Искра ещё не скоро может потеснить отца в качестве главы семейного клана. Пока что сын — только инструмент в политических и коварных играх своего отца — кобель, которого, не спросив, привели на вязку с породистой сукой. Если, конечно, так можно сказать про старшую дочь Герца — Анастасию.

— То есть если он, — Дим кивнул на пилота. — не сможет вести бой, я займу его место?

— Это возможно, — уклончиво ответил космополит, но парню этого было достаточно.

Ему казалось что это очередное его испытание, квест, проверка, назовите как хотите. Дим никогда не любил соревноваться, равно как и доказывать кому-то что-то. Но сейчас того требовала его деструктивная сторона души.

Робот-уборщик, что кружил вокруг боевого меха, собирая пролитое техниками гидравлическое масло, подчинился, будто был преданным псом Дима. Он даже не запросил стандартный логин и пароль, а просто подчинился, заняв слот в интерфейсе нейроуправления рядом с новыми глазами.

Новый миньон размерами с двадцатилитровую канистру, набирая скорость, устремился к ничего не подозревающему пилоту. Моторчики включились в обратном режиме и теперь разбрызгивали ранее собранное масло. А еще через мгновение робот сбил с ног пилота и жертва, широко раскинув руки, полетела на бетон.

Пилот застонал и выматерился, держась за ушибленную руку. Диму претило такое развитие событий, ведь парень был виноват лишь тем, что занял место, которое было необходимое ему самому. Герц же, наоборот, был заинтригован и даже улыбался. На возможную травму своего пилота ему явно было плевать.

— На самом деле, этот юноша не пилот, а простой техник. Мои боты всегда пилотирует сын, — глава семейного клана похлопал своего Веле Искру по плечу. Вопреки ожиданиям Дима, тот не выпятил грудь, демонстрируя гордость, а наоборот, поежился. Наверняка, между ним и отцом не было той пасторальной семейной идиллии, о которой Дим читал в книгах. — Да, Веле горделив и не шибко умен, у него талант к пилотированию. Извини за такую шутку, но мне было интересно, как ты поступишь.

— Чтобы сегодня пилотировать бот мне нужно вывести и его из строя? — осведомился Дим чем заслужил взгляд Веле полный ярости и овации от Искры старшего.

— Червь, я из твоей кожи сошью себе туфли! — прошипел Искра младший и в сторону Дима двинулись двое бодигардов. Но их пыл угас, стоило Висмуту едва поднять руку.

Дим уже встречал обоих, но только теперь мог идентифицировать. Оба Корнеты, у обоих импланты на уровень выше, и личные характеристики соответственно. Плюс — навыки командиров, замены инфокарты по тактике ведения боя. Причём, не одна универсальная, а целый список под конкретные цели задач и необязательные плюшки «Диверсионно разведывательная деятельность», «Минно-подрывное дело», «Альпинистская подготовка» и много чего ещё. Даже интерфейс Дима не мог читать все инфокарты, нейроинсценированные в головы Корнетов.

— Да, я даю добро. Ты можешь управлять этим ботом, папка с кодами доступа лежит рядом с нейроложементом. Поторопись, — он вскинул к лицу руку, на который красовались золотые часы. Абсолютно ненужный, скорее, статусный предмет. — твой бой начнется через двадцать минут.

— Тогда, может, вы откроете дверь? — произнес Дим, чувствуя подвох.

— Зачем? Пилот моего бота имеет карточку доступа и, если ты ты действительно мой друг, найдёшь способ занять ложемент до начала боя, — буднично произнёс Технополит, а затем обратился к привратнику-Юнкеру, который продолжал стоять за спиной Дима. — Вот что, любезный, если этот молодой человек не окажется внутри до начала боя, будьте так добры, лучше выгоните его на улицу.

Ярость вновь закипела внутри Дима. Однако, теперь она распространялась уже не на аморфное окружение, а конкретно на змею в облике человека — на Висмута Искру!

— Неважно как я проникну внутрь? — Дим решил обозначить правила игры и технократ кивнул, соглашаясь.

Что же, как там говорилось в древней пословице? Слово не воробей? Дим был согласен с этими словами. Здоровая рука легла на крышку киберпротеза. Несколько несложных манипуляций в интерфейсе — и вот в защитный кожух, тот, за которым

прятался механизм скрытого оружия, выехал в сторону.

Дим извлек левый патрон с красно-желтой маркировкой, примотал его к электромеханическому замку на шнурок из ботинка и достал из кармана пальто никотиновый испаритель Вела Коша, который тут же полетел на бетонный пол. Ничего. Завтра он подарит приятелю новый, а сейчас ему нужны потроха от этого.

По полу разлились никотиносодержащие гликолевые жидкости с каким-то запахом, но Дим добился своего и сейчас на его ладони лежал разбитый корпус с аккумулятором, кнопкой, проводами, идущими к уже разбитый банке испарителя. Одним варварским движением Дим оторвал потроха емкости для никотиновой смеси, удалил провода и поднес их к патрону.

Дим задвинул защитные стёкла, пряча новенькие импланты, нажал на кнопку наркодевайса и кумулятивная струя буквально сдула замок, который теперь лежал на бетоне россыпью шарик шариков раскаленного металла. Висмут Искра, равно как и его сын, терли обожженные глаза, а вот их бодигарды и привратник даже не двигались с места. Наверняка глаза защищены чем то чего не видят даже интерфейс Дима.

Робототехник не стал медлить и толкнув дверь по хозяйски подошел к ложементу управления. Взял с него папку с кодами доступа и углубился в чтение. До боя на незнакомом роботе оставалось чуть больше пятнадцати минут…

Новый бой и новая, для Дима, лига. Сегодня допускалось использование как холодного, так и огнестрельного оружия, правда, на последнее накладывалось ограничение — только одно основное орудие.

Допускалась и установка силовых щитов. Так что на арене сначала высаживали силовую броню при помощи оружия, а затем финальный залп из главного калибра добивал противника.

Как выяснил Дим, особым шиком считалось окончить бой без единого выстрела, или «скормить» оппонента в одну из шести ловушек, установленных по периметру клетки.

С прошлого боя арена ничуть не изменилась, разве что на рельсах, из которых она была сварена, прибавилось вмятин. Дим поднял голову и приметил парочку тех, что остались на том месте, где Гордыня цеплялся за «крышу» для финального удара.

Зрители не сильно отличались от прошлого боя. На первом ярусе трибун располагались зрители с кастой до Мастера. На верхних ложе сидели «сливки» этого города. Их было немного, но Диму хватало одного взгляда, чтобы понять, кто здесь хозяин. И дело даже не в интерфейсе, хотя он сильно помогал при распознавании «высоких» гостей. ГрандМастера, Технополиты, Ученые и… священнослужители! Здесь каждой твари было по паре.

Зрители из самых низов приходили сюда не только за развлечением, ставками и алкоголем. Местами зазор между рельсами клетки был достаточным, чтобы в него протиснулся человек. Технократы забавлялись, бросая деньги на арену, и отчаянные бедолаги бросались за ними внутрь, собирая летящие монеты. Внизу было достаточно бурых пятен, говоривших о том, что не всем повезло вернуться обратно.

Клетка неспроста имела форму гексагона. Трибуны шестиугольника были поделены на сектора, в каждом из которых располагался хозяин боевой машины. Шесть сторон, шесть участников и шесть боев за вечер. Так вышло, что Дим сегодня будет сражаться за АРСМАШ — за корпорацию семьи Герца. Пока ещё их корпорацию.

Первым противником Дима будет боевой бот Алины Лобаевой — наследницы корпорации Лобаев Армс. Так вышло, что она является единственным наследником главного производителя носимого оружия по эту сторону уральских гор. Девушка — будущий владетель боевой корпорации. Немудрено, что к ней приковано особое внимание, и ей приходится бороться с усиленным давлением. Дим не был психологом, но ему казалось, что она участвует в боях, чтобы доказать всем что достойна стать Технократом — столпом этого города.

Громовержец. Боевой бот 36 уровня (IV поколение). Пилот: нет.