитных барьеров и гравитационное оружие.

– Тратьте, тратьте снаряды, – приговаривал Кондик.

Броневик ревел как раненый зверь, что продирается через бурелом, убегая от волков. Мы свернули на чистую дорогу и заметно ускорились, но через двести метров снова замедлились, ведь за следующим поворотом был затор из легковых машин.

Головное авто медленно расталкивало их, а порой и приминало, опасно кренясь на один бок. В итоге, когда наш броневик, что шел последним, проехал через этот тоннель, машины снова начали смыкаться сами собой, причем еще плотнее, образуя куда более непроходимый завал. Среди караванщиков много ребят с интересными умениями.

Дорога пошла под уклоном вниз, чтобы не потерять управление даже пришлось немного сбросить скорость. По краям потянулись странные маленькие цветные домишки по типу тех, что возводят на один рабочий сезон и остаются жить в них на несколько поколений.

– Плодите калек! – скомандовал Хлыст. Со всех сторон на нас перли твари. Самые тупые разбивались о борта в самоубийственной попытке ухватиться. Зазвучали выстрелы. Мутанты падали один за другим. Я тоже решил испытать свою силу и немного поучиться работать с новым оружием.

Открыл люк в потолке, занял позицию и, прицелившись, отсёк короткую очередь по ближайшему йети. Мутант сбился с шага и влетел с размаху в толпу пустышей. Отдачи я почти не почувствовал.

Поймал в красное око коллиматора тварь покрупнее и зажал спуск. Багровая точка почти не сбилась, и, несмотря на тряску, большинство пуль ушли в цель. Чёрт, как же круто! Мне уже нравится быть квазом. Теперь я понимаю Танка. Меня захлестнула легкая эйфория от осознания собственного могущества.

Чем ближе мы подъезжали к центру поселка, тем больше тварей на нас наседало. В итоге мы всё же прорвались, поднялись в гору, достигли противоположного края кластера, оставив за спиной кучу хромающих подранков. Даже элитник откуда то высунулся, но схлопотав парочку ракет, укрылся в одном из домов и, как докладывал сенс, передвигался за нами короткими рывками от укрытия к укрытию.

Но стоило появиться нашим преследователям, как хитрая тварь сразу сообразила, что те банки с огрызающейся тушенкой вскрыть будет куда проще. Резво начавшие спуск вояки, вдруг стали замедляться. Картина толпы урчащих зараженных выбила их из колеи.

Тем не менее, уже больше десятка машин въехало в Котлован, и из-за бугра показывались всё новые. Неожиданно ребята сообразили, что впороли горячку с атакой по нам и вышли на связь.

– Мы прекращаем огонь и просим о переговорах, – заявил все тот же голос с акцентом.

– Раньше надо было думать, мы бы вам придуркам все нормально объяснили, а теперь с мутантами договаривайтесь, – заявил Хлыст.

Вояки открыли огонь по зараженным, которые переключили своё внимание на них. Твари накатывали сплошной волной, но сыпались десятками под шквальным огнем и образовывали завалы из трупов. Обманувшись мимолётным успехом, арктические волки вдруг решили, что им по силам пойти на прорыв и заставить нас остановиться. Элитник так не думал.

Дождавшись, когда колонна доедет до самого центра, он материализовался уже в прыжке, сминая собственным весом крышу пикапа. Оттолкнувшись от машины, жемчужник в мгновенье ока оказался на ЗРК по типу нашей «Осы» и оторвал ему «крылышки». На удивление ни одна из ракет при этом не сдетонировала. Зато когда конструкция угодила в соседний броневик, громыхнуло так, что осколки и до нас долетели, звякнув о бронированный борт.

– Агония, – мрачно сказал в эфир Хлыст.

Как оказалось, рано он списал со счетов американских вояк. Несколько новых фигурок появилось на доске, то бишь танк и две инженерных гусеничных машины въехали на холм. И сразу стало понятно, что начальник расчёта там не хрен какой-то, а человек с боевым опытом.

Громыхнул выстрел, танк чуть дернулся назад, а увлеченно потрошащий кабину грузовика элитник отлетел в сторону. Тварь почти на две части порвало. Несмотря на всё это, монстр на передних лапах рванул к укрытию, по нему тут же застучал танковый пулемет.

Оставшиеся в живых твари поменьше доедали остатки колонны, и пулеметчику пришлось переключить свое внимание на них, спасая личный состав.

– Теперь можно и поговорить, – заявил в эфир Хлыст.

Ему что-то ответили на английском, на удивление командир не растерялся и затораторил в ответ. Я ничего не понимал, но на помощь пришел Кондик, что полиглотом совсем не выглядел, тем не менее, кратко передавал суть всего сказанного.

В итоге совместными усилиями, мы отогнали немногих оставшихся тварей. В обмен на информацию о том, что происходит, то бишь обычную брошюру для новичков, Хлыст выторговал добрую половину всего, что осталось от разнесенной вдребезги колонны вояк.

Всё-таки командир был хорошим управленцем, пока сам он участвовал в переговорах, все остальные были заняты делом. Первые, среди которых оказался и я, спешно потрошили споровые мешки. Вторые проверяли технику на предмет повреждений, вешали запасные ложные зацепы, выправляли помятые шипы и даже заправиться успели. Третьи в это время умудрялись доставать драгоценное оружие и боезапас из смятых машин.

Как оказалось, процент с добычи тут у всех отличается в зависимости от сложности задачи. Хлыст, разумеется, получал больше всех. Следом шли все водители, у меня ставка была чуть меньше, так как я тоже сижу в кабине, а уже после все остальные. Пассажиры, коих у нас тоже имелось трое, не считая меня и Варика, не получали ничего, кроме тех случаев, когда речь идет о выживании и для победы важен каждый удар ножом.

Быстро заполнив «трюмы» добычей, мы слиняли подальше от вояк. Хлыст еще и маяк на них навесить умудрился. При следующей поездке есть шанс, что он зацепит его сигнал и поживиться халявными танковыми снарядами.

Как мне удалось понять со слов Кондика, вояки подумали, что на них напала русская армия и отрезала всю связь, именно поэтому они сразу открыли огонь, но и еще потому, что это главный инстинкт военных, сначала бей, а потом узнаешь за что.

– Так парни, мы сильно выбились из графика, – сказал Хлыст, – поэтому педаль до упора в пол.

По сравнению с дневными событиями всё, что произошло, дальше как-то меркло. За окном был обычный пейзаж этой части Улья. Иногда попадались свежие кластеры, разок мы даже насквозь проехали только перезагрузившийся, собирая удивленные взгляды прохожих.

– Эх, было бы время, по магазинам прошвырнулись, – грустно вздохнул Кондитер.

Периодически встречались и твари разных размеров. Слава всем богам Улья, норму по элитникам мы на сегодня выполнили, и эти монстры нам не попадались. Но больше всего удивило, что встретили группу рейдеров. Уточнили у них местоположение ближайшего поселения диких и в благодарность за это рассказали координаты недавнего побоища. Мужики пообещали, что отдадут процент, если им удастся навариться. Верилось, конечно, слабо.

До темноты добраться мы не успели. Примерно два часа ехали в полном мраке. Кондик нацепил ПНВ, а мне приходилось вглядываться во тьму. Сердце начинало бешено колотиться при виде каждого деревца или остова давно сгоревшей машины.

Наконец впереди показалась огромная ледяная скала. Ее нельзя было не заметить, так как она заслоняла половину неба, пряча и без того тускло светящие звезды.

– Охренеть, это что такое? – вслух искренне удивился я.

– Это наша конечная. Чтоб переночевать в тепле осталось всего-то подняться несколько километров вверх по отвесной скале, – рассмеялся Кондитер.

Я понимал, что он пошутил, но вспоминая, как Танк быстро забрался на мой родной кластер, мне невольно захотелось испытать себя и в этом аспекте.