— Я так и думал, — презрительно бросил золотой плащ. — Трясясь за свою жизнь вы будете прикрываться статусом визиря. Но когда милость Шехзаде спадет с Ваших плеч я приду за вашей головой!

— Не придёте, Калиф Тай Гумри, — Произнёс Дим закрывая щитки шлема и активируя силовые щиты. — Потому что вы уже мертвы.

В следующую секунду пятиэтажное здание дёрнулось, словно оплывающий свечной воск. Угол дома подернулся отключаемыми текстурами и боевой бот, возникший прямо в центре построения, просто раздавил гвардейца закованного в золотой экзоскелет.

Никто из трех десятков мех-бойцов и пилотов боевых машин не успел среагировать. Боевые боты пятого поколения вспыхнули одновременно, а ровный строй солдат срезало сегментарным хвостом Фантома как косой.

Всесильный боевой кулак элитных бойцов под прикрытием мехов в одно мгновение лишился двух третей состава.

Дим тоже отреагировал. Парень активировал наручные минометы и первыми снарядами выстрелил в лицо боевой машины, а затем начал сеять дымовую завесу, одновременно скомандовав остаткам бойцов рассредоточиться и отходить.

Передав так ничего и не понявшего Александра в руки заместителя уже покойного Калифа Тай Гумри, парень бросился на превосходящий его бот.

Со стороны это должно было казаться битвой Давида и Голиафа. Огромная тридцатиметровая машина, с калибрами способными насквозь пробивать боты халифата, должна была просто раздавить храброго но глупого Дима.

Каждый выстрел, каждая атака боевой машины, проходила мимо верткого и удачливого бойца, который связал боем противника и ценой своей жизни давал возможность отступить остальным. Маленький Гессер, который был скорее экзоскелетом нежели боевой машиной, стрелял в огромный бот, и он получая урон пятился и зависал. Затем боевой бот исправлял критические ошибки и открывал ответный огонь, снимая силовые щиты Дима, заставляя его менять позицию и отступать.

Но всё это было спектаклем. Дим уже перехватил управление Фантомом, оставив сидящего в нём Рома в качестве стороннего наблюдателя. Он сам наводил на себя пушки боевой машины и сам же уворачивался от выстрелов. Он сам открывал огонь и сам же тряс телом боевой машины имитируя критические попадания.

Немногочисленные выжившие уже скрылись в проулках древнего города, но Дим не торопился. Казалось бы случайно он разрушил ближайшие здания. На самом деле его целью были камеры, которые могли зафиксировать окончания боя. И только когда вокруг всё стало походить на руины древней Москвы Дим успокоился.

Едва парень активировал нейроинтерфейс, как динамики Гессера взорвались голосом Рома.

— Да какого хера, Дим? — ярился напарник. — что ты тут устроил? Садись в машину и валим!

— Ром, — Попытался успокоить его Дим. — Сегодня вечером ты должен подойти к восточным воротам города. Нужно повторить это представление, понял?

— Ты ополоумел? Какое представление? Я же мог убить тебя! — кажется Ром до последнего думал что именно он управляет боевой машиной. Но на этот разговор не было времени.

— Не мог, коротко произнес парень. — Запомни: западные ворота Стамбула, три сорок ночи.

На этой ноте Дим зашёл в интерфейс удаленного управления Фантомом, активировал адаптивную маскировку и задал машине курс на северо-восток города. Автопилот отключиться через четверть часа, тогда к Рому и вернётся возможность управления, а сам он остынет и сможет обдумать слова своего первого номера.

Не прошло и получаса как Дим явился во дворец. Не говоря ни слова и невзирая на статус Визиря его взяли под вооруженный конвой и повели будто на казнь.

Но казни не было. Как и не было цепей. Зато стоял резной деревянный стол, за которым сидел сам Султан. Апартаменты же принадлежали Талиму, который скромно стоял в углу держа подле себя Александра.

С ним явно уже состоялась беседа, и теперь настала очередь Дима.

— Я только дал тебе власть, а следом ты отменяешь мои же приказы? — сокрушался Талим.

Кажется третий сын императора уже вошел во вкус и решил, что дав обещание о вольной для доминиона Багдад он взял Дима за горло.

— По твоей вине погибли лучшие бойцы моего отца! Ты едва не угробил самого ценного заложника! Того, кто повинен в смерти моего брата! А если бы у них получилось? Если бы бот-лазутчик смог его отбить?

— Господин, вы внимательно ознакомились с материалами дела, — сухо спросил Дим.

— Молчать! — вскипел Шехзаде и не стесняясь отвесил Диму пощёчину. — Клан Гумри потерял наследника по твоей вине! И знаешь что это значит? Стоит Багдаду получить вольную, как твой город будет разбит всеми силами его клана.

— Достаточно, сын, — неожиданно в разговор вмешался Султан, что до этого никак не выказывал своего интереса.

— Отец, — Талим тут же склонился перед собственным креслом которое занял Баязид.

— Ты скор на расправу, сын, но тебе и в самом деле сначала стоило заглянуть в Око, — произнёс султан, а затем кивнул Диму. — Говори.

— Мой господин, — Дим преклонил колено перед султаном и не поднимая глаз начал вещать свою версию произошедшего. — Шехзаде Талим поручил мне разобраться с лазутчиком и своей волей даровал мне право действовать от его имени. За время проведенное в Чёрном Утёсе я узнал повадки Рома Лерма. Он отличный боец — но бездарный стратег. А ещё своим положением он обязан Диму Сету.

— Что я слышу? — Вкрадчиво произнес Баязит. — Боевым ботом управляет один из восьми Отцов Нового Ковчега?

— Да мой господин, — еще раз кивнул головой Дим. — Как я уже сказал, он бездарный стратег — но талантливый воин. Сложив два и два стало очевидно, что лучший способ поймать невидимку — заставить его проявить себя. А для этого нужна весомая приманка.

— Но всё пошло не так как ты рассчитывал… — Усмехнулся Султан. Очевидно смерть наследника одного из сильнейших родов Халифата его ничуть не печалила.

— Да Халиф. Я действовал по воле и от имени вашего сына. Но Калиф Тай Гумри не желал помогать мне. Он всячески старался саботировать мои приказы, не выставил боковое охранение и если бы не его Великий род, я бы предположил что он является пособником неверных, — а вот здесь Дим прошёл по краю. Пусть и завуалированно, но он обвинил потомка рода Гумри в возможной измене. Но так как ответчик был мертв… Кроме того, все это видела система Ока, что говорило о правдивости слов Дима. — Вместо этого он всячески провоцировал меня, даже вызвал на поединок.

— Я это видел, — кивнул Халиф. — А ещё я видел как ты не побоялся и в одиночку остался сражаться с боевой машиной противника. А ещё я заметил, что управляя своим странным костюмом, тебе удалось повредить его. Я впечатлён. Что планируешь предпринять дальше?

— Мой господин, если вы позволите, то я хочу повторить операцию.

Султан рассмеялся.

— Ты думаешь он так глуп? И потом, после твоей аферы у нас не осталось боевых ботов. Как же ты собираешься его уничтожить?

— Ром Лерм — прямолинейный идиот абсолютно не боящийся за свою жизнь. Что же по поводу Огневой мощи. Стамбул это величайший и самый защищенный город! Цепь фортификационных башен у восточных ворот неприступна даже для армады. Что уж говорить про единичную и плохо защищенную машину, которая только и может что оставаться невидимой.

— Ты предлагаешь развернуть орудия в сторону города? — Талим подавился от возмущения. Ты представляешь что будет если произойдет хотя бы один залп по жилым районам?

— Встань. Я одобряю твой замысел, — произнес Султан. — А ты, мой дорогой сын, — теперь в его голосе зазвучал металл. — Будешь отвечать за стрельбу башен. Посади своих лучших наводчиков и стрелков. И не смей меня подвести во второй раз.

Перед грядущей операцией Талим собрал кажется всех бойцов города. Высокие, плечистые, одинаковые, точно клоны, мамлюки одним своим видом вызывали гордость за армию Халифата.

И насколько же мамлюки выглядели неотразимыми, настолько же убогими смотрелись Тимны — юродивые киборги что обслуживали Око и несли свой пост в отделениях боевых турелей. Нескладные, почти горбатые от постоянного сидения за консолью управления, наводчики турелей. Тощие и безглазые корректировщики. Из-за количества аугментации в организме уже мало походили на людей. Операторы силовых щитов и механики-заряжающие выглядели не лучше.