Томительное ожидание затягивалось. Дим буквально спиной чувствовал как расспалённые адреналином Леон и Ян готовы сорваться.

— Хорошо, — с улыбкой произнес Артур Каменный и протянул ему руку для рукопожатия. — Но наша безопасность на вашей совести.

Дим ответил на жест протянув руку.

— Договорились. Не знаю как проводятся официальные встречи, но думаю что лучше продолжить разговор за столом.

— Ой, да хватит уже любезностей, — вмешался в разговор Тед Шадо. — Я пролетел четыре тысячи километров не ради того чтобы поесть. Дай мне провожатых, хочу осмотреть корабль британцев!

То, что официальные переговоры не задались Дим понял с самого начала. И дело тут даже не в том, что бойцы Артура сначала проверили еду на наличие ядов. Диктатор даже не притронулся к еде, только крутил в руках резную деревянную ложку.

— Может быть откроем карты и поговорим начистоту? — предложил Дим, когда они остались наедине. — Это не дипломатические визит. Вам нужна технология летающих доминионов, но вы знали что Третий Рим не допустит изучение трофейного корабля сторонними специалистами. Поэтому вы пригласили Теда. У вас хорошие специалисты по психологии, раз вы просчитали этот шаг, ведь он был моим первым учителем. По крайней мере, они не зря едят свой хлеб.

— Я передам психологам, что вы оценили их работу, — Артур изобразил подобие улыбки и показал Диму деревянную ложку. — Не понимаю! — произнес он уже тише, будто обращался к самому себе.

— Что именно?

— Не понимаю, как и почему это произошло, — он поднял деревянную ложку демонстрируя её Диму. — Сейчас чистое, не зараженное дерево — это огромная редкость, а предметы из него стоят почти как серебро. И как произошло, что город, который двести лет назад сгорел в радиационном огне, оказывается самым чистым местом на территории Конфедерации?

— Здесь и раком никто не болеет, — зачем то добавил Дим.

— Слушай, а может наплевать на то, что скажет Конфедерация? Ввести войска и аннексировать такую благородную территорию?

— Один раз вы уже попробовали, — напомнил Дим.

— Во-первых, это был не я, а воздушная Британская Империя. А во-вторых, это был всего один маленький воздушный корвет. За который, кстати, ты должен мне двенадцать миллионов.

Дим поднялся на ноги. Разговор не клеился, а он уже поел.

— Будьте как дома, но не забывайте, что Вы в гостях, — произнес он и двинулся к двери. — На улице Вас ждёт Игорь — Ваш проводник на время пребывания в Третьем Риме. А у меня много дел.

— А ты не думал, что я могу просто подкупить его или кто-то из моих ребят свернёт ему шею, а после мы захватим Третий Рим изнутри? — с улыбкой ответил Артур, заставив Дима задержаться. — Ты настолько уверен в этом парне?

Это была явная провокация, но у Димы было что ответить.

— Он мой друг. И наверное, он единственный кто может голыми руками остановить любого из вашей свиты.

— Он может справиться с корнетом? — в эту фразу Артур вложил насмешку.

— Прошлой зимой он без оружия уничтожил ракету с камикадзе. Так что не сомневайтесь. А сейчас извините, у детей заканчивается урок по механике, — ответил Дим и вышел.

Остаток дня прошел в обучении детей и тренировках. Всё это время Артур со своими бодигардами следовали за Димом молчаливыми тенями. Он старался не обращать на Артура, однако, легендарный диктатор Юзовского Полиса смущал учеников, а его почти трехметровые охранники приковывали внимание всех остальных. Но Диму было всё равно. Его главным гостем был Ром Лерм.

Здоровяк буквально на всё реагировал как ребёнок. Обилие зелени, огромные розовые цветы, запахи леса и видневшиеся вдалеке красные стены Кремля. За время разлуки Дим уже и забыл каким был его первый напарник. Непосредственный, прямолинейный и иногда жестокий.

Ром хватался буквально за любую мелочь и хотел попробовать всё. Начиная от блюд в местной столовой и заканчивая работой на деревообрабатывающих станках. Дим был не против.

А на закате они отправились на поляну в полусотне метров от стен Третьего Рима — на место ежедневных боевых тренировок всех кто хотел стать Воинами. На поляне уже было людно. Леон был судьёй в кулачных поединках, причём, парень учил не только своих, но и рекрутов Яна. Второй из боевиков занимался огневой подготовкой будущих новобранцев — со стороны импровизированного тира слышались выстрелы.

— Чёрт, дружище. Я всегда знал что у тебя вместо сердца просто реактор, но готовить к боевым действиям детей!? — Ром не скрывал своего неодобрения.

— У меня нет выбора. Кроме того, эти дети гораздо способнее других взрослых, — Дим указал на Лиора и Тима, которых сегодня к нему приставила Система. — Например, сегодня они получили простое задание: максимально быстро открыть банку консервов без инструментов. Тим справился за минуту, Лиор за две с половиной.

— Они их зубами что-ли вскрывали? — то ли всерьёз, то ли пошутил Ром.

— Если честно, Лиор сначала попробовал зубами. Но потом он просто погнул банку и методично нажимал на грани, пока металл не «устал» и жесть не лопнула. А Тим Просто положил банку на бетон и начал стирать грани крышки. Напомню, что у них на это ушло меньше трех минут, а как быстро справился бы ты?

— Они сообразительны, не спорю, — не пожелал сдаваться Ром. — Но они еще дети! Маленькие, слабые дети. Или ты думаешь, кто-то из них сможет голыми руками задушить Дервиша? — неожиданно, как бы невзначай Ром привёл себя как пример.

— Сейчас в медицинском крыле лежит шестнадцатилетний парень. Его зовут Ант. Он сложный подросток, но не это главное. Если бы вы встретились в кулачном спарринге и у него были бы завязаны руки за спиной, то всё равно я бы поставил на него.

— Что я слышу! — раздался голос из за спины ребят. — Наставник меня похвалил?

Неожиданно на поляну вышел Ант. Он был бледен, его торс был закрыт панцирем из застывшей медицинской пены, но парень держался на своих ногах.

— Лора сказала, что ты сможешь есть самостоятельно не ранее чем через два дня. Она в курсе, что ты покинул лазарет? — суровым тоном произнес Дим.

— Да, она сказала что мне нужен свежий воздух, — небрежно произнёс Ант.

— Лиор? — произнёс Дим и парнишка всё понял.

— Слишком быстрая речь, подбородок высоко поднят и руки скрещены на груди. Он лжет, — ответил новый ученик Дима, за что заслужил неодобрительный взгляд от Анта.

— Дошли слухи что ты талантливый боец, — Артур неожиданно вклинился в разговор. — Знаешь кто я?

— Артур Каменный, Диктатор Юзовского Полиса, — неожиданно подобрался парень. Но самое главное, он смотрел на него так, как смотрят другие ребята на самого Дима. С восхищением.

— Думаю экзамены на Юнкера ты пойдёшь без труда, а может быть сразу получишь Корнета. Не хочешь сменить гражданство? — Артур без стеснения начал в открытую вербовать паренька.

— Я не знаю, — Ант был смущён и ошарашен таким прямолинейным предложением.

Артур в свою очередь подозвал ближайшего из гигантов-телохранителей, достал нож и вспорол плотную ткань на его груди. Когда ткань разошлась, всем присутствующим открылись хирургические шрамы на груди Ротмиста-бодигарда.

— Знакомься, это Виктор Грэг, Ротмистр из последнего поколения. Все шрамы, которые вы видите, это его награды за прохождение испытаний. — Артур указал на сеть белых нитей шрамов на спине. — Это оптическое нервная система, ускоряет реакцию в полтора раза. Её, а также титановый скелетный каркас и биокевларовый кожаный имплант получают вместе со званием Корнета. Стоимость: тридцать две тысячи империалов.

Он повернул трехметрового Гиганта как манекен и приказал тому поднять руки, а после указал на шрамы на его боках.

— После сдачи экзамена на Есаула, боец получает генетически модифицированную печень, четыре почки, а также имплантируются миоимпульсные стимуляторы мышц для увеличения силы и скорости реакции. Общая стоимость: сто восемь тысяч империалов.