- А ты чо, типа зоолог?

- Угу, Николай Фарт Дроздов – специалист широкого профиля в узкой классификации зараженных Стикса.

- Чо?

- Ничо. Двигай, не тормози. До места дойдем, объясню.

Когда мы спустились на парковку, там было темно. Химический светильник потух. Девчонка достала из кармана налобный фонарь и включила его. Затем взяла хемилюминесцентную палочку, согнула ее, потрясла и бросила возле кресла.

- Ты что тут, чаепитие с подружками устраивал? – посмотрела на меня пленница.

- Ага, тоска, депрессия, апатия, все приходили, только стервозность позвать забыли, но ты не переживай, в следующий раз без тебя не обойдемся.

- И пожрать успел? Еще еда есть?

- Угу. Свеженькая, вон плавает, – я сбросил рюкзак и указал арматурой.

- Какого?! – вскинулась девчонка и бросилась к последней рыбе, я отпустил веревку. Тут уже никуда не денется. – Ты охренел, мудила?

- Я голодный был, – мне только и осталось, что пожать плечами.

- Ты…ты… – девчонка наставила на меня свой грозный детский пальчик. – Ненавижу! – выпалила она, упала на колени и зарыдала.

- У тебя, что ПМС первый раз пришли? – не реагируя на ее эмоции, безразлично спросил я, включая плитку и наливая воды в кружку.

- Ублюдок! Тварь! – продолжала бушевать пленница.

- Я и без того понял, что тебе не нравлюсь. Не переигрывай. Что это за рыбы такие, что в минусовую температуру в аквариуме живут?

- Фундулюсы. – обиженно буркнула девица, утирая слезы. – Папа из Северной Америки привез.

- Ну, извини. Доберемся до цивилизации, куплю тебе мороженое в качестве извинения.

- Пошел ты!

- Хватит слюной брызгать, – сказал я. Вода уже закипела, я всыпал кофе, размешал и подул, сделав осторожный глоток. – Знать хочешь, что за херня вокруг?

- Дай попить, – требовательно протянула она руку.

- Угу. Чтоб ты меня кипятком облила? Ну уж нет. Холодное попьешь или вон водичку из пятишек хлебай.

Девчонка села в кресло, поджала под себя ноги, скрестила на груди руки и опустила голову.

- Начинай уже, – обиженно буркнула она.

- Что начинать?

- Рассказывать, убивать, насиловать или что ты там задумал.

- Что, вот так будешь спокойно сидеть, пока я тебя насилую? – поднял я одну бровь.

- А что мне еще остается?

- Нож отдай.

- Какой нож?

- Который ты вытащила из нычки в кресле и мечтаешь мне в пах воткнуть.

- Не понимаю, о чем ты.

- Ладно. Можешь у себя оставить. Просто не приближайся ближе трех метров, – сказал я, усаживаясь на импровизированную кровать. – Расскажи, как все здесь происходило.

- А сам в запое что ли был? Или по башке получил и память потерял?

- Я сам был за много тысяч километров отсюда.

- М-м-м. Ясненько. – не стала спорить она.

- Ты выходила из города?

- Да.

- Тогда зачем вернулась?

- Я через Березки пошла, и тот путь оказался перекрыт.

- Что за Березки?

- Микрорайон.

- Понятно. В стену торосов уткнулась?

- Чего?

- Ну, ледяные глыбы, – терпеливо пояснил я.

- Да. Хотела попробовать пройти через них, но услышала, как там зомби урчат. Испугалась. К тому же я так, в разведку ходила, без подготовки.

- Во-первых, они не зомби.

- А кто?

- Называй их зараженные. Так будет правильней.

- Мистер ученая голова. Ты что участвовал в каких-то разработках биологического оружия?

- Нет. Просто я в этом мире уже второй год и успел кое-чего понять.

- У-у-у. Понятно. – протянула девчонка и согласилась, как с душевнобольным.

- Когда ты вылазку за город делала?

- Прошлой ночью.

- Не замечала за собой странных симптомов: головокружение, усилившейся жажды, судорог, тошноты?

- Замечала, – посерьезнев, ответила она. – Что это значит? Радиация, да?

- Ты пересекла границу родного кластера и запустила в организме необратимые изменения. Если ты иммунная, то теперь тебе потребуется пить живец, чтобы выжить, а если нет, то, скорей всего, здесь просто долгий кластер и ты начнешь превращаться в зараженную.

- Без укуса.

- Если тебе так принципиально, чтобы был укус, могу тебя цапнуть. – Я оскалился и показал свои кривые еще не отросшие до конца зубы – но, уверяю тебя, это никак не повлияет на процесс.

- Фу. Ну ты и урод. А с ухом что? С собакой за кость подрался?

- Угу. А ты думала, что кроме тебя бешеных сук в городе не осталось? Долго еще в остроумии упражняться будем? – начал я терять терпение. – Давай ближе к делу. С самого начала. Как ты сюда аквариум затащила, и почему в этом сраном доме в половине квартир нет мебели?

- Это новостройка. Инновационный проект, квартиры продавались сразу с нужным тебе ремонтом и мебелью. Мы с папой как раз заезжали. Рыбок привезли. – она снова бросила взгляд на аквариум и на кости в тарелке и сглотнула подступивший к горлу ком

- В мое время в новый дом сначала кошку запускали, а не рыб, – решил я немного разрядить атмосферу.

- В эпоху динозавров не было одомашненных кошек, – парировала девчонка. – Когда мы очнулись в разрушенном здании, в первую очередь подумали, что просто дом рухнул. Такое же случается с новостройками.

- Но потом вы выбрались на улицу.

- Да, – кивнула собеседница. – Частично разрушения задели множество зданий. На улицах сотни ошарашенных людей. В первую очередь начали грешить на землетрясение. Спасательные службы делали, что могли. Похолодало. К вечеру выяснилось, что вокруг только ледяные равнины, а затем и в городе пошел снег. Кто-то выдвинул теорию о ядерной зиме. Началась паника. Люди попытались сбежать из города, тогда и появились монстры.

- Погоди, на второй день? – уточнил я.

- Да. Я сама не видела, только слышала, как сказали, что огромные мохнатые чудовища перекрыли трассу и скидывали транспорт с дороги. Папа подумал, что это массовая истерия. Большинство решило, что это следующая часть плана атаки – биологическое оружие. На третий день началась полная задница. Люди просто обезумили. Полиция сразу подмяла под себя супермаркеты. Блатные с заводчанами промзону. Росгвардейцы с кавказцами схлестнулись за заправки и продуктовую базу. Остальные просто сбивались в стаи. Начались убийства. Мы с отцом в канализации спрятались.

- Погоди, а твари?

- Они в город только на пятый день сунулись. Сожрали все трупы с улиц и разнесли все крупные объединения. Разворотили начавшие оборудоваться базы. Потом снова ушли. Забегали только днем, чтобы съесть тех, кто не пережил ночь или не нашел укрытие.

На шестой день отец отправился за едой и не вернулся. Я ждала его двое суток, потом записку оставила и решила сюда перебраться, а тут рыбки все еще в маленьком аквариуме для переноски сидят. И ведь не сдохли с голоду. Представляешь, как я обрадовалась? – девчонка даже улыбнулась, вспоминая о единственном светлом событии за последние десять дней.

- Если где-то много народу собирается, туда сразу твари приходят. Люди живут маленькими группками, выбираясь по ночам, чтобы убивать друг друга за еду. Иногда я прячусь и вижу старых друзей, но не решаюсь им показаться.

- Ну и правильно.

- Все еще хуже стало на девятый день, тогда первые зомби появились. Я думаю, это из-за радиации, а может, их чудища чем-то заразили. Вот и вся история. Узнал, что хотел?

Все кластеры, в которых период обращения больше трех дней, зовутся «тянучками», судя по всему, этот один из них, но вот как быть со всем остальным…

- Да. Только вот вопросов стало еще больше, чем ответов. Все, что ты описала, не укладывается ни в один из сценариев, о которых мне доводилось слышать. Я не могу сходу придумать логичное объяснение такому поведению тварей. Пожирать людей – их основной инстинкт. Чем больше они едят, тем сильнее мутируют.

- Ты что, был в лаборатории, когда их в пробирках выращивали? Ты какой-то ученый, да?

- Угу, кандидат наук. Защитил диссертацию на тему «поиск приключений на задницу». Фух. – я выдохнул, собирая мысли в кучу и готовясь толкнуть длинную речь. Рано или поздно каждый становится наставником для свежака, видимо, настал и мой черед.