В высоте пятнадцатого этажа дом прилег на несколько трехэтажек. На удивление, они не сложились полностью, а лишь примялись как надувной матрас. Моя остановка – решил я и через довольно широкую щель попал в подъезд типичной сталинки.

Спустился до первого этажа и остановился у почти полностью заваленного выхода. «Вот он, джек-пот!» – была моя первая мысль, когда я выглянул на улицу. Метрах в пятидесяти на противоположной стороне дороги стоял снегоход, возле него лежало тело парня в белом пуховике. Судя по двум оторванным рукам, умер он явно не от рака тонкой кишки.

Рядом с ним высунул нос из снега «калашников» с деревянным лакированным прикладом. Отсюда не разглядеть, сорок седьмой или семьдесят четвертый. Немного порванный рюкзак бедолаги валялся тут же, исторгнув из себя на асфальт тушенку и парочку черных магазинов.

Усилием воли подавил порыв тут же кинуться за добычей. Что-то здесь было не так. Слишком сахарно все складывается. Глаз среагировал на движение. Справа обряженный в белый маскхалат крался какой-то субъект криминальной наружности. Если сейчас не рвану за добычей, рискую остаться безоружным.

Сверху донеслись звуки. Кто-то очень быстро пробирался по завалам. Шелест куртки о стены, хруст бетонной крошки, сменившийся быстрым топотом по сломанным ступеням, прыжок, грохот приземления. Видимо, какой-то наблюдатель сверху пришел к тем же выводам, что и я, и решил не дать пропасть столь ценному имуществу.

Недолго думая, я вжался в стенную нишу и задержал дыхание. Незнакомец уже был в считанных шагах, легкая резвая поступь, похоже, это тот самый мальчуган, что и показал мне проход. Он уже хотел выпрыгнуть на улицу, но тут меня что-то подтолкнуло. Я выпал из своего укрытия, дернул его за шиворот, закрыл рот ладонью и приставил нож к горлу, с удивленьем обнаружив, что в пах мне уперлось что-то острое.

Я чуть отклонил голову и хмыкнул, это оказался вовсе не мальчуган, а девчонка-подросток.

– Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? – ляпнул первое, что пришло в голову. Она не шевельнулась. Ситуация была патовая, но я не торопился искать из нее выход.

– Тсссссс! – прошептал я ей на ухо. – Смотри внимательно.

Ползущий незнакомец ловко укрывался за машинами и сугробами и уже почти добрался до заветного приза. В какой-то момент я начал сомневаться и даже подумал, что сглупил и сейчас останусь с носом. И все же чуйка снова не подвела. Стоило мужику схватить автомат, как стена жилого дома в миг разлетелась. На улицу выскочил самый настоящий элитник. Да еще какой!

Девчонка от страха дернулась. Я, предполагая нечто подобное, за секунду до этого отставил таз назад и, убрав лезвие от горла, перехватил ее запястье, но продолжал держать рот закрытым.

Это был самый крупный из всех видимых мною зараженных. При этом правая лапа у него оказалась оторвана в районе локтя. Из культи рос крохотный кулачок. Страшно представить, кто смог с ним это сделать.

Жемчужник целой рукой сцапал мужика и откусил ему башку, словно это батончик сникерса, а не живой человек. Насадив его на наплечный шип, тварь бросила на нас взгляд и умчалась вдоль по улице, чем окончательно сломала все стереотипы о поведении зараженных в моей голове.

Девчонку всю трясло, из глаза у нее выкатилась слеза, прочертив дорожку на щеке.

- Не ной, – буркнул я. – Пошли отсюда, пока эта страховидла не вернулась.

День второй

Просторы Стикса

Минус двадцать градусов по Цельсию

Это оказалась та самая девчонка, спасенная мною от неизвестных преследователей. Ножик я у нее на всякий случай отнял. По дороге периодически делал остановки, чтоб послушать, не начал ли элитник ломать здание, но все было тихо. Сейчас мы шли обратно в подземное логово. Необходимо расспросить незнакомку, и наконец, понять, что вообще здесь происходит.

Когда она сообразила, что убивать ее не будут, по крайней мере, сразу, то успокоилась и заметно осмелела. Я буквально слышал, как вращаются шестеренки в ее голове, а хитрый план завести меня в тупик и сбежать был настолько очевиден, что всякие попытки реализовать его пришлось пресечь на корню, обвязав ей вокруг пояса веревку. Так и вел неожиданную спутницу как на поводке.

- Я был в твоем уютном гнездышке, птичка. Не пытайся сбежать.

- Птичка? Серьезно? Тебе сколько, шестьдесят? – спросила она, обернувшись.

Одета пленница была в некогда белую, теперь ставшую серой куртку с отороченным мехом рукавами и воротником, такого же цвета шарф и шапку, из-под которой выбивались короткие темные волосы, с седой прядкой. На руках перчатки без пальцев, ногти покрашены в черный цвет. В правой ноздре кольцо. Дополняли образ яркие голубые глаза.

- Не важно. Когда все это началось? – я обвел пальцем помещение одной из обрушенных квартир.

- В смысле, когда началось? Ты что, считать не умеешь? Десять дней назад.

Финальное «кретин» или даже чего похуже она проглотила, но это было настолько явно, что захотелось дернуть ее за веревку, но я все же сдержался.

- Я не отсюда, – закинул я первую удочку.

Пленница встала как вкопанная, и я влетел в нее, так как мы как раз проходили в узком коридоре.

- Двигай, – пихнул я девчонку.

- Хреновые у тебя шутки, – недовольно буркнула она.

- Я не шутил. Хочешь знать, что здесь происходит – будь паинькой, не устраивай дядюшке Фарту проблем, и он с тобой поделится информацией.

На самом деле я и сам до конца не понимал, что за чертовщина здесь творится, но ей пока не обязательно это знать.

- Да пошел ты, гений херов. Если ты думаешь, что я поведусь на всю эту херню и отсосу тебе, можешь сразу упасть задницей на свою арматуру.

Я рассмеялся.

- Прости, крошка, не хочется тебя огорчать, но ты многое о себе возомнила.

Мы дошли до участка, где меня чуть не придавило.

- Не самое безопасное место ты выбрала для жизни. То, что тут плиты падают, тебя не смущает? – задал я ей вопрос на ходу.

- Меня смущают плотоядные твари на улицах. Выкручиваюсь, как могу. Обвал – это неизбежное зло. Цена, которую приходится платить за безопасность. Сечешь, дедуля?

Я снова рассмеялся.

- А ты ничего такая, забавная. Почти не жалею, что дважды спас тебя.

- Угу. Молодец, супермен. Иди вздрочни на свое отражение. Не думаю, что хоть у кого-то на такое эрекция появится, но ты, видимо, больной на всю голову, может у тебя чего и выйдет.

- Как грубо, колючка. Так мы с тобой не подружимся. И тогда я уйду и оставлю тебя без информации.

- Не представляю, как я переживу такую трагедию. – она сняла перчатки и сунула руки в карманы.

Я решил проверить девчонку. Бросил веревку, перед этим незаметно обмотал ее вокруг арматуры, торчащей из бетонного блока, и опустился, якобы завязывая шнурки. Не успели мои пальцы коснуться ботинок, как пленница рванулась вперед. Веревка натянулась и одернула ее как цепного пса на привязи. Спутница грохнулась на пестрый ковер.

- А-я-яй. – погрозил я ей пальцем.

Девчонка зарычала, перевернулась, схватила с пола осколок стекла и бросилась на меня. Я выставил вперед арматуру и покачал головой, цокая языком. Пленница выронила орудие и отвернулась, пряча начавшие выступать слезы.

Пришлось свернуть в соседнюю комнату, там я стряхнул бетонное крошево с простыни, срезал кусок и бросил спутнице.

- Замотай руку, незачем лишний раз здесь кровью следить – тварей приманивать.

- Они не могут сюда пробраться.

Я хмыкнул.

- Просто пока не ставили себе такой цели. Монстр, которого мы видели на улице, зовется элитником. Ему ничего не стоит разобрать это здание по кирпичикам. Просто он почему-то не счел нас достаточно вкусными, но запомнил, где видел два сочных куска мяса. Сдается мне, даже запах наш сможет отличить, так что через тот дом лучше больше не выходить.