Без слов приветствием, достал запаянный в оранжевой пластик рацион и сел рядом с Велле. В механической руке были свои плюсы: плотная упаковка, которую не вскрыть ни руками ни зубами, пусть с натугой, но рвалась силой протеза.

Дим достал фольгированную тарелочку с первым блюдом. «Опять рис с овощами» — мысленно посетовал он и так же мысленно отвесил себе подзатыльник. Полгода назад он мог только мечтать о такой еде, а сейчас, начинает воротить нос. Всё-таки хорошая жизнь меняет людей.

Потянув за шнур под фольгированной упаковкой, Дим запустил химическую реакцию, которая спустя минуту разогрела завтрак. Но поесть было не основной целью Дима. Пластиковая упаковка, как бы невзначай, легла на пистолет-пулемёт Велле. Ещё одна маленькая предосторожность.

— Ты говорил, что с жителями ВДНХ нужно поговорить, — начал разговор Дим, опорожнив половину миски.

— А что там говорить, — произнес Велле бесцветным голосом. — Они направили нас в ловушку. Такое прощать нельзя.

— Четверо двигаются в нашу сторону от ВДНХ. Среди них Катя, — И эти слова Дима заставили встрепенуться невыспавшегося пилота.

«Гермес» и в самом деле засек небольшую группу, которая двигалась в их сторону и этот сигнал разбудил Дима. Вот только кто именно двигается — не знал, а сказал он это для того, чтобы проверить реакцию компаньона. И у него получилось.

Перекусив, Дим собрал остатки пищевого рациона, не забыв и оранжевую пластиковую упаковку, в которой уже находился пистолет-пулемёт. Велле ожидаемо не заметил, что оружие исчезло.

— Одевай экзоскелет, пойдём поговорим с гостями. Ты ведь этого хотел? — сказал Дим, облачаясь в комбинезон мех-пехотинца.

Гостей пришлось ждать еще сорок минут. Три километра по заснеженным каменным джунглям, даже для диких, были порядочным испытанием. Когда на горизонте появились четыре фигуры, замотанные в кустарные одежды из меха, Велле опомнился, обнаружив что его кобура пуста. Решив, что он забыл оружие в кабине, парень дернулся было обратно, но Дим его остановил.

Кто есть кто, Дим узнал только когда парламентеры ВДНХ сняли защитные маски. Игорь шел впереди, за ним шла Катя и Иван Александрович, а замыкающий был не знаком. Неловкую паузу прервал старший из ВДНХ.

— Мы выдвинулись сразу же, как пришёл сигнал SOS из «Ганзы», — сказал старик, а затем, после секундной заминки, добавил, — Спасибо.

— Спасибо за что? За то, что мы не уничтожили вас на подходе? Вы ведь сознательно направили нас в ловушку? — спросил Велле безразличным тоном у старика, хотя смотрел на девушку. Девушка изучала свои снегоступы, склонив голову, точно провинившийся ребёнок.

— Это целиком и полностью моя вина, не переводите свой гнев на жителей ВДНХ. - ответил старик, не отводя взгляда. — Я готов понести наказание, если это нужно. Направить вас на форпост «Ганзы» было моим личным решением. Мы ничего не знали о вас, зато хорошо знали нацистов. Таким образом, я хотел убить двух зайцев одним выстрелом.

— Но вы пришли сюда не просто повиниться, так? — вмешался в разговор Дим.

— Вы правы, Дим. За эту ночь многое поменялось, и я говорю не только о Савеловских рейдерах из «Ганзы». Я пришел лично, чтобы передать вам сообщение от поселений «Кремль», «Водный стадион», «Реутов», «Царицыно», «Парк Победы» и других, более мелких анклавов. Мы согласны на сотрудничество и готовы предоставить любую помощь, в том числе и бойцов.

— Неужели «Ганза» так портила кровь? — не удержался от вопроса Велле.

— А почему по вашему мы голодаем? «Ганза» обложила данью все поселения, не способные дать отпор. Но не это заставило анклавы Москвы изменить свое решение на ваш счет. Этой ночью на «Новогиреево» и ряде других более мелких поселений востока совершено нападение таких же машин как и у вас. Эти поселения уничтожены, и стекаются в Кремль, как в самую большую крепость.

Старик сказал это и замолчал, а Дим прикидывал, может ли он врать. Его история не складывалась, потому что Тендер должен был начаться только через два дня, а до того момента никому кроме Дима не было известно место его проведения. Или все-же… кто-то, как и он имел связь с Системой?

— И почему мы должны вам доверять? Что помешает вам вновь предать нас? — сказал Дим, обдумывая новые вводные. Если принять то, что сказал Иван Александрович за правду, то все было плохо.

— За помощь я готов отдать вам самое дорогое, — сказал старик повернув голову к Кате. — Мою внучку в жены за одного из вас.

— Идёт! — За обоих ответил Велле, ещё до того, как Дим смог осознать сказанные стариком слова.

Дим вопрошающе посмотрел на Велле, но за шлемом не было видно выражения его лица. Тогда он посмотрел на Игоря. Здоровяк играл желваками, давая понять, что недоволен подобным решением своего деда. А вот Катя почему-то улыбалась.

— Хорошо, тогда церемония венчания проведём сегодня же, — сказал Иван Александрович, без явной радости в голосе, а затем обратился уже к Велле. — Знаю, пока ещё рано, но добро пожаловать в семью, сынок.

Быт Диких был ни плохим и ни хорошим, он был другим. Вначале Дима и Велле почти насильно затолкали в деревянный дом для помывки. В нем было душно и жарко, от давления у Дима пошла носом кровь, а вот Велле и Игорь, выполнявший роль гида, еще и извалялись в снегу. Брат Кати как-то потеплел в отношении Велле, хотя, как только они вошли в помывочную, прямо предупредил, что убьет за сестру.

Александр, немногословный мужчина в черных одеждах, что утром был четвертым в группе парламентеров, оказался в общине ВДНХ кем-то вроде Проповедника в Новом Ковчеге. По заверениям Александра, они с Димом верили в одного Бога, вот только уклад их жизни говорил об обратном. Сановник не был облачен в золото, он не гнушался работы, лично рубил дрова для часовни и носил при себе обрез.

Насколько Александр отличался от пузатых сановников облаченных в золотые одеяния, настолько же отличалась и его часовня от храмов Нового Ковчега. В ней было душно и пахло благовониями, так что кружилась голова. А свет давали десятки свечей, сделанных из настоящего пчелиного воска, а не парафина, который в доминионах делали из нефтепродуктов.

После помывки Александр крестил Велле и нарек его новым именем «Владимир». Во время этого обряда, в этом маленьком доме Господа, Дима не покидало странное чувство. Волнение, трепет и ощущение того, что он участвует в чем-то великом. А еще Дим, как единственный из старых знакомых крестимого, сегодня стал для Велле крестным отцом!

Венчание не стали откладывать. Велле был удивительно покладист, выполняя все, что говорил Александр. И это удивляло более всего. Прежнего спесивого Технополита, сына Сенатора, сменил новый Велле. Или теперь уже Владимир?

После следовал общий праздничный ужин. Велле, которого местные теперь звали не иначе, как Владимиром, смотрел на то, как жители общины радуются, советуя друг-другу попробовать то или иное угощение. Все из пищевых рационов, в понимании Велле это была спартанская еда, но для голодающей общины — это праздник!

Но увы, первую брачную ночь Велле пришлось отложить. Охотники с «Бауманской» засекли боевую машину, движущуюся к центру. Причём, по описанию Дим узнал боевую машину шестого поколения, доминион определить не получилось. Если верить Диким, то на пути вражеского боевого бота будет стоять бастион «Красные Ворота» — одно из укреплений Садового кольца.

Дим не стал спорить. Кроме того, нужно было серьёзно поговорить по поводу произошедшего за этот длинный день. Если всё было фарсом ради получения поддержки местных, тогда Велле был истинным сыном своего отца. А если же нет, то парень решил открыто выступить против отца-деспота. А значит, Дим смог получить Велле как союзника.

«Зевс», проведший в режиме ожидания почти весь световой день, заревел, раскаляя заледеневшие турбины. Механический гладиатор будто радовался грядущему сражению.

Двигаться по руинам города было сложно, и дело даже не в снеге, что порой заметал улицы до окон второго этажа. «Зевса» гораздо больше замедляли руины, которые, будто острые камни, прятались под снегом. Велле спешил и, наступая на очередной кусок железобетона, чертыхался, стараясь удержать боевую машину от падения.